Mens rea bezieht sich auf die geistigen Elemente des Verbrechens der Absicht des Angeklagten. Dies ist ein notwendiges Element-das heißt, die Straftat muss freiwillig oder zielgerichtet sein. Mens rea ist die mentale Absicht (mentaler Fehler) oder der Geisteszustand des Angeklagten zum Zeitpunkt der Straftat, manchmal der schuldige Geist genannt. Es stammt aus der alten Maxime obskurer Herkunft, „actus reus non facit reum nisi mens sit reas“, die übersetzt wird als „Die Tat ist nicht schuldig, es sei denn, der Geist ist schuldig.,“Zum Beispiel ist die Hauptrea der verschärften Batterie die Absicht, schwere Körperverletzung zu begehen. Mens rea-ist fast immer eine notwendige Komponente, um zu beweisen, dass eine straftat begangen wurde.
Mens rea variiert je nach Straftat. Für den Mord verlangt das psychische Element, dass der Angeklagte mit „Bosheit“ gehandelt hat. Andere können den Nachweis verlangen, dass die Tat mit solchen mentalen Elementen wie „wissentlich“ oder „Vorsätzlichkeit“ oder „Rücksichtslosigkeit“begangen wurde. Brandstiftung erfordert die Absicht, eine verbotene Handlung zu begehen, während andere wie Mord die Absicht erfordern, ein verbotenes Ergebnis zu erzielen., Motiv, der Grund, warum die Tat begangen wurde, ist nicht dasselbe wie Mens rea und das Gesetz befasst sich nicht mit Motiv.
Obwohl die meisten Rechtssysteme die Bedeutung des schuldigen Geistes oder der rea erkennen, variiert genau das, was mit diesem Konzept gemeint ist. Das Modell Strafgesetzbuch des American Law Institute hat die mentalen Zustände auf vier reduziert. Im Allgemeinen kann Schuld einer Person zugeschrieben werden, die „absichtlich“, „wissentlich“, „rücksichtslos“ oder „fahrlässig“ handelt.“Zusammen oder in Kombination scheinen diese vier Attribute im Grunde genommen effektiv zu sein, um die meisten der häufigsten Rea-Probleme von Männern zu lösen.