Aufgrund seiner weit verbreiteten Verwendung ist TCE zu einer häufigen Umweltverschmutzung geworden., Kontamination resultiert aus:
- Einleitung in Oberflächengewässer und Grundwasser durch Industrie und Einzelverbraucher
- Verdunstungsverluste während des Gebrauchs
- zufällige Zugabe von TCE während der Lebensmittelproduktion
- Auslaugung von Deponien für gefährliche Abfälle Auslaugung in Grundwasser
In der Atmosphäre wird TCE durch Photooxidierung zerstört, mit einer Halbwertszeit von 3-8 Tagen in den Sommermonaten und etwa 2 Wochen in kalten Klimazonen im Winter., Diese relativ kurze Halbwertszeit begrenzt den Transport von TCE in der Luft erheblich; Die kontinuierliche Verflüchtigung von TCE aus Emissionsquellen oder kontaminierten Oberflächengewässern gewährleistet jedoch seine Persistenz in der Luft.
Der durchschnittliche TCE-Wert, der in Proben aus der Umgebungsluft in der norwegischen Arktis zwischen 1982 und 1983 festgestellt wurde, betrug 0,007 ppb. Dies ist vergleichbar mit mittleren TCE-Konzentrationen von 0,03 ppb in ländlichen oder abgelegenen Gebieten, 0,46 ppb in städtischen und vorstädtischen Gebieten und bis zu 1,2 ppb in Gebieten in der Nähe von Emissionsquellen von TCE. Die Raumluftkonzentrationen liegen im Bereich von 0.,14 ppb in einer Schule zu 5 ppb in ein Bürogebäude (Agency for Toxic Substances and Disease Registry 1997).
TCE ist heute eine häufige Kontamination an Superfund-Standorten und vielen Einrichtungen des Verteidigungsministeriums. TCE wurde in mindestens 861 der 1.428 Standorte identifiziert, die für die Aufnahme in die nationale Prioritätenliste der US-Amerikanischen EPA (Agency for Toxic Substances and Disease Registry 1997) vorgeschlagen wurden. Nach US-EPA Toxic Release Inventory (Wu und Schaum 2000; US EPA, 2003). TCE-Freisetzungen in die Umwelt reichten von 55,6 Millionen Pfund im Jahr 1987 bis hin zu 7,2 Millionen Pfund im Jahr 2003.,
TCE im Trinkwasser ist das Ergebnis seiner schnellen Auslaugung aus Deponien und seiner Ableitung aus Industrieabwässern. TCE verflüchtigt sich schnell aus Wasser mit einer Geschwindigkeit, die von Temperatur, Wasserbewegung und Belüftung abhängt. Der biologische Abbau von TCE unter anaeroben Bedingungen ist langsam, so dass TCE in unterirdischen Gewässern relativ persistent ist. Ein EPA national groundwater survey (U. S Environmental Protection Agency (1985) festgestellt, TCE in etwa 10% der Brunnen getestet., Es ist das am häufigsten nachgewiesene organische Lösungsmittel in der Grundwasserversorgung und wird auf bis zu 34% der Trinkwasserversorgung des Landes geschätzt (Agency for Toxic Substances and Disease Registry 1997).
Aufgrund der Volatilität von TCE können Haushaltstätigkeiten wie Baden, Waschen und Kochen mit kontaminiertem Wasser TCE-Luftkonzentrationen über dem Umgebungsniveau erzeugen.,
Sowohl natürliche als auch verarbeitete Lebensmittel können TCE aufgrund der direkten Aufnahme durch die Umwelt, der Kontamination des in der Lebensmittelverarbeitung verwendeten Wassers und der Kontamination durch Lösungsmittel, die in der Reinigung von Lebensmittelverarbeitungsgeräten verwendet werden, enthalten. Die meisten untersuchten verarbeiteten Lebensmittel enthalten Werte von einigen Teilen pro Milliarde. Studien zeigen, dass der TCE hat eine geringe Tendenz zur Bioakkumulation in der Nahrungskette (Agency for Toxic Substances and Disease Registry 1997).