Das Mineral Gadolinit ((Ce, La, Nd, Y)2FeBe2Si2O10), das in einem Steinbruch in der Nähe der Stadt Ytterby, Schweden, entdeckt wurde, war die Quelle einer großen Anzahl von Seltenerdelementen. Im Jahr 1843 konnte Carl Gustaf Mosander, ein schwedischer Chemiker, Gadolinit in drei Materialien aufteilen, die er Yttria, Erbia und Terbia nannte. Wie angesichts der Ähnlichkeiten zwischen ihren Namen und Eigenschaften zu erwarten war, verwirrten Wissenschaftler bald Erbia und Terbia und hatten 1877 ihre Namen umgekehrt., Was Mosander Erbia nannte, heißt jetzt Terbia und umgekehrt. Aus diesen beiden Substanzen entdeckte Mosander zwei neue Elemente, Terbium und Erbium. Heute wird Erbium hauptsächlich durch einen Ionenaustauschprozess aus den Mineralien Xenotim (YPO4) und Euxenit ((Y, Ca, Er, La, Ce, U, Th)(Nb, Ta, Ti)2O6) gewonnen.
Erbium wird mit Vanadium legiert, um es weicher und leichter zu formen. Erbium wird als Dotierungsmittel zu Glasfaserkabeln hinzugefügt, wo es als Signalverstärker verwendet wird. Erbium hat auch einige Anwendungen in der Kernenergieindustrie.,
Erbia, das erste Material, das Mosander 1843 entdeckte, ist Erbiumoxid (Er2O3), eine der Verbindungen von Erbium. Erbia hat eine rosa Farbe und wird zum Färben von Glas und Glasuren verwendet. Andere Erbiumverbindungen umfassen: Erbiumfluorid (ErF3, Erbiumchlorid (ErCl3 und Erbiumiodid (ErI3).