Lincoln no era un abolicionista.
Abraham Lincoln creía que la esclavitud era moralmente incorrecta, pero había un gran problema: estaba sancionada por la ley más alta del país, la Constitución., Los padres fundadores de la nación, que también lucharon con la forma de abordar la esclavitud, no escribieron explícitamente la palabra «esclavitud» en la Constitución, pero sí incluyeron cláusulas clave que protegían a la institución, incluida una cláusula de esclavos fugitivos y la cláusula de las tres quintas partes, que permitía a los estados del Sur contar a las personas esclavizadas para los propósitos de representación en el gobierno federal.,
en un discurso de tres horas en Peoria, Illinois, en el otoño de 1854, Lincoln presentó más claramente que nunca su oposición moral, legal y económica a la esclavitud, y luego admitió que no sabía exactamente qué se debía hacer al respecto dentro del sistema político actual.
los abolicionistas, por el contrario, sabían exactamente lo que debía hacerse al respecto: la esclavitud debía abolirse inmediatamente, y las personas esclavizadas liberadas debían incorporarse como miembros iguales de la sociedad., No les importaba trabajar dentro del sistema político existente, o bajo la Constitución, que consideraban que protegía injustamente a la esclavitud y a los esclavistas. El líder abolicionista William Lloyd Garrison llamó a la Constitución «un pacto con la muerte y un acuerdo con el infierno», y llegó a quemar una copia en un mitin de Massachusetts En 1854.
aunque Lincoln se vio a sí mismo trabajando junto a los abolicionistas en nombre de una causa común contra la esclavitud, no se contó entre ellos., Solo con la emancipación, y con su apoyo de la eventual enmienda 13, Lincoln finalmente ganaría a los abolicionistas más comprometidos.
Lincoln no creía que los negros debieran tener los mismos derechos que los blancos.
aunque Lincoln argumentó que la frase de los padres fundadores «todos los hombres son creados iguales» se aplicaba a las personas blancas y negras por igual, esto no significaba que pensara que deberían tener los mismos derechos sociales y políticos. Sus puntos de vista se hicieron claros durante una serie de debates de 1858 con su oponente en la carrera de Illinois por los Estados Unidos., Senate, Stephen Douglas, who had accused him of supporting » negro equality.»
en su cuarto debate, en Charleston, Illinois, el 18 de septiembre de 1858, Lincoln dejó clara su posición. «Diré entonces que no estoy, ni he estado, a favor de lograr de ninguna manera la igualdad social y Política de las razas blanca y negra», comenzó, y continuó diciendo que se oponía a que los negros tuvieran el derecho a votar, a servir en jurados, a ocupar cargos y a casarse con blancos.,
President Abraham Lincoln with African Americans outside of the White House, circa 1863.
Bettmann Archive / Getty Images
lo que sí creía era que, como todos los hombres, los hombres negros tenían derecho a mejorar su condición en la sociedad y disfrutar de los frutos de su trabajo. De esta manera eran iguales a los hombres blancos, y por esta razón la esclavitud era inherentemente injusta.,
al igual que sus puntos de vista sobre la emancipación, la posición de Lincoln sobre la igualdad social y política para los afroamericanos evolucionaría a lo largo de su presidencia. En el último discurso de su vida, pronunciado el 11 de abril de 1865, abogó por el sufragio Negro limitado, diciendo que cualquier hombre negro que había servido a la Unión durante la guerra civil debería tener el derecho de voto.
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Lincoln pensó que la colonización podría resolver el problema de la esclavitud.,
durante gran parte de su carrera, Lincoln creía que la colonización—o la idea de que la mayoría de la población afroamericana debería abandonar los Estados Unidos y establecerse en África o América Central—era la mejor manera de enfrentar el problema de la esclavitud. Sus dos grandes héroes políticos, Henry Clay y Thomas Jefferson, habían favorecido la colonización; ambos eran esclavistas que discrepaban con aspectos de la esclavitud, pero no veían ninguna manera de que los negros y los blancos pudieran vivir juntos pacíficamente.,
Lincoln primero abogó públicamente por la colonización en 1852, y en 1854 dijo que su primer instinto sería «liberar a todos los esclavos y enviarlos a Liberia» (el Estado africano fundado por la American Colonization Society en 1821).
casi una década más tarde, incluso mientras editaba el borrador de la proclamación preliminar de emancipación en agosto de 1862, Lincoln recibió a una delegación de hombres y mujeres negros liberados en la Casa Blanca con la esperanza de obtener su apoyo en un plan para la colonización en América Central., Dadas las «diferencias» entre las dos razas y las actitudes hostiles de los blancos hacia los negros, Lincoln argumentó, sería «mejor para ambos, por lo tanto, estar separados.»
el apoyo de Lincoln a la colonización provocó una gran ira entre los líderes negros y los abolicionistas, que argumentaban que los afroamericanos eran tan nativos del país como los blancos, y por lo tanto merecían los mismos derechos., Después de emitir la proclamación preliminar de emancipación, Lincoln nunca más mencionó públicamente la colonización, y una mención de ella en un borrador anterior fue eliminada cuando se emitió la proclamación final en enero de 1863.
La emancipación era una política militar.
La Guerra Civil fue fundamentalmente un conflicto sobre la esclavitud. Sin embargo, como Lincoln lo veía, la emancipación, cuando llegara, tendría que ser gradual, ya que lo más importante era evitar que la rebelión sureña cortara la Unión permanentemente en dos., Pero cuando la Guerra Civil entró en su segundo verano en 1862, miles de personas esclavizadas habían huido de las plantaciones del Sur a las líneas de la Unión, y el gobierno federal no tenía una política clara sobre cómo lidiar con ellos. La emancipación, vio Lincoln, socavaría aún más la Confederación mientras proporcionaba a la Unión una nueva fuente de mano de obra para aplastar la rebelión.
WATCH: Lincoln’s Emancipation Proclamation
En julio de 1862 el Presidente presentó su borrador de la proclamación preliminar de emancipación a su gabinete., El Secretario de Estado William Seward le instó a esperar hasta que las cosas fueran mejor para la Unión en el campo de batalla, o la emancipación podría parecer el último suspiro de una nación al borde de la derrota. Lincoln aceptó y regresó para editar el draft durante el verano.
el 17 de septiembre la sangrienta batalla de Antietam le dio a Lincoln la oportunidad que necesitaba. Emitió la proclamación preliminar a su gabinete el 22 de septiembre, y fue publicada al día siguiente., Mientras una multitud se reunía en la Casa Blanca, Lincoln se dirigió a ellos desde un balcón: «solo puedo confiar en Dios, no he cometido ningún error now Ahora le corresponde al país y al mundo juzgarlo.»
la proclamación de emancipación en realidad no liberó a todas las personas esclavizadas.
desde que Lincoln emitió la proclamación de emancipación como una medida militar, no se aplicó a los estados de esclavos fronterizos como Delaware, Maryland, Kentucky y Missouri, todos los cuales eran leales a la Unión., (Missouri En realidad tenía dos gobiernos en competencia; uno leal a, y reconocido por la Unión, y uno leal a la Confederación). Lincoln también eximió áreas seleccionadas de la Confederación que ya habían estado bajo el control de la unión con la esperanza de ganar la lealtad de los blancos en esos estados. En la práctica, entonces, la proclamación de emancipación no liberó inmediatamente a una sola persona esclavizada, ya que los únicos lugares que aplicó eran lugares donde el gobierno federal no tenía control: los estados del Sur que actualmente luchan contra la Unión.,
a pesar de sus limitaciones, la proclamación de Lincoln marcó un punto de inflexión crucial en la evolución de los puntos de vista de Lincoln sobre la esclavitud, así como un punto de inflexión en la propia Guerra Civil. Al final de la guerra, unos 200.000 hombres negros servirían en el ejército y la Marina de la Unión, asestando un golpe mortal contra la institución de la esclavitud y allanando el camino para su eventual abolición por la enmienda 13.
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