la investigación de la meditación y el cerebro ha estado avanzando constantemente durante varios años, con nuevos estudios que salen casi cada semana para ilustrar algunos nuevos beneficios de la meditación. O, más bien, algún beneficio antiguo que se acaba de confirmar con fMRI o EEG. La práctica parece tener una increíble variedad de beneficios neurológicos, desde cambios en el volumen de materia gris hasta una menor actividad en los centros «yo» del cerebro y una mayor conectividad entre las regiones cerebrales., A continuación se presentan algunos de los estudios más emocionantes que han salido en los últimos años y muestran que la meditación realmente produce cambios medibles en nuestro órgano más importante. Los escépticos, por supuesto, pueden preguntar ¿de qué sirven algunos cambios cerebrales si los efectos psicológicos no se ilustran simultáneamente? Afortunadamente, también hay buena evidencia para ellos, con estudios que informan que la meditación ayuda a aliviar nuestros niveles subjetivos de ansiedad y depresión, y mejora la atención, la concentración y el bienestar psicológico general.,
La meditación ayuda a preservar el cerebro envejecido
la semana pasada, un estudio de la UCLA encontró que los meditadores a largo plazo tenían cerebros mejor conservados que los no meditadores a medida que envejecían. Los participantes que habían estado meditando durante un promedio de 20 años tenían más volumen de materia gris en todo el cerebro; aunque los meditadores mayores aún tenían cierta pérdida de volumen en comparación con los meditadores más jóvenes, no era tan pronunciada como los no meditadores., «Esperábamos efectos bastante pequeños y distintos ubicados en algunas de las regiones que anteriormente se habían asociado con la meditación», dijo el autor del estudio Florian Kurth. «En cambio, lo que realmente observamos fue un efecto generalizado de la meditación que abarcó regiones de todo el cerebro.,»
La meditación reduce la actividad en el»me Center «del cerebro
uno de los estudios más interesantes de los últimos años, llevado a cabo en la Universidad de Yale, encontró que la meditación de atención plena disminuye la actividad en la red de modo predeterminado (DMN), la red cerebral responsable de los pensamientos de vagancia mental y autorreferenciales, también conocida como «monkey mind».»El DMN está «encendido» o activo cuando no estamos pensando en nada en particular, cuando nuestras mentes están vagando de pensamiento en pensamiento., Dado que la divagación mental generalmente se asocia con ser menos feliz, rumiar y preocuparse por el pasado y el futuro, es el objetivo de muchas personas Disminuirlo. Varios estudios han demostrado que la meditación, a través de su efecto calmante en el DMN, parece hacer precisamente esto. E incluso cuando la mente comienza a vagar, debido a las nuevas conexiones que se forman, los meditadores son mejores para salir de ella.,
sus efectos rivalizan con los antidepresivos para la depresión, la ansiedad
Un estudio de revisión del año pasado en Johns Hopkins analizó la relación entre la meditación de atención plena y su capacidad para reducir los síntomas de depresión, ansiedad y dolor. El investigador Madhav Goyal y su equipo encontraron que el tamaño del efecto de la meditación era moderado, en 0.3. Si esto suena bajo, tenga en cuenta que el tamaño del efecto de los antidepresivos también es 0.3, lo que hace que el efecto de la meditación suene bastante bien. La meditación es, después de todo, una forma activa de entrenamiento cerebral., «Mucha gente tiene esta idea de que meditar significa sentarse y no hacer nada», dice Goyal. «Pero eso no es cierto. La meditación es un entrenamiento activo de la mente para aumentar la conciencia, y los diferentes programas de meditación abordan esto de diferentes maneras.»La meditación no es una solución mágica para la depresión, como ningún tratamiento lo es, pero es una de las herramientas que pueden ayudar a controlar los síntomas.,
La meditación puede conducir a cambios de volumen en áreas clave del cerebro
en 2011, Sara Lazar y su equipo de Harvard descubrieron que la meditación de atención plena puede cambiar la estructura del cerebro: se encontró que ocho semanas de reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR) aumentan el grosor cortical en el hipocampo, que gobierna el aprendizaje y la memoria, y en ciertas áreas del cerebro que desempeñan papeles en la regulación de las emociones y el procesamiento autorreferencial., También hubo disminuciones en el volumen de las células cerebrales en la amígdala, que es responsable del miedo, la ansiedad y el estrés, y estos cambios coincidieron con los autoinformes de los participantes de sus niveles de estrés, lo que indica que la meditación no solo cambia el cerebro, sino que también cambia nuestra percepción y sentimientos subjetivos. De hecho, un estudio de seguimiento realizado por el equipo de Lazar encontró que después del entrenamiento de meditación, los cambios en las áreas cerebrales relacionadas con el estado de ánimo y la excitación también estaban relacionados con mejoras en la forma en que los participantes dijeron que se sentían, es decir, su bienestar psicológico., Así que para cualquiera que diga que las manchas activadas en el cerebro no necesariamente significan nada, nuestra experiencia subjetiva – mejorar el estado de ánimo y el bienestar-de hecho parece que también se cambia a través de la meditación.
solo unos días de entrenamiento mejoran la concentración y la atención
tener problemas de concentración no es solo cosa de niños, también afecta a millones de adultos, con un diagnóstico de ADD o no., Curiosamente, pero no es sorprendente, uno de los beneficios centrales de la meditación es que mejora la atención y la concentración: un estudio reciente encontró que solo un par de semanas de entrenamiento de meditación ayudó a la concentración y la memoria de las personas durante la sección de razonamiento verbal del GRE. De hecho, el aumento en la puntuación fue equivalente a 16 puntos percentiles, que no es nada para estornudar., Dado que el fuerte foco de atención (en un objeto, idea o actividad) es uno de los objetivos centrales de la meditación, no es tan sorprendente que la meditación también ayude a las habilidades cognitivas de las personas en el trabajo, pero es bueno que la ciencia lo confirme. Y todo el mundo puede utilizar un poco de ayuda adicional en las pruebas estandarizadas.
La meditación reduce la ansiedad-y la ansiedad social
Muchas personas comienzan a meditar por sus beneficios en la reducción del estrés, y hay mucha buena evidencia para apoyar esta lógica., Hay un nuevo subgénero de la meditación, mencionado anteriormente, llamado reducción del estrés basado en la atención plena (MBSR), desarrollado por Jon Kabat-Zinn en el Centro de atención plena de la Universidad de Massachusetts (Ahora Disponible en todo el país), que tiene como objetivo reducir el nivel de estrés de una persona, física y mentalmente. Los estudios han demostrado sus beneficios en la reducción de la ansiedad, incluso años después del curso inicial de 8 semanas., La investigación también ha demostrado que la meditación de atención plena, en contraste con atender solo a la respiración, puede reducir la ansiedad, y que estos cambios parecen estar mediados a través de las regiones cerebrales asociadas con esos pensamientos autorreferenciales («centrados en mí»). La meditación de atención plena también ha demostrado ayudar a las personas con trastorno de ansiedad social: un equipo de la Universidad de Stanford descubrió que MBSR provocó cambios en las regiones cerebrales involucradas en la atención, así como alivio de los síntomas de ansiedad social.,
La meditación puede ayudar con la adicción
un número creciente de estudios ha demostrado que, dados sus efectos en las regiones de autocontrol del cerebro, la meditación puede ser muy efectiva para ayudar a las personas a recuperarse de varios tipos de adicción. Un estudio, por ejemplo, enfrentó el entrenamiento de mindfulness con el programa freedom from smoking (FFS) de la American Lung Association, y encontró que las personas que aprendieron mindfulness tenían muchas más probabilidades de haber dejado de fumar al final del entrenamiento, y a las 17 semanas de seguimiento, que aquellas en el tratamiento convencional., Esto puede deberse a que la meditación ayuda a las personas a «desacoplar» el estado de ansia del acto de fumar, por lo que una no siempre tiene que conducir a la otra, sino que experimenta y supera completamente la «ola» de ansia, hasta que pasa. Otras investigaciones han encontrado que el entrenamiento de mindfulness, la terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT) y la prevención de recaídas basada en mindfulness (MBRP) pueden ser útiles en el tratamiento de otras formas de adicción.
Los descansos cortos de meditación pueden ayudar a los niños en la Escuela
para desarrollar cerebros, la meditación tiene tanto o tal vez incluso más promesa que para los adultos., Ha habido un creciente interés de educadores e investigadores en llevar la meditación y el yoga a los niños de la escuela, que están lidiando con los factores de estrés habituales dentro de la escuela, y a menudo estrés adicional y trauma fuera de la escuela. Algunas escuelas han comenzado a implementar la meditación en sus horarios diarios, y con buenos resultados: un distrito en San Francisco comenzó un programa de meditación dos veces al día en algunas de sus escuelas de alto riesgo, y vio disminuir las suspensiones y aumentar los GPA y la asistencia., Los estudios han confirmado los beneficios cognitivos y emocionales de la meditación para los niños en edad escolar, pero es probable que se necesite más trabajo antes de que gane una aceptación más generalizada.
vale la Pena Intentarlo?
La meditación no es una panacea, pero ciertamente hay mucha evidencia de que puede hacer algo bueno para aquellos que la practican regularmente. Todos, desde Anderson Cooper y el congresista Tim Ryan hasta empresas como Google y Apple y Target, están integrando la meditación en sus horarios. Y sus beneficios parecen sentirse después de una cantidad relativamente corta de práctica., Algunos investigadores han advertido que la meditación puede llevar a efectos nocivos en ciertas circunstancias (conocido como el fenómeno de la» noche oscura»), pero para la mayoría de las personas, especialmente si tienes un buen maestro, la meditación es beneficiosa, en lugar de Dañina. Ciertamente vale la pena intentarlo: si tienes unos minutos por la mañana o por la noche (o ambos), en lugar de encender el teléfono o conectarte a Internet, mira qué pasa si intentas calmar tu mente o al menos prestar atención a tus pensamientos y dejarlos ir sin reaccionar ante ellos., Si la investigación es correcta, solo unos minutos de meditación pueden hacer una gran diferencia.
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