los antiguos sumerios, que florecieron hace miles de años entre los ríos Tigris y Éufrates en lo que hoy es el sur de Irak, construyeron una civilización que de alguna manera fue el antiguo equivalente de Silicon Valley. Como escribió El historiador Samuel Noah Kramer, «la gente de Sumeria tenía un talento inusual para la invención tecnológica.,»
en lo que los griegos más tarde llamaron Mesopotamia, los sumerios inventaron nuevas tecnologías y perfeccionaron el uso a gran escala de las existentes. En el proceso, transformaron la forma en que los humanos cultivaban alimentos, construían viviendas, se comunicaban y hacían un seguimiento de la información y el tiempo.
la creatividad de los sumerios fue impulsada en cierta medida por la falta de recursos naturales de su tierra, según Philip Jones, curador asociado y guardián de la sección babilónica en el Museo Penn en Filadelfia.
«tenían pocos árboles, casi ninguna piedra o metal», explica., Eso los obligó a hacer un uso ingenioso de materiales como la arcilla, el plástico del mundo antiguo. Lo usaban para hacer de todo, desde ladrillos hasta cerámica y tabletas para escribir.
pero el verdadero genio de los sumerios puede haber sido organizativo. Tenían la capacidad de tomar invenciones que se habían desarrollado en otros lugares y aplicarlas a una escala mucho mayor. De esta manera podrían producir en masa bienes como textiles y cerámica que luego podrían comerciar con otras personas.
como escribe Kramer, había algo en la identidad sumeria que los llevó a soñar en grande y pensar ingeniosamente., «Espiritual y psicológicamente, pusieron gran énfasis en la ambición y el éxito, la preeminencia y el prestigio, el honor y el reconocimiento», explica.
Las innovaciones de los Sumerios se extendieron gradualmente y condujeron al desarrollo del mundo moderno tecnológicamente avanzado en el que vivimos hoy. Estas son algunas de las áreas donde los sumerios dejaron su huella.
cerámica producida en masa
cuenco de las antiguas civilizaciones de Mesopotamia.,
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otros pueblos antiguos hicieron cerámica a mano, pero los sumerios fueron los primeros en desarrollar la rueda giratoria, un dispositivo que les permitió producirla en masa, según Reed Goodman, candidato a doctorado en arte y Arqueología del Mediterráneo en la Universidad de Pensilvania. Eso les permitió producir un gran número de artículos, como contenedores para las raciones de los trabajadores, una especie del antiguo precursor del Tupperware.,
Writing
una muestra de escritura temprana de Mesopotamia usando pictografías para crear un registro de suministros de alimentos.
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Jones dice que es probable, aunque no 100 por ciento cierto, que los sumerios fueron los primeros en desarrollar un sistema de escritura. De cualquier manera, está claro que estaban utilizando la comunicación escrita por 2800 B. C., Pero no se propusieron escribir gran literatura o registrar su historia, sino más bien hacer un seguimiento de los bienes que estaban haciendo y vendiendo.
«sus primeros textos son solo números y productos básicos», explica Jones. Lo hicieron con un sistema de pictografías, que esencialmente eran dibujos de varios objetos. Eventualmente, sin embargo, comenzaron a combinar pictografías para expresar ideas y acciones. Las pictografías evolucionaron en símbolos que representaban palabras y sonidos.
los escribas usaron cañas afiladas para rayar los símbolos en arcilla húmeda, que se secó para formar tabletas., El sistema de escritura se conoció como cuneiforme, y como señaló Kramer, fue tomado prestado por civilizaciones posteriores y utilizado en todo el Medio Oriente durante 2.000 años.
Ingeniería Hidráulica
un relieve Mesopotámico que muestra la importancia agrícola de los ríos.
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los sumerios descubrieron cómo recolectar y canalizar el desbordamiento de los ríos Tigris y Éufrates—y el rico limo que contenía—y luego usarlo para regar y fertilizar sus campos agrícolas. Diseñaron complejos sistemas de canales, con presas construidas con juncos, troncos de Palma y barro cuyas puertas podían abrirse o cerrarse para regular el flujo de agua.,
el carro
modelo a escala de un simple carro de dos ruedas que fue inventado por los sumerios en Mesopotamia.
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los sumerios no inventaron vehículos con ruedas, pero probablemente desarrollaron el primer carro de dos ruedas en el que un conductor conducía un equipo de animales, escribe Richard W. Bulliet en The Wheel: Inventions and Reinventions. Goodman dice que hay evidencia de que los sumerios tenían tales carros para el transporte en los años 3000 A. C.,, pero probablemente fueron utilizados para ceremonias o por los militares, en lugar de como un medio para moverse por el campo, donde el terreno accidentado habría dificultado los viajes con ruedas.
El Arado
imitación de un arado Sumerio.
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Según Kramer, los Sumerios inventaron el arado, una tecnología vital en la agricultura. Incluso produjeron un manual que daba a los agricultores instrucciones detalladas sobre cómo usar varios tipos de arados., Y especificaron la oración que debe ser recitada para rendir homenaje a Ninkilim, la diosa de los roedores de campo, con el fin de proteger el grano de ser comido.
Textile Mills
una mujer mesopotámica tejiendo.
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mientras que otras culturas en Oriente Medio recolectaban lana y la usaban para tejer telas para ropa, los sumerios fueron los primeros en hacerlo a escala industrial.
«la innovación de los sumerios fue convertir sus templos en enormes fábricas», explica Goodman., Señala que los sumerios fueron los primeros en cruzar las líneas kin y formar organizaciones de trabajo más grandes para la fabricación de textiles, los predecesores de las empresas manufactureras modernas.
ladrillos producidos en masa
un sitio arqueológico en Mari, Siria (moderno Tell Hariri) que era una antigua ciudad sumeria en la orilla occidental del río Éufrates.,
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para compensar la escasez de piedras y madera para construir casas y templos, los sumerios crearon moldes para hacer ladrillos de arcilla, según Kramer. Si bien no fueron los primeros en usar arcilla como material de construcción, «la innovación es la capacidad de producir ladrillos en grandes cantidades y juntarlos a gran escala», explica Jones. Sus edificios podrían no haber sido tan duraderos como los de piedra, pero fueron capaces de construir más de ellos, y crear ciudades más grandes.,
Metalurgia
El león-águila de cabeza de cobre, oro y lapislázuli por la civilización Sumeria.
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los sumerios fueron algunas de las primeras personas en usar cobre para hacer artículos útiles, que van desde puntas de lanza hasta Cinceles y maquinillas de afeitar, según la Asociación de desarrollo del cobre. También hicieron arte con cobre, incluyendo paneles dramáticos que representan animales fantásticos como un águila con cabeza de León., Según Kramer, los metalúrgicos sumerios usaban hornos calentados con cañas y controlaban la temperatura con un fuelle que podía trabajarse con sus manos o pies.
Matemáticas
escritura cuneiforme, desarrollada por los sumerios.
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Las personas primitivas contaban usando métodos simples, como poner muescas en los huesos, pero fueron los sumerios quienes desarrollaron un sistema de numeración formal basado en unidades de 60, según Robert E., y el Libro de Carolyn Krebs, experimentos científicos innovadores, Invenciones y descubrimientos del mundo antiguo. Al principio, usaron cañas para hacer un seguimiento de las unidades, pero finalmente, con el desarrollo de la cuneiforme, usaron marcas verticales en las tabletas de arcilla. Su sistema ayudó a sentar las bases para los cálculos matemáticos de las civilizaciones que siguieron.