Maria Mitchell (pronunciado Ma-RYE-ah) fue una astrónoma, bibliotecaria, naturalista y educadora. Descubrió un cometa telescópico en 1847, por lo que fue galardonada con una medalla de oro por el rey de Dinamarca. Su descubrimiento la empujó a la atención internacional y se convirtió en la primera astrónoma profesional de Estados Unidos.,
nacido de Padres cuáqueros, William y Lydia (Coleman) Mitchell en Nantucket el 1 de agosto de 1818, Mitchell era un ávido aprendiz. La tradición cuáquera enseña que tanto los niños como las niñas deben ser educados y María recibió una educación en las escuelas locales y de las escuelas de su padre y tutoría en el hogar. Su padre fue una gran influencia en su vida; María desarrolló su amor por la astronomía a partir de su instrucción en astronomía, matemáticas, agrimensura y navegación., A los 12 años, María ayudó a su padre a calcular la posición de su hogar observando un eclipse solar. A los 14 años, los capitanes confiaron en ella para calificar los cronómetros de sus barcos para sus largos viajes de caza de ballenas. María persiguió su amor por el aprendizaje cuando era joven, convirtiéndose en la primera bibliotecaria del Nantucket Atheneum. Ella y su padre continuaron adquiriendo equipos astronómicos y realizando observaciones, trabajando para el US Coast Survey entre otras entidades.,
el 1 de octubre de 1847, María estaba barriendo el cielo desde el techo del Pacific Bank en Main Street, donde su padre era el cajero jefe y donde vivían como resultado de su posición. Vio un pequeño objeto borroso que no aparecía en sus cartas. ¡Había descubierto un cometa! Después de lograr su fama, María fue muy buscada y pasó a muchos logros notables. Renunció a su puesto en el Ateneo en 1856 para viajar por los Estados Unidos y Europa., En 1865, se convirtió en profesora de Astronomía en el recién fundado Vassar College. Fue fundadora de la Asociación para el avance de la mujer, la primera mujer miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias, y una de las primeras mujeres miembros de la Sociedad Filosófica Americana. Su posición como la computadora de las efemérides de Venus para el Almanaque Náutico de los Estados Unidos la convirtió en una de las primeras mujeres en trabajar para el Gobierno federal de los Estados Unidos.
Maria fue una inspiración para sus estudiantes., Era Vassar College que María sentía que era realmente su hogar. La oradora cree en el aprendizaje práctico y en la capacidad de las mujeres para lograr lo que sus homólogos masculinos pueden lograr. «Miss Mitchell» fue amada por sus estudiantes a quienes enseñó hasta su jubilación, debido a problemas de salud, en 1888. Murió en 1889, y fue enterrada junto a sus padres en la parcela familiar en el cementerio Prospect Hill de Nantucket.