desde Cabo Cañaveral, Florida, El Comandante de la Marina Alan Bartlett Shepard Jr. es lanzado al espacio a bordo de la cápsula espacial Freedom 7, convirtiéndose en el primer astronauta estadounidense en viajar al espacio. El vuelo suborbital, que duró 15 minutos y alcanzó una altura de 116 millas en la atmósfera, fue un gran triunfo para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
la NASA fue establecida en 1958 para mantener a los EE.UU., los esfuerzos espaciales están al tanto de los recientes logros soviéticos, como el lanzamiento del primer satélite artificial del mundo, el Sputnik 1, en 1957. A finales de la década de 1950 y principios de la década de 1960, las dos superpotencias corrieron para convertirse en el primer país en poner a un hombre en el espacio y devolverlo a la Tierra. El 12 de abril de 1961, el programa espacial soviético ganó la carrera cuando el cosmonauta Yuri Gagarin fue lanzado al espacio, puesto en órbita alrededor del planeta, y regresó a salvo a la Tierra. Un mes más tarde, el vuelo suborbital de Shepard restauró la fe en el programa espacial de los Estados Unidos.,
la NASA continuó siguiendo de cerca a los soviéticos hasta finales de la década de 1960 y los éxitos del programa lunar Apolo. En julio de 1969, los estadounidenses dieron un gran salto hacia adelante con el Apolo 11, una nave espacial de tres etapas que llevó a los astronautas estadounidenses a la superficie de la luna y los devolvió a la Tierra. El 5 de febrero de 1971, Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio, se convirtió en el quinto astronauta en caminar sobre la luna como parte de la misión de aterrizaje lunar Apolo 14.
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