cada mañana me reciben amigos de Facebook que se quejan de noches sin dormir o despertares. Conozco la sensación, al igual que muchos otros estadounidenses.
en una encuesta de 2005 de 1,506 estadounidenses realizada por la National Sleep Foundation, el 54 por ciento reportó al menos un síntoma de insomnio: dificultad para conciliar el sueño, despertarse mucho durante la noche, despertarse demasiado temprano o despertarse sintiéndose sin renovarse, al menos unas cuantas noches a la semana durante el año anterior., El treinta y tres por ciento dijo que había experimentado síntomas casi todas las noches.
si insomnia me visitara tan a menudo, estaría tentado a comprar algo en la farmacia, algo fácil, algo seguro, algo que no implicara hacer una cita con el médico. De hecho, del 10 al 20 por ciento de los estadounidenses toman medicamentos para dormir de venta libre cada año, según la Academia Estadounidense de Medicina del sueño.,
la forma en que se comercializan, las ayudas para dormir de venta libre suenan muy atractivas: el nuevo producto ZzzQuil (sí, del fabricante de NyQuil) promete «una hermosa noche de sueño»; un anuncio dice que «te dormirás más rápido y permanecerás dormido más tiempo» después de usar Unisom. Las empresas que comercializan la hierba raíz de valeriana y la hormona melatonina como ayudas para dormir de venta libre hacen afirmaciones similares.
Pero ¿cuál es la evidencia que apoya estas afirmaciones? «Es bastante delgado», dice Andrew Krystal, quien dirige el programa de investigación del sueño en la Universidad de Duke.,
otra razón por la que las ayudas para dormir no funcionan: el insomnio no es solo un fenómeno nocturno. () Las ayudas para dormir de venta libre funcionan de manera diferente a los medicamentos recetados para el insomnio. La mayoría son simplemente antihistamínicos en piel de oveja. (Sí, eso es una broma.) La mayoría de ellos — ZzzQuil, Tylenolpm y Unisom SleepGels — contienen difenhidramina como ingrediente activo, el mismo compuesto en Benadryl. (Unisom SleepTabs usa doxilamina, otro antihistamínico.,)
Los estudios clínicos que prueban la difenhidramina para el insomnio son mínimos, dice Krystal: solo ha habido dos, que en conjunto involucraron a 204 personas. «Eso es todo. Eso es todo lo que tenemos», dice. (Otros estudios han analizado la somnolencia diurna con el medicamento.)
los estudios analizaron a personas con insomnio primario, lo que significa que sus problemas de sueño no fueron el resultado de otros problemas médicos como depresión, ansiedad o dolor.,
el primer estudio incluyó una comparación de los efectos de la difenhidramina (50 miligramos, una dosis típica de venta libre) con los de un placebo en 20 personas mayores con insomnio. Los participantes informaron un poco menos de despertares nocturnos con difenhidramina que con el placebo, pero no hubo diferencia en cuánto tiempo tardaron en dormirse, qué tan bien dormían o cuánto tiempo dormían.
el segundo estudio probó dosis de 25 miligramos de difenhidramina contra un placebo y una preparación herbal de valeriana y lúpulo en 184 adultos con insomnio leve., En comparación con un placebo, la difenhidramina mejoró la eficiencia del sueño (el porcentaje de tiempo en la cama que pasó durmiendo) en función de los comentarios de los participantes, pero no en las lecturas automatizadas de la actividad cerebral, ocular y muscular. Tampoco afectó el inicio del sueño o el tiempo total de sueño.
lo que estos estudios encontraron con la difenhidramina fueron efectos secundarios, incluyendo sequedad de boca, mareos y dolor de cabeza. Otros efectos secundarios que pueden ocurrir con la difenhidramina son el estreñimiento y la retención urinaria, dice Krystal.,
la combinación valeriana-lúpulo ayudó, hasta cierto punto: las personas que tomaron esa mezcla informaron que tardaron un poco menos en dormirse y que su insomnio era menos grave.
el problema con la raíz de valeriana es que hay mucha variedad en las preparaciones, dice Vivek Jain, quien dirige el Centro para trastornos del sueño en el George Washington University Hospital. No se puede estar seguro de la cantidad de ingrediente activo que está recibiendo, dice, y debido a que estos productos están regulados como suplementos en lugar de medicamentos, su composición puede variar de un fabricante a otro.,
Krystal está de acuerdo. «Nunca se sabe lo que se obtiene. Es un extracto de una raíz. . . . No hay dos lotes iguales.»
la conclusión es que la evidencia no ha demostrado más que efectos modestos de la valeriana, dice Krystal.
¿Qué pasa con la melatonina? Jain dice que hay alguna evidencia de que ayuda a las personas a conciliar el sueño más rápidamente. Un estudio de 2011 de melatonina de liberación prolongada encontró que los pacientes con insomnio de 55 a 80 años se quedaron dormidos 15 minutos antes que con placebo, en promedio, pero los pacientes más jóvenes no se beneficiaron.,
Krystal dice que la melatonina es útil para cambiar el ciclo día-noche, para las personas que cambian de zona horaria o turnos de trabajo y para ayudar a los noctámbulos a dormir en lo que es para ellos una hora anormalmente temprana.
hay una razón más grande por la que las ayudas para dormir no funcionan, dice Jain, y es porque el insomnio no es solo un fenómeno nocturno. «Es un problema de 24 horas», dice. Nuestro estado de vigilia es similar a la segunda o tercera marcha en un automóvil con una transmisión de cinco velocidades. Por la noche caemos en primera marcha o punto muerto.
«en el insomnio, estos cambios se vuelven inestables», dice Jain., Los insomnes pasan sus días en velocidades más altas que la mayoría de la gente, y tienen problemas para bajar de velocidad por la noche. «Los pacientes no reconocen el problema diurno. Solo quieren dormir más y más», dice.
al considerar las ayudas para dormir, cita la falta de beneficio y el riesgo de efectos secundarios y dice: «no hay una buena razón para tomarlas. Nunca.»
si vas a usarlos, dice, » úsalos intermitentemente, no todas las noches.»