Si eres el tipo de persona que busca escorpiones, en lugar de correr gritando al pensar en ellos, entonces estás de suerte. Los escorpiones son fáciles de encontrar. Simplemente vaya al desierto en medio de la noche y encienda una luz ultravioleta (UV). Bajo el rayo, los escorpiones brillan con un vibrante azul-verde, iluminándose como faros contra la oscuridad.
nadie sabe por qué los escorpiones brillan. Algunos han sugerido que es accidental: Los Dos productos químicos responsables del resplandor podrían ser subproductos de reacciones químicas normales., Otros propusieron que los escorpiones podrían brillar para atraer a sus presas, aunque parece que los insectos en realidad evitan los escorpiones fluorescentes. El resplandor podría advertir a los depredadores o ayudar a los escorpiones a reconocerse entre sí, aunque ninguna posibilidad ha sido probada.
pero Douglas Gaffin de la Universidad de Oklahoma tiene una idea más intrigante. Cree que los escorpiones brillan para convertir la tenue luz UV de la luna y las estrellas en el color que mejor VEN: azul-verde., Esto podría explicar por qué los ojos escorpión son tan exquisitamente sensibles, hasta el punto en que pueden detectar el débil resplandor de la luz de las estrellas contra el fondo del cielo nocturno. Amplifican esas débiles señales convirtiendo sus cuerpos enteros en colectores de luz.
¿por Qué molestarse? Al aire libre, los escorpiones son vulnerables a roedores, búhos y otros depredadores. Les gusta el refugio, y huirán instintivamente de la luz en un intento de encontrarla. En la naturaleza, a menudo los encontrarás a la sombra de una sola rama o brizna de hierba., Gaffin piensa que los escorpiones podrían encontrar fácilmente esos escondites al sentir la luz con todo su cuerpo. Cualquier objeto que arroje sombra sobre su piel podría reducir su brillo e indicar un posible escondite.
En 2010, Carl Kloock encontró evidencia para esta idea. Sobreexpuso escorpiones a la luz UV para usar los químicos fluorescentes en su piel (que se descomponen a medida que brillan). Kloock encontró que los escorpiones que aún podían brillar se pegaban a un área protegida, mientras que los otros pasaban más tiempo al aire libre.,
Inspirado por el trabajo de Kloock, Gaffin decidió ver cómo se comportaría el escorpión de arena Oriental (Paruroctonus utahensis) bajo una luz de diferentes colores. Los guardaba en cámaras cerradas, les iluminaba de diferentes colores y medía la frecuencia con la que trataban de escabullirse. Los escorpiones se comportaron de manera similar bajo la luz azul-verde y UV, A pesar de que sus ojos son mucho más sensibles a la primera.
esto es consistente con la idea de que están usando su brillo para responder más fuertemente a los rayos UV de lo que las cualidades de sus retinas permitirían., Después de todo, los escorpiones están activos poco después de la puesta del sol, el único momento de la noche en que la luz UV es más común en el cielo que los colores que podemos ver.
esto puede parecer una explicación un tanto indirecta. Seguramente los escorpiones sería mejor detectar la luz UV en sí, en lugar de convertirla a un color diferente? Gaffin reconoce esto, pero señala que los escorpiones solo parecen tener un tipo de pigmento que detecta la luz en sus ojos, que está sintonizado con azul-verde. Su brillo efectivamente les da un segundo pigmento sensible a los rayos UV, sin tener que volver a ajustar el primero.,
Gaffin piensa que todo el cuerpo del escorpión, desde la cola punzante hasta las Pinzas trituradoras, recoge la luz UV del entorno y la convierte en longitudes de onda azul verdosas. Estas señales incluso podrían pasar al cerebro a través de grupos de nervios que se extienden por todo el cuerpo del animal. Si esta idea se desarrolla, significa que el brillo de un escorpión podría aumentar la superficie de sus ojos mil veces. Todo el escorpión sería efectivamente un gran ojo.
Gaffin tiene alguna evidencia tentativa de esta idea., Cuando cubrió los ojos de los escorpiones con papel de aluminio, se volvieron menos sensibles a la luz azul-verde, pero no a los rayos UV. Tal vez sus cuerpos todavía estaban captando el brillo producido por la luz UV, A pesar de que sus ojos estaban cegados. Sin embargo, gaffin dice que estos resultados son difíciles de interpretar, y tiene muchos más experimentos en mente.
la prueba ideal sería agotar las moléculas brillantes del escorpión, como lo hizo Kloock, para ver si se vuelven insensibles a los rayos UV. La aplicación de protector solar bloqueador de rayos UV en el cuerpo del animal debe tener el mismo efecto., Sin embargo, Gaffin ha encontrado que ambos métodos dañan a los animales, lo que podría afectar su comportamiento. Ahora está tratando de usar protector solar después de cubrir primero a los escorpiones con cinta adhesiva transparente.