en Woolsthorpe Manor en Lincolnshire, Inglaterra, el hogar ancestral de Sir Isaac Newton, bocetos dibujados por el revolucionario físico, matemático y astrónomo todavía adornan las paredes de la casa., En el exterior, un manzano nudoso ha estado creciendo durante siglos.
un árbol genéticamente idéntico está creciendo en el alma mater de Newton, Trinity College, Cambridge. Varios más crecen en el Observatorio Parkes en Australia, y otro en el Instituto de tecnología de Massachusetts. Descendientes y clones del Woolsthorpe Manor tree dot college campus y centros de investigación en todos los continentes, excepto la Antártida. Yo mismo Tomé largas siestas universitarias bajo uno de esos árboles en Occidental College en Los Ángeles. «El Manzano de Newton», decía la placa, como muchos otros en todo el mundo., «Cultivado a partir de una manzana de la finca de Sir Isaac Newton, Lincolnshire, Inglaterra.»
El Manzano de Newton ocupa un lugar especial en los anales de la ciencia. En 1665, el recién graduado Newton huyó a su casa familiar para evitar un brote de peste. Después de observar la caída de una manzana desde el entonces joven árbol, Newton consideró qué fuerza podría tirar de los objetos en línea recta hacia la tierra. Fue el primer paso hacia su teoría de la gravedad, que publicaría en 1687.
la historia se cree ampliamente que es falsa, como el mito de un niño George Washington cortando un cerezo con un hacha. Pero el propio Newton dijo que su teoría surgió de ver una manzana cayendo mientras se quedaba en Woolsthorpe. En la exhaustiva historia del manzano de Newton, el físico R. G. Keesing registra fuentes (desde el escritor Voltaire hasta la sobrina de Newton) que relatan la historia del manzano. Newton pudo haber embellecido su historia., Pero debido a las múltiples fuentes de la historia, Keesing escribe, hay pocas dudas de que hay una semilla de verdad en ella.
¿Qué árbol inspiró exactamente la teoría de la gravedad? Keesing examinó el manzano que seguía en pie en el jardín de Woolsthorpe Manor. Los bosquejos regulares de Woolsthorpe Manor después de la muerte de Newton muestran continuamente un manzano en el mismo lugar que el árbol actual. Sin ningún otro Manzano envejecido registrado como creciendo en el jardín, antes o después de Newton, el árbol Woolsthorpe Manor ahora es ampliamente considerado » el único.»
el árbol ha llevado una larga e interesante vida., Probablemente plantado alrededor de 1650, se derrumbó parcialmente después de una tormenta en 1816. Si bien se re-arraigó a sí mismo, la fama de Newton y la de su Manzano fueron cada vez más mitologizados. Parte del árbol caído se convirtió en una silla, y trozos de madera se tomaron como recuerdos. La madera viva también fue tomada y propagada en otros lugares. Un rodaje fue llevado al cercano Belton Park en 1820. La estación de Investigación de frutas en East Malling tomó parte de ese árbol en la década de 1930., A partir de ahí, el árbol se extendió por todo el mundo, ya que Universidades, observatorios, aceleradores de partículas, jardines botánicos y centros de investigación clamaron por un árbol de Newton propio.
estas instituciones reciben un pedazo de historia, no una fruta deliciosa. Si los árboles son clones hechos por injerto o descendientes cultivados a partir de semillas, son árboles de flores de Kent, una variedad que es rara hoy en día., Su fruta es verde-roja y grande, pero la textura es harinosa y el sabor no se distingue. Sobre todo, se usaba para cocinar.
conseguir un árbol de Newton puede ser difícil. East Malling sigue siendo la fuente principal, pero conseguir árboles más allá de las fronteras puede ser difícil. Los temores sobre plagas invasoras y enfermedades de las plantas pueden retrasar las entregas de plantas para inspecciones o incluso cuarentena. Peor aún, a veces se demuestra que los árboles de Newton son inauténticos. En 2016, el Consejo Nacional de Investigación de Canadá descubrió que sus preciados árboles de Newton no eran ni originales ni flor de Kent., Descubrir la verdad se sintió como» matar a la madre de Bambi», bromeó el Secretario General del NRC, Dick Bourgeois-Doyle. La Universidad de York en Toronto ofreció rápidamente al Consejo la descendencia de sus árboles de Newton, que están creciendo allí hoy en día.
Las mejores sagas de manzanos, sin embargo, provienen de personas que intentan cultivar un árbol lejos del jardín templado y sombreado de Newton. Un productor esperanzado fue el Centro Interuniversitario de Astronomía y Astrofísica de Pune (India)., Estatuas de pensadores famosos-Albert Einstein, Galileo y Aryabhata, un matemático y astrónomo indio del siglo VI-decoran un patio interior del campus. Una estatua de Newton está allí también, debajo de un árbol de banyan. Según el director de la IUCAA, Somak Raychaudhury, la incongruencia visual de Newton debajo de un banyan en lugar de un manzano estimuló a un director anterior a actuar.
a partir de 1994, el entonces director Jayant V. Narlikar recibió a los descendientes del árbol Woolsthorpe en el Centro. Pero una combinación de largas demoras en la oficina de correos y el calor de Pune significó que los árboles sucesivos se marchitaran una y otra vez., Finalmente, en 1997, enraizaron dos manzanos en el patio. Raychaudhury recuerda el entusiasmo. «Todo el mundo pensaba que sería una cosa maravillosa» cultivar los árboles, dice, especialmente porque tanta astronomía está enraizada en el pensamiento de Newton. Al igual que la historia de Adán y Eva, dice: «el origen de la física también tiene una manzana.»
los árboles vivieron como reyes durante un tiempo., La esposa de Raychaudhury, Aleika McAllister, que es de Vermont («ella creció con manzanos») se ofreció para mantenerlos, y el Centro construyó marquesinas para protegerlos del sol. Un árbol incluso dio fruto, que los académicos cortaron y compartieron. Raychaudhury encontró el momento significativo y simbólico, a pesar de que piensa que la historia de apple es «probablemente apócrifa.»
Los Newton trees de la IUCAA vivieron durante una década. Pero luego se marchitaron de nuevo. Raychaudhury cree que el aumento del calor en Pune, debido al auge de la población y la contaminación de la ciudad, fue el culpable. «Hoy era de 105 grados», dice., «Hace veinte años, cuando esto se estaba haciendo, no era tan caliente.»
Sin embargo, Raychaudhury quiere hacer crecer los manzanos de nuevo. La IUCAA está experimentando actualmente con hacer flor de Kent hardier, una idea es injertar un brote de Newton en manzanos Indios. Es casi una tendencia: las instituciones que han perdido sus árboles de Newton, ya sea debido a la sequía o la enfermedad, por lo general plantan nuevos árboles en un número aún mayor. Algunas universidades y centros de investigación ahora tienen pequeñas arboledas de árboles de Newton. Raychaudhury piensa que con el aumento del calor, eso podría no ser posible en Pune., Sin embargo, debido al significado simbólico del árbol, van a intentarlo. Muchos otros que trabajan en campos tocados por Newton—y viven en lugares lejos de Inglaterra-sienten lo mismo. Las matemáticas y la física a menudo se ven como secas. Pero el amor Mundial del manzano de Newton es casi romántico.
Es irónico que un árbol frutal sea tan influyente en el legado de Newton, ya que una de las razones por las que Newton recibió una educación superior fue que su madre pensó que no tendría esperanza como agricultor. En cambio, fue pionero en la óptica y el cálculo., Él estableció las tres leyes del movimiento, esenciales para calcular el movimiento de la tierra y de los planetas. Inventó el telescopio reflector, y su trabajo allanó el camino para los astrónomos de hoy. Tal vez sea apropiado que las semillas del árbol de Newton visitaran la Estación Espacial Internacional en 2016, convirtiéndola en uno de los árboles más visitados de la historia.
Atlas Obscura ha construido un mapa de los árboles de Newton de todo el mundo. ¿Hay uno cerca de ti?