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Charlie Chaplin estaba almorzando en medio del Océano Atlántico cuando escuchó algunas noticias devastadoras el 19 de septiembre de 1952. La leyenda de la pantalla Británica y los Estados Unidos desde hace mucho tiempo., resident recibió un telegrama a bordo del Queen Elizabeth, con destino a Inglaterra, indicando que no se le permitiría regresar a Estados Unidos a menos que accediera a comparecer ante una Autoridad de inmigración para responder a los cargos de vileza política y moral. Traducción: las autoridades estadounidenses pensaban que era comunista y adúltero, lo que lo puso en una situación bastante difícil en los Estados Unidos de 1950.
Chaplin regresaba en barco a su Inglaterra natal por primera vez en más de 20 años, trayendo consigo a su esposa y cuatro hijos para el estreno mundial de su última película., Como muchos en Hollywood, había estado cada vez más frustrado por ser el blanco de acusaciones comunistas lanzadas por el Senador Joseph McCarthy y otros en Washington. Y así Chaplin tomó una decisión audaz después de recibir el telegrama:no volvería a los EE.UU. el enganche? El vasto imperio de Hollywood de Chaplin, una fortuna acumulada durante décadas de exitosas películas, yacía en su patria adoptiva. Más de un millón de dólares también yacían enterrados en su patio trasero de Beverly Hills. ¿Cómo iba a sacar su fortuna sin regresar?, Para resolver su problema, Chaplin recurrió a la persona en la que confiaba más que en cualquier otra — su cuarta esposa y ciudadana estadounidense — Oona O’Neill Chaplin.
Una nueva ronda de acusaciones convirtió a la estrella de cine de una institución a un marginado.
Cuando Chaplin conoció a Oona O’Neill en 1942, era una debutante de Manhattan de 17 años que intentaba llegar a ser actriz en Hollywood., Era una leyenda del cine mujeriego de 53 años envuelta tanto en un desagradable divorcio público con su tercera esposa, la actriz Paulette Goddard, como en una demanda de paternidad presentada por otro amante. Oona cumplió 18 años al año siguiente, y se casó con Chaplin. Muchos se mostraron escépticos de que el matrimonio duraría, pero lo hizo, durante 34 años, hasta la muerte de Chaplin en 1977, y tuvieron ocho hijos. Oona fue el ancla de la vida de Charlie, y su casa en Beverly Hills se convirtió en un punto de encuentro social para celebridades, artistas e intelectuales.,
al menos hasta que una nueva ronda de acusaciones convirtió a la estrella de cine de una institución en un marginado. En 1948, el nombre de Chaplin apareció en el índice de seguridad del FBI, y se uniría a cientos de otros presuntos comunistas que estaban en la lista negra en Hollywood. El Comité de Actividades Antiestadounidenses de la cámara de Representantes del senador McCarthy posteriormente apuntó a Chaplin durante las cacerías de Brujas comunistas de principios de la década de 1950. «no quiero crear ninguna revolución», Chaplin, que no era comunista ni simpatizante comunista, dijo desafiantemente al Comité. «Todo lo que quiero crear son unas cuantas películas más.,»
una vez que Chaplin tomó su decisión a bordo del Queen Elizabeth, prometió nunca regresar a los Estados Unidos. Chaplin había estado planeando esa contingencia durante meses, asegurándose de que su esposa estadounidense fuera cosignataria en todas sus cuentas bancarias y financieras en los Estados Unidos., Y, por supuesto, Oona regresó a los EE.UU. solo ese año, y con una misión. Afirmó que regresaba para atender a su madre enferma, pero en realidad regresaba a Beverly Hills para empacar la casa de los Chaplins y resolver sus asuntos. Y eso incluyó tomar una pala en su patio trasero.
después de que Chaplin ganara su primer millón de dólares en Estados Unidos, hizo algo inusual con él. «Lo enterró. En el patio de su casa bajo un árbol», dice Jane Scovell, autora de Oona: Living in the Shadows. «Porque siempre quiso saber que tenía ese dinero., Y cuando vienes de la clase de pobreza de la que vino Chaplin puedes creerlo.»Como parte de su misión en los Estados Unidos, Chaplin instruyó a su esposa para recuperar el dinero enterrado, convertirlo en billetes de mil dólares y coserlos en el forro de su abrigo de visón, que llevaba en su vuelo de regreso a través del Atlántico.
Es una gran historia, pero ¿es cierto? El abrigo de visón forrado en efectivo puede ser apócrifo, dice Scovell, y nunca lo sabremos con certeza, pero algunos de los amigos más cercanos y familiares de Chaplin lo juraron., Charlie y Oona vivirían el resto de sus vidas en el extranjero en Suiza como exiliados permanentes. Chaplin finalmente regresó a los Estados Unidos en 1972, sin embargo, para aceptar un Oscar honorario por su papel en «hacer del cine la forma de arte de este siglo.»El jugador de 82 años recibió su premio a una ovación de pie de 12 minutos, la más larga en la historia de los premios de la Academia.