párate en una playa y observa las olas rodar, y notarás un frente de agua blanca y espumosa. Después de que una ola se rompe y los barriles a la tierra, que golpea la zona de swash. Antes de que el agua turbulenta retroceda, convirtiéndose en lo que se conoce como lavado a contracorriente, se ve un poco burbujeante., El agua entra, sale, vuelve de nuevo-es cíclico y generalmente inofensivo. Pero de vez en cuando, las playas se inundan con espuma titubeante y turbia que cae en tierra y se queda allí.
en los últimos días, Marina Beach, que se encuentra en la Bahía de Bengala en Chennai, India, ha sido tragada por nubes de espuma. Se ve blanco y aireado, como nieve falsa, cucharadas de crema batida o un baño de burbujas que salió mal. Los visitantes de la playa urbana han tomado fotos de juerguistas vadeando hasta las rodillas en ella, untándola en sus camisas y arrojándola al aire.,
cierta cantidad de espuma de mar es común, porque el agua del océano, incluso si parece ser cristalina, está llena de pequeños trozos de desechos sintéticos y orgánicos. La superficie puede estar salpicada de algas muertas o esqueletos microscópicos, o una pizca de grasas disueltas, sales o proteínas. Remoline un poco de agua vigorosamente, como lo hacen el viento y las olas, explica la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y se formarán burbujas en la superficie.
pero hay una gran diferencia entre un puñado de burbujas y un frenesí de espuma que hace que la playa desaparezca. Según investigadores del Instituto de tecnología de Viena, que encuestaron investigaciones anteriores sobre espumas marinas para una revisión de la literatura de 2011 en investigación sobre el agua, la mayor parte de ella es el resultado de fenómenos naturales, como floraciones de fitoplancton o algas marinas en descomposición o plantas terrestres. Pero la influencia humana amplifica esos factores.,
«los humanos, cuando vierten nutrientes en el agua, pueden empeorar las cosas», dice Matthew Reidenbach, un científico ambiental de la Universidad de Virginia cuya investigación incluye la dispersión química en los océanos costeros, y que ha estudiado la ecología del río Yamuna de Nueva Delhi. La espuma también puede ser especialmente entrometida en ciertas épocas del año, correspondientes a momentos en el ciclo de vida del fitoplancton. (Cuando el plancton muere y se descompone después de una gran floración, eso es un gran forraje para la espuma., En el caso de Chennai, Reidenbach sospecha que la espuma es alimentada por una combinación de floraciones de algas—que adquieren fuerza de las aguas residuales y la escorrentía densa en nutrientes-y detergente u otros productos químicos en el agua. Según la AFP, la Junta de control de contaminación de Tamil Nadu analizará muestras de espuma.
la escorrentía de aguas residuales es un gran problema en ciudades donde la población había crecido más rápido que la infraestructura, como Chennai., Pravakar Mishra, un científico del Centro Nacional de investigación costera en Chennai, dijo a la AFP que solo el 40 por ciento de las aguas residuales en Chennai, una ciudad con una población estimada de 10 a 11 millones, está suficientemente tratada. «El resto desemboca en el mar y esto es lo que sucede», dijo. La forma más segura de prevenir la espuma es limitar las aguas residuales, los detergentes y otras escorrentías antropogénicas que entran al agua en primer lugar, dice Reidenbach.
una vez que la espuma ha llegado a tierra, es inteligente mantener la distancia. «Como un globo, cuando las burbujas estallan, liberan gas», dice Reidenbach., «En su mayoría es solo aire, pero si las burbujas se combinan con productos químicos desagradables, se crea un aerosol que se mete en el aire.»La escorrentía Industrial y las algas tóxicas pueden causar problemas que van desde irritación de la piel hasta problemas respiratorios.
teóricamente, podría ser posible limitar la espuma ajustando el pH del agua: el agua básica es más propensa a la formación de espuma que el agua ácida. Pero eso no es factible a gran escala. «Podría funcionar para los jacuzzis», dice Reidenbach, » pero no para los océanos.»En ausencia de una solución química, la espuma de mar finalmente se desinfla., Espere lo suficiente y la espuma se horneará al sol, las burbujas estallarán y la arena volverá a la vista. Mientras tanto, no juguetees con la espuma.