Los científicos no conocen todos los detalles, pero el proceso comienza hace millones de años en las profundidades del Océano Pacífico, donde las Islas actuales están ancladas a una de las losas rocosas que conforman la corteza exterior de la Tierra. Esta losa se arrastra sobre un punto caliente, o una columna fija de calor debajo de la superficie de la tierra que alcanza un abrasador 2.500 ºF (1.400 ºC). Como un soplete, el calor transforma rocas profundas en magma exudado.
el magma se eleva hacia arriba hasta que entra en erupción en el fondo marino., Cuando la lava que chisporrotea (que es lo que se llama magma cuando entra en erupción) golpea el agua más fría, se endurece en un volcán submarino. Con el tiempo, y numerosas erupciones, el volcán se acumula en suficiente lava endurecida para estallar sobre la superficie del Océano, formando una isla. A medida que la losa rocosa del fondo marino avanza, lleva a la isla más allá del punto caliente, cortándola de su fuente de lava. El ciclo de nacimiento y extinción volcánica ha dejado atrás un rastro de Islas. La isla de Hawai, ahora en la cima del punto caliente, se formó 4,5 millones de años después de Kauai.,
una teoría alternativa controvertida sostiene que el impacto de un asteroide desencadenó el vulcanismo que creó las Islas. De cualquier manera, todo este edificio de montaña hace de Hawaii un lugar activo para los terremotos, también.
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