¿cómo (y dónde) Aníbal cruzó los Alpes?

Chris Allen se posa en una repisa del Col de la Traversette, pensando duro, escuchando el silencio, mirando lo invisible. Tan pálido como el papel y casi tan delgado, el microbiólogo de 50 años ha pasado la mayor parte de esta mañana de verano escalando el estrecho paso de montaña que se encuentra en la frontera al sureste de Grenoble en Francia y al suroeste de Turín en Italia., Y ahora, mirando a las brumas de la antigüedad, se imagina una escena que pudo haberse desarrollado aquí hace 2.235 años: el general cartaginés Aníbal reuniendo a sus tropas abatidas durante su descarada invasión de la República Romana al comienzo de la Segunda Guerra Púnica.

a la izquierda de Allen, un viento cortante guadañas a través de una fila de agujas de roca y hasta el valle en el lado italiano, casi 10.000 pies por debajo. A su derecha, El Monte Viso, el coloso de dos picos, se cierne sobre un cielo azul cuenco., Allen mete la mano en su mochila, retira una copia de las historias de Polibio y lee un pasaje en voz alta: «Aníbal podía ver que las dificultades que habían experimentado, y la anticipación de más por venir, habían minado la moral en todo el ejército. Convocó una asamblea y trató de elevar su ánimo, aunque su único activo era la visibilidad de Italia, que se extiende bajo las montañas de tal manera que, desde una perspectiva panorámica, los Alpes forman la Acrópolis de toda Italia.»

el momento cuelga en el aire. «¿Qué camino llevó a Aníbal a Roma?»Allen le pregunta a un visitante de América., La cuestión controvertida es uno de esos problemas en el límite de la historia y la geografía que son fascinantes y tal vez insolubles. Se ha derramado mucha tinta al señalar la ruta de la improbable caminata de cinco meses y Mil Millas de Aníbal desde Cataluña a través de los Pirineos, a través del Languedoc hasta las orillas del Ródano, y luego sobre los Alpes hasta las llanuras de Italia. Muchas botas se han desgastado en la determinación del paso alpino a través del cual decenas de miles de soldados de infantería y soldados de caballería, miles de caballos y mulas, y, famoso, 37 elefantes de batalla africanos pisotearon.,

las especulaciones sobre el lugar del cruce se remontan a más de dos milenios, cuando Roma y Cartago, una ciudad-estado del Norte de África en lo que hoy es Túnez, eran superpotencias que competían por la supremacía en el Mediterráneo. Ninguna fuente cartaginesa de ningún tipo ha sobrevivido, y los relatos del historiador griego Polibio (escrito unos 70 años después de la marcha) y su homólogo Romano Livio (120 años después de eso) son increíblemente vagos., Hay no menos de una docena de teorías rivales avanzadas por una rica confusión de académicos, anticuarios y estadistas que se contradicen entre sí y a veces a sí mismos. Napoleón Bonaparte favoreció una ruta del Norte a través del Col du Mont Cenis. Edward Gibbon, autor de la decadencia y caída del Imperio Romano, se dice que era un fan del Col du Montgenèvre. Sir Gavin de Beer, director de lo que hoy es el Museo de Historia Natural de Londres, defendió el Traversette, el campo más gnarliest y más meridional., En 1959, el estudiante de ingeniería de Cambridge John Hoyte tomó prestado un elefante llamado Jumbo del zoológico de Turín y se propuso probar que el Col du Clapier (a veces llamado Col du Clapier-Savine Coche) era la verdadera Carretera Troncal, pero finalmente tomó la ruta de Mont Cenis en Italia. Otros han trazado de los itinerarios por el Col du Petit st Bernard, el Col du l’Argentière y combinaciones de los anteriores que en bucle norte a sur a norte., Para tomar prestada una línea atribuida a Mark Twain, riffeando sobre una controversia diferente: «las investigaciones de muchos comentaristas ya han arrojado mucha oscuridad sobre este tema, y es probable que, si continúan, pronto no sabremos nada al respecto.»

un recién llegado al debate, Allen insiste en que hasta ahora no se ha presentado ninguna evidencia material que indique el camino más probable. «Nada, zero, zip, zilch», dice. «Todo ha sido conjetura basada en lecturas de los textos clásicos.,»Él cree que él y su equipo de colaboradores—liderados por el geomorfólogo canadiense Bill Mahaney—recientemente desenterraron las primeras pistas convincentes, gracias a una patty masiva de ancientmanure.

incrustado a 16 pulgadas de profundidad en un pantano en el lado francés de la Traversette, hay una delgada capa de excremento compactado y agitado que sugiere una gran pisada de miles de mamíferos en algún momento del pasado. «Si Hannibal hubiera llevado su circo ambulante sobre el paso, se habría detenido en el fango para regar y alimentar a las bestias», explica Allen., «Y si tantos caballos, mulas y, para el caso, elefantes pastaran allí, habrían dejado un loco.»Ese es el acrónimo de lo que los microbiólogos llaman delicadamente «deposición masiva de animales».»

al examinar el sedimento de dos núcleos y una zanja—en su mayoría suelo enmarañado con fibra vegetal descompuesta—Allen y su equipo han identificado materiales genéticos que contienen altas concentraciones de fragmentos de ADN de Clostridia, bacterias que típicamente constituyen solo el 2 o 3 por ciento de los microbios de turba, pero más del 70 por ciento de los que se encuentran en el intestino de los caballos., El lecho de excrementos también contenía niveles inusuales de ácidos biliares y compuestos grasos que se encuentran en el tracto digestivo de caballos y rumiantes. Allen está muy entusiasmado con tener huevos aislados de parásitos, asociados con tenias intestinales, preservados en el sitio como pequeñas cápsulas genéticas del tiempo.

«El ADN detectado en el fango estaba protegido en endosporas bacterianas que pueden sobrevivir en el suelo durante miles de años», dice. Los análisis del equipo, incluida la datación por carbono, sugieren que los excrementos desenterrados en el sitio de Traversette podrían fecharse dentro del estadio de la travesía de las fuerzas Púnicas.,

dado que las conclusiones de Allen a veces descansan en las laderas resbaladizas de la conjetura, lo que suman está abierto a una interpretación considerable. Andrew Wilson, del Instituto de Arqueología de la Universidad de Oxford, sostiene que el rango de fechas no se desprende de los datos presentados, y que la capa loca podría haberse acumulado durante varios siglos. Allen, profesor de la Queen’s University de Belfast, no se inmuta. «Creo en la ciencia basada en hipótesis», dice. «Naturalmente, algunas personas van a ser escépticas de nuestras deducciones y decir que son—a falta de una palabra mejor-basura., Lo cual es perfectamente saludable, por supuesto. El escepticismo es de lo que se trata la ciencia.»

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la cara larga y ascética de Allen, con los ojos estrechos y las cejas levantadas, le presta una expresión de perpetua seriedad que desmiente su sarcástico buen humor. Este es un inglés cuya apreciación de las bacterias patógenas deriva en parte de Monty Python (P: ¿Qué es marrón y suena como una campana? R: ¡Estiércol!,) y que nombró a los peces de colores en su patio trasero pond Nosey, Scrumpy, Motley, Blind Pew, Spunky y William. «Alimento a mano a William peas y ajo», dice Allen. «No comerá gusanos de la harina. Es demasiado exigente.»

estaba encantado el año pasado cuando el Belfast Telegraph encabezó un artículo de primera página sobre su equipo de investigación: QUEEN’s DUNG BOFFINS GET to BOTTOM OF HANNIBAL ALPS RIDDLE IN PIECE of 2000-YEAR-OLD POO. («Boffin», explica amablemente Allen, es una jerga británica para un científico con experiencia técnica. La caricatura que lo acompañaba lo representaba sosteniendo un enorme rollo de papel higiénico., «Desde que apareció ese artículo, personas de todo el mundo me han estado enviando muestras fecales», dice Allen. Hace una pausa. «¡Solo estoy bromeando!»

aprendió a bromear como un muchacho en Bristol, ciudad natal del gran bromista conceptual Banksy. «Yo era un niño bastante confundido», dice Allen. Jugó con la idea de convertirse en paracaidista y luego en conductor de tren antes de decidir que «una carrera en la ciencia sería genial., Sus primeros recuerdos del esfuerzo científico incluyen el diseño de una alarma antirrobo para su dormitorio (edad 6), dejando bombas de olor caseras en la puerta de su vecino (edad 8) y «mirando trozos de cosas desagradables» bajo el microscopio (edad 9). «No sabía que este último se convertiría más tarde en mi principal fuente de ingresos», dice.,

mientras estaba en la universidad—tiene un doctorado en microbiología de la Universidad de Warwick—Allen se dio cuenta de que podía divertirse mucho y generar dinero de la investigación «haciendo cosas en las que otras personas aún no habían pensado»: por lo tanto, sus intereses actuales de investigación son tan diversos como comprender la ecología microbiana que define el Antropoceno, la microbiología de cadáveres, la caza de firmas genéticas microbianas asociadas con eventos de impacto de cometas antiguos y, por supuesto, resolver el Enigma Aníbal a través de la metagenómica: el estudio de microorganismos mediante extracción directa y clonación de ADN.,

Allen es el último boffin británico en defender la Traversette. El primero fue un naturalista llamado Cecil Torr, quien en su libro de 1924 Aníbal cruza los Alpes nos dice que cuando era adolescente se dispuso, infructuosamente, a encontrar rastros de vinagre utilizado, después de que se prendieran incendios para calentar la roca, en la fractura de rocas que bloquearon el ejército cartaginés. (Un procedimiento, señala la académica clásica de Cambridge Mary Beard, » que ha lanzado todo tipo de experimentos boy-scout entre clasicistas convertidos en químicos aficionados.,») Aun así, Torr fue tildado de hereje Aníbal y la ruta que recomendó fue descartada como insostenible. Su teoría fue ignorada hasta 1955, cuando Gavin de Beer asumió la causa. En Alps and Elephants, el primero de varios libros que el embriólogo evolucionista escribió sobre Aníbal, mostró algo del Espíritu Kon-Tiki con la afirmación de que había inspeccionado personalmente la topografía., Durante siglos, solo los comerciantes y contrabandistas habían utilizado el Traversette; los eruditos lo evitaron no solo porque la subida era tan arriesgada, sino debido a lo que de Beer llamó «la facilidad con la que se tiran los gatillos en esa área.»

de Beer le dio al tema el fregado que merecía, consultando filólogos, invocando la astronomía hasta la fecha el establecimiento de las Pléyades, identificando cruces de ríos trazando el flujo estacional, analizando el polen para estimar el clima en 218 A.C., y peinando a través de la literatura histórica para vincularlos a la evidencia geográfica., Todos los que han jugado el juego de Aníbal saben que deben descubrir en su pase elegido una serie de características específicas que se correlacionan con las crónicas de Polibio y Livio. Uno por uno, de Beer demolió la riqueza de alternativas. «Por supuesto, «añadió desarmadamente,» puedo estar equivocado.»

F. W. Walbank ciertamente lo pensó. El eminente erudito Polibiano refutó las conclusiones de De Beer sobre bases lingüísticas y cronológicas en «Some Reflections on Hannibal’s Pass», publicado en el volumen 46 del Journal of Roman Studies., Su ensayo de 1956 comenzó con la cita del dinero Cartaginés de todos los tiempos: «pocos problemas históricos han producido una discusión menos rentable que la del paso de Aníbal sobre los Alpes.»Walbank, que parecía inclinado hacia Col du Clapier o Mont Cenis, más tarde fue vestido por Geoffroy de Galbert, autor de Aníbal y César en los Alpes, por supuestamente malinterpretar el griego de Polibio. (Si usted está llevando la cuenta, de Galbert es un hombre Col du Clapier.,)

de Hecho, en el espíritu de la tradición académica en el deporte, donde se quita los guantes cuando las citas son misattributed o un medio inicial es erróneamente identificado, cada teoría de la Púnica pasaje cruz bajo una refutación. «En los foros en línea, las disputas pueden volverse bastante viciosas», informa Allen., «Todo lo que puedo decir es que los científicos se conectan emocionalmente con lo que están haciendo. Sé que a menudo se nos retrata como fríos y clínicos, pero somos seres humanos como todos los demás, con todas las dificultades que conlleva.»

Allen llegó al trabajo de De Beer a través de Bill Mahaney, un profesor emérito de la Universidad de York en Toronto y un exponente Abierto de la Traversette. Un par de años después de que los dos comenzaron a corresponder en 2009, Mahaney invitó a Allen a un viaje de campo a un cieno debajo del paso.,

en contraste con el suave y Plácido Allen, Mahaney es un hombre de montaña irascible que podría comenzar una discusión en una habitación vacía. Ahora tiene 76 años y sufre de artritis que restringe su montañismo, pero su talento para la mandíbula no tiene límites. Mahaney ha acumulado un vasto fondo de cuentos en sus expediciones a grandes cumbres en todos los continentes, particularmente en los Alpes, donde durante los últimos 15 años ha evaluado posibles rutas Púnicas inspeccionando cada paso en la frontera franco-italiana., Su búsqueda ha producido dos libros: Hannibal’s Odyssey: The Environmental Background to the Alpine Invasion of Italia y The Warmaker, una novela cuyo diálogo lujurioso podría haber sido aerotransportado de la película de 1960 Hannibal, un éxito de taquilla Victor maduro titulado » What My Elephants Can’t Conquer, I Will Conquer Alone!»

comer con Mahaney en su casa en los suburbios de Toronto es un poco como ser atropellado por un tren: si sobrevives, tienes mucho de qué hablar después. «Hannibal no era solo un brillante estratega y táctico militar», dice, blandiendo un panecillo como un guante de boxeo., «Él entendía la complejidad del comportamiento humano, que el comando implicaba más que dar órdenes e intimidar a los hombres para que lo siguieran-implicaba compromiso y liderazgo astuto. Impresionó al enemigo con su coraje, audacia y habilidad con la espada, luchando en las líneas del frente, vadeando en el meollo de la batalla. No era un cónsul romano sentado detrás de las tropas. Durante la campaña italiana Aníbal montó un elefante a través de un pantano frente al Arno y perdió la vista en su ojo derecho de lo que probablemente era oftalmia. Se convirtió en un general Tuerto, como Moshe Dayan.,»

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Un emperador Romano escribió una vez que todo lo que escuchamos es una opinión, no un hecho; y todo lo que vemos es una perspectiva, no la verdad. Lo que resume nuestra comprensión de Aníbal, una figura clave de la historia europea, si no por lo que logró, al menos por el efecto traumático que tuvo en la memoria Romana. Sabemos muy poco de él con certeza. Y como Mahaney señala, casi todo lo que se sabe sobre él y su fantástica apuesta por los Alpes pasa por el filtro de sus amargados adversarios.,

La Primera Guerra Púnica (264-241 A.C.) se libró por el control de las Islas estratégicas de Sicilia y Córcega. Los sicilianos involucraron a la naciente república de Roma en sus disputas con Cartago y transformaron una disputa menor en un conflicto armado que se libró en gran parte en el mar., «Cuando los cartagineses tuvieron que luchar, contrataron mercenarios, aunque tenían sus propios comandantes de élite», dice Mahaney. Durante los últimos años del conflicto, su líder en Sicilia fue Amílcar Barca, de una prominente familia de aristócratas cartagineses. Por desgracia, los romanos consiguieron una victoria y finalmente Cartago no solo perdió sus reclamaciones a Córcega y Cerdeña, sino que se quedó con una deuda, que los Barcas ayudaron a pagar estableciendo un imperio Cartaginés en la España rica en plata., Decidido a ver a Cartago restaurado a su antigua gloria, Amílcar hizo que su hijo mayor, Aníbal, jurara enemistad de por vida con la República.

Los romanos declararon la guerra a Cartago de nuevo en 218 A.C., momento en el que Amílcar había muerto en batalla y Aníbal estaba a cargo del ejército. En la fase de apertura de PWII, Aníbal consolidó y amplió el control del territorio en España. Como los romanos tenían dominio de los mares, intentó lo impensable: atacar su patria por sorpresa desde el norte supuestamente inexpugnable., Con la esperanza de que la visión de elefantes arrasando asustaría al enemigo, reunió su tren de animales y se dirigió al este. «Sentado en su catre Hannibal podía sentir el ritmo puesto en movimiento por sus tropas mientras sus escuadrones pasaban», Escribe Mahaney en The Warmaker. En una ráfaga de prosa púrpura, agrega: «la jarra de agua vacía, como una fortaleza, se tambaleó ligeramente en el estante, reaccionando de manera muy diferente que el agua. Sí, pensó, mi ejército será como un fluido que envuelve todos los objetos estacionarios, rodando como una ola sobre ellos.,»

acostumbradas a la calidez de África y Nueva Cartago, las legiones líquidas fluyeron a través de España, Francia y los Alpes nevados, manteniendo a raya a los Allobroges, una tribu de montaña que tendía emboscadas, lanzaba flechas y llovía grandes rocas sobre sus cabezas. «Es un milagro que Hannibal no recibiera una lanza en su espalda», permite Mahaney. «En el momento en que pronunció su discurso en la parte superior del paso, muchos de sus mercenarios estaban muertos, muriendo de hambre o sufriendo de hipotermia. Pero Aníbal no perdió ni un elefante.,»

exactamente qué paso que fue, por supuesto, ha sido una fuente de interminables polveras entre los Hannibalólogos., Una cosa en la que todos parecen estar de acuerdo es un conjunto de parámetros ambientales que cualquier posible paso debe ajustarse:

• Una marcha de un día desde un estrecho desfiladero, donde los hombres de Aníbal caminaron en fila india y los miembros de la tribu escondidos en los acantilados comenzaron su asalto.
• Un lugar de roca» blanca «o» desnuda», donde algunas de sus tropas que huían pasaron esa noche.
• Un claro en la aproximación cerca de la cumbre, rodeado de nieve durante todo el año, lo suficientemente grande como para acampar un ejército de al menos 25.000. Y un punto en la cima donde las tropas podían mirar hacia abajo a la llanura del río Po.,
• Un descenso empinado y resbaladizo en el lado italiano que está rodeado por precipicios y fondos en un valle adecuado para pastar caballos y animales de carga.

Mahaney sostiene que el Traversette es el único pase que cumple con estos criterios. Por otra parte, Patrick Hunt—un historiador y arqueólogo en Stanford, ex director del proyecto de Arqueología Alpina de la universidad y autor de la nueva biografía Hannibal—hace la misma afirmación para el Col du Clapier. Ambos han estudiado la química del suelo y la erosión postglacial de morrenas a lo largo de los pasos., Ambos han escaneado imágenes satelitales, escudriñado el crecimiento de líquenes y las tasas de meteorización de rocas, y modelaron la glaciación histórica para ayudar a imaginar cómo la tierra hoy puede haber cambiado desde los tiempos helenísticos. Y ambos piensan que las inferencias del otro son un montón de Hannibaloney.

en 2004 Mahaney descubrió una caída de rocas de dos niveles—causada por dos acumulaciones separadas de escombros—en la frontera italiana de Traversette. La masa caída, dice, se burla de la descripción de Polibio de los escombros de roca que impidieron el camino de la brigada de elefantes hacia el valle., «Ninguno de los otros pases tiene un depósito en el lado de lee», insiste.

Hunt afirma que el Col du Clapier también tiene caídas de rocas de varias capas, habiendo enterrado gran parte de la calzada romana posterior y celta anterior en terrazas bajo múltiples capas de taludes. Agrega que «caída de rocas» es una mala traducción de la palabra griega para deslizamiento de tierra, y que Polibio en realidad se refería a una pista delgada a lo largo de una ladera de la montaña interrumpida por una caída donde la pendiente se había caído. «Polibio afirma que las fuerzas de Aníbal se deslizaron a través de la nieve fresca hasta el hielo desde el invierno anterior en el descenso inicial», dice., «Mahaney trata de evitar la falta de rastros de nieve en el Traversette leyendo la nieve y el hielo como firn, o tierra congelada. Esto no es filología, es una ilusión creativa.»

Hunt piensa que el descenso del Traversette sería estrecho para los elefantes; Mahaney, que observó a las bestias atravesando el monte Kenia cuando subió allí, piensa que no habrían tenido ningún problema en tomar el camino alto., Y mientras Hunt piensa que el Traversette habría sido demasiado alto y el terreno demasiado traicionero para los humanos, Mahaney piensa que el Col du Clapier habría sido demasiado bajo y el terreno no lo suficientemente traicionero: «un ejército de monjas podría caminar directamente desde el Clapier hacia Italia», dice, sonriendo como un escolar que acaba de descubrir que hay una ciudad en Francia llamada Brest. «Hunt implica que el Traversette puede no haber sido aceptable en la época de Hannibal, pero no creo que tenga una idea de cómo eran realmente los guerreros de Hannibal. No querrías encontrarte con ellos en una noche oscura, en ningún lado., Eran tropas de crack que podían cubrir 20 millas al día mientras cargaban comida y armas.»

curiosamente, no hay registro de armamento púnico de ningún tipo que haya sido recuperado de los distintos pasos. Tampoco los arqueólogos han encontrado evidencia de entierros púnicos o monedas cartaginesas. Mahaney está buscando apoyo financiero para llevar a cabo más investigaciones en Traversette mire, un sitio, dice, que podría beneficiarse del uso de radar de penetración en el suelo. «Pero primero necesitaríamos permisos del gobierno francés., Y los franceses, a todos los efectos, inventaron el ruban rouge», dice Mahaney, usando el término francés para burocracia. Chris Allen señala con suave ironía: «en ausencia de un escaneo de radar del cieno de Hannibal, los parásitos que desenterramos podrían ser las reliquias más intactas de su ejército de paso.»

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de Aníbal Lodo se encuentra en un suave, adjuntando garganta del tamaño de una cancha de fútbol., Los lados de las colinas circundantes se astillan en un pequeño arroyo que serpentea a través de musgo, helechos y turbas. A pesar de todo el duro drama—sombras escabulléndose a través de acantilados, repentinos ejes de aire afilado, nubes que se cubren pesadamente sobre los picos—el pantano crea una sensación de serenidad. Absorbido en un frágil trance, Allen estudia un nudo de renacuajos que se menean en un charco pantanoso. Un débil aroma a menta llena el aire. Por fin Allen dice: «Nuestro propósito aquí es tratar de fortalecer el conjunto de datos científicos. Es todo lo que podemos hacer. Depende de los historiadores modernos respaldarlo.,»

Los historiadores antiguos escribieron que después de cruzar el paso de montaña, el ejército de Aníbal pasó 15 años merodeando por la península italiana. «Sus hombres masacraron a 50.000 soldados romanos en la Batalla de Cannas en el 216 A. C.», dice Allen, » pero nunca tomaron Roma. Hambriento de suministros y tropas frescas por sus rivales en Cartago, Aníbal fue llamado a casa para defender la ciudad-estado contra las depredaciones del general romano Publio Cornelio Escipión—y derrotado en la épica batalla de Zama. Estaba viviendo en el exilio cerca de la actual Estambul cuando los legionarios romanos lo rastrearon., Murió en 183 A.C. de veneno, autoadministrado-su alternativa a ser aprehendido y desfilado encadenado por las calles de Roma. Treinta y siete años más tarde Cartago fue capturado y arrasado.

«piense en lo que Hannibal logró durante seis meses», dice Allen. «Hizo algo que nadie había imaginado hacer. ¿No sería algo si, en este lugar, reuniera sus fuerzas y las inspirara para tener éxito contra todo pronóstico?»En el espíritu de Aníbal, los científicos han adoptado un enfoque novedoso para un problema espinoso.,

La investigación que Allen supervisa en Queen’s University Belfast es lenta y la financiación es insignificante. Pero Allen cree que el proyecto tiene todo tipo de implicaciones para el ADN ambiental, el estudio de materiales genéticos de plantas y animales reveladores recolectados del suelo y otros sustratos. «A largo plazo, la microbiología ambiental podría ser la clave que ayude a resolver muchos de los grandes problemas, desde el descubrimiento de nuevos fármacos hasta la captura de energía y carbono. Todos sabemos lo importante que es el suelo, pero lo sorprendente es que apenas se entienden., La metagenómica es la herramienta que nos permitirá finalmente optimizar nuestra interacción con el suelo.»

Allen puede imaginar combinar la meta-genómica con casi cualquier disciplina científica, desde la ingeniería hasta la física teórica y la medicina. «Me he inspirado en nuestros hallazgos de Clostridia para intentar un estudio de muestras antiguas de Clostridia difficile de seres humanos», dice. Una superbacteria hospitalaria resistente a la mayoría de los antibióticos, C., difficile afecta principalmente a los ancianos, pero las personas más jóvenes están siendo víctimas de ella y la enfermedad se ha vuelto más grave, lo que representa casi 30,000 muertes en los Estados Unidos en 2011. «Parece que hay cambios genéticos definitivos en algunas cepas modernas. Si retrocediéramos 2.000 años y sacáramos cepas humanas del fango de Hannibal, ¿tendrían los mismos cambios genéticos? ¿Habría diferencias que no sepamos, llevando a nuevas hipótesis? Serían estas diferencias nos permiten encontrar nuevas formas de proteger a los pacientes de la infección? Posiblemente., Estamos en medio de una revolución científica que la mayoría de la gente ni siquiera se da cuenta de que está sucediendo. Tal vez este sea el amanecer de la era metagenómica.»

hasta ahora, el equipo de investigación ha aislado cinco huevos de tenia del lodo. La secuenciación del genoma de los huevos está en lo más alto de la lista de tareas pendientes de Allen. «Cuanta más información genética tengamos, más precisos seremos sobre qué tipo de animal dejó los excrementos y quizás su origen geográfico», dice. Si Allen puede vincular el ADN a un caballo que solo viene de África o España, estará satisfecho de que está en el camino correcto., Si puede vincularlo a un elefante—improbable teniendo en cuenta que los caballos están asustados por paquidermos y requieren espacio separado para Forrajear—realmente estaría en el negocio. O posiblemente no. El hermano menor de Aníbal, Asdrúbal, lo siguió 11 años más tarde y también trajo elefantes de guerra. Como habrías anticipado, no hay un consenso claro sobre si Hasdrúbal tomó exactamente el mismo camino, por lo que encontrar una lombriz solitaria elefante no probaría definitivamente que la ruta era de Aníbal.,

aún así, Allen se siente cosquilleado por la perspectiva de exhumar una tenia del estiércol de elefante durante su próximo viaje de investigación de campo, en el lado italiano del Traversette. ¿No sería gracioso, bromea, si la caca real en el sendero alpino de Hannibal se revelara en una cucharada de caca real?