creación y destrucción de ozono
la producción de ozono en la estratosfera resulta principalmente de la ruptura de los enlaces químicos dentro de las moléculas de oxígeno (O2) por fotones solares de alta energía. Este proceso, llamado fotodisociación, resulta en la liberación de átomos de oxígeno individuales, que más tarde se unen con moléculas de oxígeno intactas para formar ozono., El aumento de las concentraciones de oxígeno en la atmósfera hace unos dos mil millones de años permitió que el ozono se acumulara en la atmósfera de la Tierra, un proceso que gradualmente condujo a la formación de la estratosfera. Los científicos creen que la formación de la capa de ozono desempeñó un papel importante en el desarrollo de la vida en la Tierra al detectar los niveles letales de radiación UVB (radiación ultravioleta con longitudes de onda entre 315 y 280 nanómetros) y facilitar así la migración de formas de vida de los océanos a la tierra.,
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la cantidad de ozono en la estratosfera varía naturalmente a lo largo del año como resultado de procesos químicos que crean y destruyen moléculas de ozono y como resultado de vientos y otros procesos de transporte que mueven moléculas de ozono alrededor del planeta. Sin embargo, a lo largo de varios decenios, las actividades humanas alteraron sustancialmente la capa de ozono. El agotamiento del ozono, la disminución Mundial del ozono estratosférico observada desde el decenio de 1970, es más pronunciada en las regiones polares, y está bien correlacionada con el aumento del cloro y el bromo en la estratosfera., Esos productos químicos, una vez liberados por la radiación UV de los clorofluorocarbonos (CFC) y otros halocarbonos (compuestos de carbono-halógeno) que los contienen, destruyen el ozono al eliminar átomos de oxígeno individuales de las moléculas de ozono. El agotamiento es tan extenso que los llamados agujeros de ozono (regiones de cobertura de ozono severamente reducida) se forman sobre los polos durante el inicio de sus respectivas estaciones de primavera. El agujero más grande de este tipo, que ha abarcado más de 20,7 millones de kilómetros cuadrados (8 millones de millas cuadradas) de manera consistente desde 1992, aparece anualmente sobre la Antártida entre septiembre y noviembre.,
NASA/Goddard Space Flight Center
Encyclopædia Britannica, Inc.,
a medida que disminuye la cantidad de ozono estratosférico, más radiación UV llega a la superficie de la Tierra, y los científicos temen que tales aumentos puedan tener efectos significativos en los ecosistemas y la salud humana. La preocupación por la exposición a niveles biológicamente dañinos de radiación UV ha sido el principal impulsor de la creación de tratados internacionales como el Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono y sus enmiendas, diseñados para proteger la capa de ozono de la Tierra., El Protocolo de Montreal ha sido un éxito, ya que alrededor del 99% de los productos químicos que agotan la capa de ozono regulados por el Tratado se han eliminado gradualmente desde su adopción en 1987. Se cree que el cumplimiento de los tratados internacionales que eliminaron gradualmente la producción y el suministro de muchos productos químicos que agotan el ozono, junto con el enfriamiento de la capa superior de la estratosfera debido al aumento del dióxido de carbono, ha contribuido a reducir los agujeros de ozono en los polos y a elevar ligeramente los niveles de ozono estratosférico en general., Se espera que las continuas reducciones en la carga de cloro den como resultado agujeros de ozono más pequeños sobre la Antártida después de 2040. Sin embargo, algunos científicos observaron que los aumentos en los niveles de ozono estratosférico sólo se habían producido en la estratosfera superior, y que la disminución de las concentraciones de ozono en la estratosfera inferior superaba a los aumentos en la estratosfera superior.,
NOAA
Donald Wuebbles