hace cuatro décadas, Lee Ross y sus colegas pidieron a los estudiantes de la Universidad de Stanford que hicieran algo muy inusual. Les pidieron que caminaran por el campus de Stanford durante media hora con una gran tabla de sándwiches que decía «Arrepiéntanse», contando el número de personas que hablaron con ellos mientras caminaban con el letrero. Presumiblemente, los datos de esta tarea inusual se convertirían en parte de un estudio de «técnicas de comunicación.,»
en realidad, los investigadores querían comparar a los estudiantes que dijeron Sí y aquellos que dijeron no a esta solicitud inusual. Ross y sus colegas observaron algo sorprendente. Los estudiantes que aceptaron la solicitud inusual creían que una clara mayoría de los demás estudiantes también estarían de acuerdo en hacerlo. Pero los estudiantes que se negaron a llevar el letrero alrededor del campus creían que una clara mayoría de otros estudiantes también se negarían.
esta tendencia se conoce como el efecto de consenso falso., A menudo creemos que hay más consenso—es decir, más Acuerdo—para lo que decimos, pensamos y hacemos de lo que realmente es el caso.
Los falsos efectos de consenso se aplican a todo tipo de juicios, pero son mucho más pronunciados para las personas que están en la minoría estadística que para las personas en la mayoría estadística. Las personas extremadamente raras que creen que la tierra es plana, por ejemplo, son muy, muy propensos a sobreestimar cuántos otros «terrestres planos» hay. En contraste, hay poco espacio para el 99.,9% de las personas que creen que la tierra es redonda para sobreestimar cuántas otras personas están de acuerdo con ellos. Como un ejemplo más mundano, en una muestra en la que el 30% de los estudiantes universitarios creían que la vida extraterrestre con tecnología existe en otras partes del universo, tales estudiantes creían que alrededor del 60% de sus compañeros compartían su punto de vista minoritario, claramente sobreestimando el acuerdo con su creencia.
quizás las dos cosas más importantes a saber sobre el efecto de consenso falso tienen que ver con su potencia. En primer lugar, todavía existen falsos efectos de consenso para creencias importantes o autodefinidas., En segundo lugar, ni la educación sobre el consenso falso en sí ni las grandes recompensas por la precisión parecen eliminar el efecto del consenso falso. Este sesgo es difícil de eliminar.
para apreciar este segundo punto, considere un estudio clásico de Brain Mullen. Mullen quería ver si el falso efecto de consenso todavía ocurriría cuando evitar el sesgo podría ayudar a las personas a ganar miles de dólares en efectivo y premios. Mullen examinó los datos de un viejo programa de televisión («Play the Percentages»)., Los datos proporcionados por los concursantes de concursos fueron sus estimaciones del porcentaje de miembros de la audiencia del estudio que serían capaces de responder preguntas específicas de trivia (como «¿qué estado representó Hubert Humphrey en el Congreso?”). Cuando la gente todavía recordaba a Hubert Humphrey (fue una vez vicepresidente), el 72% de los miembros de la audiencia pudieron informar correctamente que Humphrey representaba a Minnesota. Hoy, por supuesto, esa cifra sería mucho menor., Mullen encontró que los concursantes consistentemente sobreestimaron el porcentaje de otros que sabían las respuestas a las preguntas cuando ellos mismos habían sabido las respuestas a las preguntas.
consistente con otras investigaciones, Mullen también observó mayores efectos de consenso falso para las personas cuyas propias respuestas los colocaron en la minoría estadística. Las raras personas que sabían la respuesta a una pregunta difícil eran especialmente propensas a sobreestimar el porcentaje de otras personas que compartían su conocimiento esotérico., Este fue el caso incluso cuando las personas estaban tratando muy duro de adivinar correctamente el porcentaje de miembros de la audiencia que sabían o no sabían algo. Como señaló Mullen, ofrecer estimaciones incorrectas de lo que los miembros de la audiencia del estudio sabían en este gameshow costó a estos concursantes caro. Fueron recompensados generosamente por conjeturas más precisas.
el falso efecto de consenso se ha demostrado ahora para una amplia gama de juicios, desde qué tipo de pan prefieren las personas hasta con qué frecuencia piensan que otras personas mienten o engañan., Además, hemos aprendido más sobre por qué este sesgo crítico es tan generalizado. Por ejemplo, Mauricio Carvallo y sus colegas encontraron que la necesidad de pertenecer (el deseo de ser aceptado y conectado con los demás) empuja a las personas hacia falsos efectos de consenso. Es decir, sobrestimamos el consenso para nuestras propias actitudes y comportamiento porque asumimos que otras personas que comparten nuestras opiniones son más propensas a aceptarnos. En cierto sentido, entonces, el falso efecto de consenso es una forma de pensamiento social ilusorio. Es tranquilizador pensar que la gente está de acuerdo con nosotros.,
los sesgos cognitivos y perceptivos también contribuyen al efecto de consenso falso. Debido a que la mayoría de las personas tienden a asociarse con otros que comparten sus propias actitudes y opiniones, las personas que se preguntan cuántos de sus conocidos creen que algo dependerá de la información de consenso que proviene de una muestra sesgada. Por razones motivacionales y cognitivas, entonces, la mayoría de las personas creen que lo que piensan y hacen es más popular de lo que realmente es.
a veces este sesgo es inofensivo, como cuando nos convencemos de que nuestro postre favorito es más popular de lo que realmente es., En otras ocasiones, sin embargo, este sesgo puede ser muy problemático. Un ejemplo es asumir que su cónyuge comparte todas sus actitudes personales sobre la crianza de los hijos. Tales inexactitudes a menudo se hacen evidentes, por supuesto, solo después de tener hijos.
finalmente, investigaciones recientes sugieren que un primo muy cercano del falso efecto de consenso —creer que lo que le sucede a usted también le sucede a muchas otras personas—puede jugar un papel en la opinión pública sobre el cambio climático., Si el clima en nuestro propio estado o nación es a menudo frío, podemos concluir que debe ser frío en otras partes del mundo, y adoptar una postura escéptica sobre la realidad del calentamiento global.
para más información
Mullen, B. (1983). Sesgo egocéntrico en las estimaciones de consenso. The Journal of Social Psychology, 121, 31-38.Brett Pelham es un psicólogo social que estudia el yo, la salud, la cultura, la evolución, los estereotipos y el juicio y la toma de decisiones. También es editor asociado de Character and Context.