habiendo surgido como una fuerza potente durante el nacimiento de Hollywood, el director Cecil B. DeMille fue una figura crucial en el desarrollo temprano del estilo clásico de cine narrativo de Hollywood. Aunque menos reverenciado críticamente Que D. W. Griffith, DeMille en realidad jugó un papel más importante en dar forma a la estructura del sistema de Hollywood con películas como «The Squaw Man» (1914), «Brewster’s Millions» (1914) y «The Cheat» (1915)., El éxito comercial de «The Cheat» permitió a DeMille ampliar su alcance creativo para incluir la popular comedia «Don’t Change Your Husband» (1919) y su primer intento de «The Ten Commandments» (1923). Después de dejar atrás la era del cine mudo para el nuevo mundo del cine sonoro, DeMille se embarcó en una asociación altamente rentable con Paramount Pictures que le permitió hacer sus películas más memorables. Entre los mejores estaba «Cleopatra» (1934), que escuchaba la inclinación por la grandeza y las epopeyas a gran escala que se convirtieron en sinónimos de su nombre., Después de una serie de obras menores como su primera aventura en Technicolor, «Northwest Mounted Police» (1940), «Reap the Wild Wind» (1942), protagonizada por John Wayne, y el drama que ondea la bandera «The Story of Dr. Wassell» (1944), DeMille hizo tres de las que muchos consideraron sus mejores películas: «Samson and Delilah» (1949), «The Greatest Show on Earth» (1952) y su remake de «The Ten Commandments» (1956). Fue esta última película, con su elenco de miles y efectos visuales innovadores, la que cimentó el legado de DeMille como un verdadero innovador que ayudó a ser pionero en el cine épico moderno.,
nacido el Ago. 12, 1881 en Ashfield, MA, DeMille fue criado en Washington, Carolina del Norte por su padre, Henry, un ex dramaturgo convertido en dramaturgo, y su madre, Beatrice, que también compartía un amor por el teatro. Cuando DeMille tenía 11 años, su padre murió repentinamente después de desarrollar fiebre tifoidea, dejando a su madre para criar a tres hijos por su cuenta. Siempre ingeniosa, Beatrice usó su casa para abrir un taller de actuación, la Escuela Henry C. DeMille para niñas, y más tarde se convirtió en una exitosa promotora de Broadway., Rodeado por el teatro y las artes desde su nacimiento, era natural que DeMille siguiera los pasos de sus padres. Después de graduarse en el Pennsylvania Military College a los 15 años, estudió actuación en la American Academy of Dramatic Arts en Nueva York y pronto hizo su debut profesional en una producción de «Hearts Are Trumps» (1900). DeMille pasó a ser miembro de la Standard Opera Company, con la que dirigió y actuó, mientras que también actuó para el legendario productor de Teatro David Belasco., Fue durante este tiempo que DeMille trabajó con varios actores que más tarde dirigió en algunas de sus películas más famosas, incluyendo Charlotte Walker y Mary Pickford. Mientras tanto, se convirtió en el director general de la DeMille Play Company, que era dirigida por su madre, antes de hacer la transición a dirigir películas en 1913.,
DeMille entró en el cine en el apogeo de la era del cine mudo e hizo docenas de películas durante ese tiempo, incluyendo «The Squaw Man» (1914) – una de las primeras producciones hechas por Paramount Pictures que codirigió con Oscar Apfel-y la primera de numerosas adaptaciones cinematográficas de la obra teatral «Brewster’s Millions» (1914). Tal vez su película más importante en ese momento fue «The Cheat» (1915), que, al igual que «The Birth of a Nation» (1915) de D. W. Griffith, fue instrumental en el desarrollo de las reglas del cine clásico de Hollywood., El melodrama se centró en una mujer irresponsable de la sociedad (Fannie Ward) que pierde fondos de caridad en el mercado de valores, obligándola a pedir prestado dinero a un hombre asiático adinerado (Sessue Hayakawa) a cambio de favores sexuales. Pero cuando encuentra otra fuente para el dinero, la mujer se niega al acuerdo, lo que lleva a una violenta retribución. Tomando como referencia las pioneras técnicas de iluminación escénica de Belasco, DeMille trabajó de maravilla con lo que podría haber sido un melodrama trillado al darle un estilo visual único, con iluminación compleja y patrones de sombra sugerentes de las barras de la cárcel., Los personajes estaban rodeados de humo, recortados detrás de las pantallas y aparecían de la nada en medio de un negro intenso, un claro antecedente del cine negro posterior. En las manos de DeMille, «The Cheat» se convirtió en un intrincado estudio de la responsabilidad individual, manejado con sutileza y sofisticación, lo que ayudó a impulsar su carrera como uno de los primeros directores de Hollywood.
con el éxito comercial de «The Cheat», DeMille fue capaz de expandir su producción durante los siguientes ocho años para hacer tanto comedias como dramas que lograron capturar una sociedad estadounidense en transición., Las obras iniciales de DeMille trajeron obras y novelas famosas a la pantalla para jugadores famosos-Lasky (más tarde, Paramount Pictures) – » Joan The Woman «(1917), un aclamado recuento de Juana de arco (Geraldine Farrar), el sofisticado drama romántico» Old Wives for New «(1918), y la comedia satírica de modales» Male and Female » (1919), protagonizada por Gloria Swanson. Entró en el apogeo de su carrera silenciosa con la popular comedia «Don’t Change Your Husband» (1919), protagonizada por Swanson y Elliott Dexter, antes de dirigir su primera versión de «los Diez Mandamientos» (1923)., En esta versión muda, sin embargo, DeMille pasó solo la primera mitad de su imagen que representa la vida de Moisés (Theodore Roberts) , mientras que la segunda parte se establece en los días modernos y se centra en dos hermanos (Richard Dix y Rod La Rocque) que toman decisiones moralmente opuestas que conducen a la caída de uno y la salvación del otro. Presupuestada en más de un millón de dólares, la película resultó inmensamente rentable para Paramount., La película también marcó una de las primeras veces que DeMille usó Technicolor de dos tiras para la parte de Éxodo de la película, aunque con los años el color se desvaneció y más allá de la restauración.
a mediados de la década de 1920, un jactancioso DeMille – que ya se estaba ganando su reputación como un director tiránico – se levantó como los hijos de Abraham y forjó su propio éxodo del estricto sistema de estudios, dejando Paramount en 1925 para establecer su propio estudio. DeMille compró los antiguos estudios Thomas Ince para formar Cinema Corporation of America, que pronto se fusionó con Pathé-Cinéma., Ahora por su cuenta, DeMille dirigió lo que muchos consideraron su mejor película, «King of Kings» (1927), una representación de the 2 millones de la vida de Cristo (H. B. Warner), que de nuevo utilizó el proceso de Technicolor para la secuencia final de Resurrección. Pero debido a la falta de éxito de la compañía con otras películas, DeMille se vio obligado a regresar al sistema de estudio y firmar un contrato con MGM en 1928. Después de haber probado la Independencia, el director se enfrentó con los jefes de estudio estrictamente controladores Louis B. Mayer y Nicholas M. Schenck., DeMille entró en la era del cine sonoro con el enrevesado melodrama «Dynamite» (1929) antes de pasar a la verdaderamente extraña y casi incomprensible «Madam Satan» (1930). El director rehizo «the Squaw Man» (1931), protagonizada por Warner Baxter y lost money en su lanzamiento inicial. Harto de MGM, DeMille se fue en 1932 y regresó a Paramount, donde permaneció por el resto de su carrera.,
durante las décadas de 1930 y 1940, DeMille se convirtió en el director Más financiable de Paramount Picture, produciendo éxitos como «The Sign of the Cross» (1932), una épica religiosa sobre el Cristianismo temprano durante la época romana que protagonizó Fredric March y Claudette Colbert. DeMille estaba en su mejor momento con epopeyas históricas como» Cleopatra » (1934), que fue nominada a cinco Premios de la Academia y protagonizada por Colbert como la seductora reina de Egipto., Mientras tanto, DeMille dirigió y presentó un exitoso programa de radio de la CBS, «Lux Radio Theatre», desde 1936 hasta 1945, cuando se negó a unirse a la Unión de radio y abandonó el programa en su lugar. Pasó a dirigir una serie de películas exitosas para Paramount, incluyendo el Western de Gary Cooper «The Plainsman» (1937), la aventura de espadachín «The Buccaneer» (1938), y otro Western, «Union Pacific» (1939), protagonizada por Barbara Stanwyck y Joel McCrea., Con» Northwest Mounted Police » (1940), DeMille rodó su primera película en Technicolor, un Western que protagonizó Gary Cooper como un Ranger de Texas que se une a la Policía Montada Canadiense en un esfuerzo por sofocar una rebelión. Luego dirigió» Reap the Wild Wind » (1942), que protagonizó John Wayne como un capitán de barco de salvamento del siglo XIX que luchaba contra la piratería en los Cayos de Florida y un enredo romántico con la empleada rescatada (Paulette Goddard) de una compañía rival.
bajo el presidente Barney Balaban y el jefe del estudio Y., Frank Freeman, DeMille ayudó a hacer de Paramount Pictures el más rentable de los estudios durante la edad de oro de Hollywood. DeMille se centró en el pasado reciente con» The Story of Dr. Wassell » (1944), que contó la historia del Dr. Corydon M. Wassell (Gary Cooper), un misionero médico que trabajaba en China antes de la Segunda Guerra Mundial, que desobedeció las órdenes de abandonar la isla de Java durante un bombardeo japonés para atender a los soldados heridos. A pesar de la heroicidad incorporada del personaje principal, la visión de DeMille sobre la historia carecía de matices en su narración directa de Hollywood., Volvió a reunirse con Cooper para «Unconquered» (1947), una aventura ambientada en el siglo XVIII que representaba las violentas luchas entre los colonos estadounidenses y los Nativos Americanos. La naturaleza dictatorial de DeMille estalló durante la producción después de que la co-estrella Paulette Goddard se negara a participar en una escena que involucraba flechas llameantes reales, lo que llevó al director a negarse a trabajar con la actriz de nuevo. La carrera de DeMille alcanzó su apogeo para sus siguientes tres películas, comenzando con la épica bíblica «Sansón y Dalila» (1949), protagonizada por Victor Mature y Hedy Lamarr como los personajes titulares., Después de convertirse en uno de los mayores éxitos del año, la película obtuvo cinco nominaciones a los oscar. También ese año, DeMille ganó un Premio Especial de la Academia por 37 años de brillante showmanship.
fue durante el rodaje de «Samson and Delilah» que DeMille hizo su icónico cameo en «Sunset Boulevard» (1950), que protagonizó Gloria Swanson como una delirante ex estrella del cine mudo que pronuncia la línea icónica, «muy bien, Sr. DeMille, estoy listo para mi primer plano.,»A finales de los años 40 y principios de los 50, se convirtió en un líder de la derecha de Hollywood en la caza de Brujas anticomunista mientras dirigía dos de sus mejores y últimas películas. El primero fue «The Greatest Show on Earth» (1952), un lujoso drama del mundo del espectáculo ambientado en el mundo de los Ringling Bros.y Barnum & Bailey Circus que se centraba en dos trapecistas rivales (Betty Hutton y Cornel Wilde) compitiendo por el ring Central., Una película a gran escala con secuencias de acción dramática – incluyendo un enorme accidente de tren de circo – «Greatest Show» fue un éxito crítico y financiero que se llevó a casa dos Premios de la Academia, incluyendo uno a la mejor película. DeMille guardó lo mejor para el final con su espectacular remake de «los Diez Mandamientos» (1956), protagonizada por Charlton Heston como Moisés y Yul Brynner como el faraón Ramsés II. una épica dramatización de cuatro horas de la huida de los israelitas de Egipto que contó con un elenco de miles, «Los Diez Mandamientos» fue un efecto visual tour-de-force puntuado por la icónica separación del Mar Rojo., A pesar de los numerosos cambios en el relato bíblico, la película fue un gran éxito popular para el director, ganando siete nominaciones a los premios de la Academia y ganando a los mejores efectos visuales.
mientras tanto, DeMille dio un paso atrás del cine debido a su mala salud, permitiendo que su yerno Anthony Quinn dirigiera el remake de su swashbuckler de 1938, «The Buccaneer» (1958), mientras se desempeñaba como productor ejecutivo. DeMille no estaba contento con los resultados e intentó salvar la película, pero fue lanzada con resultados generalmente decepcionantes., Después de haber sufrido ya un ataque al corazón mientras dirigía la secuencia de Éxodo de «los Diez Mandamientos», DeMille sucumbió a una insuficiencia cardíaca en enero. 21, 1959. Tenía 77 años y había estado planeando hacer una película de ciencia ficción ambientada en el espacio. En el análisis final, DeMille fue recordado como un titán de la edad de oro de Hollywood, aunque fue quizás su más instrumental durante la era del cine mudo, cuando fue un innovador clave de la película narrativa clásica, una forma que permanecería permanentemente dominante., Su legado fue cimentado en la segunda mitad del siglo 20 por nuevas generaciones de cineastas que capitalizaron su influencia – particularmente aquellos que de la Segunda Edad de oro de Hollywood en la década de 1970 – mientras que su nombre fue cooptado por el Premio Anual Cecil B. DeMille de la prensa extranjera de Hollywood/globos de oro, que honró a los receptores de una vida de logros en la industria cinematográfica.