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» la única esperanza,o bien la desesperación
radica en la elección de Pira o Pira—
para ser redimido de fuego por fuego.»
el hombre que escribió el poema más desesperado del siglo XX es hoy en día recordado principalmente como el autor del verso doggerel hecho popular en el exitoso musical Cats., Además de su poesía (la seria, la luz y la profundamente cristiana), produjo crítica literaria y drama tan fino que fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura de 1948 y la orden británica del Mérito.
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Empollando obra maestra
Thomas Stearns Eliot nació en San Luis a una familia descendiente de Nueva Inglaterra stock. No había tabaco ni bebida en la casa de Eliot, y la familia de mentalidad literaria-Tom, su hermano, cinco hermanas y madre—se reunía alrededor de su padre, un tendero mayorista, mientras leía a Dickens en voz alta., De hecho, el frágil Tom pasó gran parte de su infancia acurrucado en un gran sillón de cuero leyendo.
fue enviado a Nueva Inglaterra a escuelas privadas y fue aceptado en la Universidad de Harvard, donde estudió con los gustos del filósofo y poeta George Santayana y completó su grado en tres años. Aunque naturalmente tímido, se ganó una reputación como bailarín y fiestero, y cuando decidió que era demasiado débil, tomó clases de boxeo.
Eliot ganó una beca de viaje a Alemania en 1914; apenas escapó de ser atrapado por la guerra y se dirigió a Gran Bretaña. Resultó ser una larga estancia., Nunca regresó a tomar su examen oral, que era todo lo que se interponía entre él y un doctorado de Harvard.
después de un año en la Universidad de Oxford, luego de una temporada en la enseñanza de la historia, latín, francés, alemán, aritmética, dibujo, y la natación en las escuelas de inglés, se convirtió en un banquero con Lloyds de Londres. Más tarde se convirtió en editor con Faber y Faber (donde finalmente se hizo conocido como un prolífico escritor de blurbs para book jackets).
mientras tanto meditaba sobre el desmoronamiento de la civilización europea.
Su primera obra maestra, el primer poema «modernista» en inglés, fue » The Love Song of J., Alfred Prufrock», un retrato de un hombre de edad avanzada la revisión de una vida malgastado entre tímidas esperanzas y oportunidades perdidas:
porque yo he conocido de todo ya, conocidos todos ellos
se Han conocido las tardes, por las mañanas, tardes
he medido mi vida con cucharadas de café …
Con la publicación de «la Tierra baldía» en 1922, llegó a la atención internacional., El poema comienza,
abril es el mes más cruel, reproduciendo Lilas de la tierra muerta, mezclando memoria y deseo, agitando raíces aburridas con lluvia de primavera.
expresa la desilusión y el disgusto después de la Primera Guerra Mundial, retratando un mundo temeroso que persigue lujurias estériles, anhelando desesperadamente cualquier signo de redención. Es considerado por muchos como el poema más influyente del siglo XX.
redimido del fuego
La desesperación de Eliot, sin embargo, duró poco., Después de leer el ensayo del agnóstico Bertrand Russell «a Free Man’s Worship», esencialmente un argumento de que el hombre debe adorar al hombre, Eliot decidió que su razonamiento era superficial. Se movió en la dirección opuesta y en 1927 fue confirmado en la Iglesia de Inglaterra. El mismo año, también renunció a su ciudadanía estadounidense y se convirtió en súbdito Británico.
su fe se hizo más ampliamente conocida con la publicación de «Miércoles de ceniza»en 1930, un poema que muestra la difícil búsqueda de la verdad («Where shall the word be found, where will the word / Resound?, No aquí, no hay suficiente silencio») y el descubrimiento de una fe que durará, expresado en la frase repetida, » porque no espero volver de nuevo.»Aunque criticado fuertemente por los literatos por su vuelta al cristianismo, continuó expresando su fe en su poesía.
Eliot creía que su mejor logro fue escribir el poema ampliamente religioso «Cuatro cuartetos» (1943)., Trata sobre los temas de la encarnación, el tiempo y la eternidad, la perspicacia espiritual y la revelación, culminando en una alusión a Pentecostés:
La Paloma descendiente rompe el aire
con una llama de terror incandescente
de la cual las lenguas declaran
La única descarga del pecado y el error.
La única esperanza,o bien la desesperación
Se encuentra en la elección de Pira o Pira—
para ser redimido del fuego por fuego.,
en la Idea de una sociedad cristiana (1939), así como en otras obras, Eliot argumentó que el intento humanista de formar una civilización «racional» no cristiana estaba condenado. «El experimento fracasará», escribió, » pero debemos ser muy pacientes en la espera de su colapso; mientras tanto redimir el tiempo: para que la fe pueda ser preservada viva a través de la edad oscura antes de nosotros; para renovar y reconstruir la civilización, y salvar al mundo del suicidio.,»
él no creía que la sociedad debería ser gobernada por la iglesia, solo por los principios cristianos, siendo los cristianos » la mente consciente y la conciencia de la nación.»
Eliot se dedicó a escribir obras de teatro en los años 1930 y 40 porque creía que el drama atrae a personas que inconscientemente buscan una religión. El año 1935 vio el estreno de asesinato en la catedral, una obra basada en el martirio de Tomás Becket, en la que Eliot reitera que la fe solo puede vivir si los fieles están dispuestos a morir por ella., Le siguieron The Family Reunion (1939) y The Cocktail Party (1949), su mayor éxito teatral. En sus obras, logró manejar temas morales y religiosos complejos mientras entretenía al público con tramas farsas y sátira social aguda.
Verso al cartero
Más personalmente, el primer matrimonio de Eliot fue un desastre: su esposa se volvió cada vez más inestable hasta que tuvo que pasar sus últimos días en una institución mental. Luego compartió piso con el escritor y crítico John Hayward (que estaba casi completamente paralizado) hasta que se casó de nuevo en 1957.,
Eliot disfrutaba de los niños, era un fan de las historias de detectives de Sherlock Holmes, escribía cartas en verso («Postman, propel thy feet / and take this note to greet / the Mrs.Hutchinson / Who lives on Charlotte Street Who «), e inventó rimas sobre gatos, que se convirtieron en su Old Possum’s Book of Practical Cats (1939). Fue un anglicano de persuasión Anglo-Católica y sirvió durante un tiempo como guardián de la iglesia en su parroquia local.