como Orenthal James «O. J.» Simpson apareció ante la Junta de Comisionados de Libertad Condicional de Nevada para defender su caso por la libertad el jueves, Christopher Darden, el ex fiscal de Los Ángeles que trató el caso de homicidio de 1994 contra Simpson, vio la audiencia con ojos arrepentidos.,
Darden, de 61 años, se sentó detrás de un escritorio en un estudio de Nueva York con algunas páginas sueltas de notas manuscritas en sus manos, observando atentamente la cobertura en vivo de la cadena del procedimiento, que apareció en un pequeño monitor colocado justo debajo de la lente de la cámara frente a él.
Los críticos de Darden dicen que es un hombre que persiguió celosamente a O. J. durante más de un año, pero los partidarios dicen que solo estaba haciendo su trabajo.
en una entrevista que golpeó en una variedad de temas – desde el juicio de 1994 y las formas en que la raza jugó en él, a los costos personales de procesar a O. J., y el desafío de reajustarse a la vida después: Christopher Darden se abrió, compartiendo detalles que nunca antes había discutido.
La obsesión de los medios
en el día de la audiencia de Libertad Condicional de O. J. Simpson, Darden tenía una apretada agenda de entrevistas al aire, incluyendo una con los presentadores de NBC News Lester Holt y Savannah Guthrie. NBC fue una de las ocho cadenas que interrumpieron su programación regular para proporcionar cobertura especial de noticias de la audiencia.
en silencio, Darden miró a la cámara y esperó la primera pregunta., Parecía que todo lo que alguien quería saber era lo que Darden pensaba sobre el momento. Y con eso, la cámara comenzó a rodar, y la voz de Guthrie llenó su oído.
«tenemos el beneficio de la perspectiva de Christopher Darden, quien fue uno de los fiscales principales en el caso del asesinato de Simpson, y por supuesto una persona clave para preguntar en este momento cómo se siente – O. J. Simpson de pie, saliendo de esa sala de audiencias. Y pronto, probablemente en octubre, entrará en la sociedad una vez más. ¿Cómo te sienta eso?,»
la sombra del caso de asesinato de 1994 inevitablemente cubrió la audiencia y con ella cada respuesta que Darden ofreció.
«no me molesta», comenzó Darden. «No es mi caso. Este caso no es el caso de un doble asesinato en Los Ángeles.»
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después de terminar su comentario televisivo, habló sobre lo que era ver e incluso participar en la intensa cobertura mediática de lo que algunos incluso se habían aventurado a llamar la «libertad condicional del siglo», un riff sobre el caso de 1994 que los medios denominaron el «juicio del siglo».»
«era como en los viejos tiempos», dijo Darden. «solo tiene una forma de convertir el azúcar en s – – -. Tomar un no-evento como una audiencia de Libertad Condicional y convertirlo en un gran evento mediático es clásico de O. J. y lo espero.»
» tomar un no-evento como una audiencia de Libertad Condicional y convertirlo en un gran evento de medios es clásico de O. J.,»
La fascinación de los medios con los problemas legales de Simpson no era nada nuevo para Darden. Cuando se planteó por primera vez la cuestión de permitir la entrada de cámaras en la sala del tribunal durante el juicio de 1994, Darden argumentó enérgicamente en contra.
en una reciente entrevista de oxígeno, como parte del nuevo especial de la red «the Jury Speaks: O. J. Simpson», Darden explicó que «los abogados son actores sin trabajo que no pueden actuar.»Así que una vez que la cámara entra en la sala del Tribunal, tendemos a actuar», agregó.
en los últimos años, el juicio de 1994 se ha convertido en objeto de renovada atención de los medios de comunicación., El año pasado vio el lanzamiento de dos importantes miniseries: el documental ganador del Oscar «O. J: Made in America» y el drama FX ganador del Emmy «The People vs. O. J. Simpson: American Crime Story».»
pero lo que estos dramas galardonados comparten en común es que se basan en una de las pérdidas más grandes, y seguramente la más pública, de la vida de Christopher Darden. Por supuesto, hubo una pérdida de reputación en términos de su carrera (Darden sería despedido sumariamente de la oficina del Fiscal del Condado de Los Ángeles), pero también hubo una pérdida personal real en términos de su bienestar emocional y sustento.,
El Peaje personal
Al principio, Darden sabía que habría costos personales al participar en «el juicio del siglo», con su principal preocupación siendo la seguridad de su familia, particularmente sus dos hermanos y cuatro hermanas que vivían en el área de la bahía en ese momento.
«fue un momento muy peligroso para mí», dijo Darden. «No era raro tener un coche de policía estacionado en la calle en casa de mis padres. Estábamos bajo vigilancia constante. Las personas que conocíamos y nuestra familia estaban constantemente bajo vigilancia y siendo acosados., No solo por los paparazzi y los tabloides, sino por personas que estaban en contra de la acusación», agregó.
Al principio, ninguno de los hermanos de Darden creía que Simpson no debería ser procesado. Pero esta creencia se hizo menos sostenible a medida que la vida se volvió cada vez más difícil, y el mundo exterior se volvió cada vez más hostil.
en un encuentro memorable, espectadores ansiosos rodearon una misión en Richmond, California, donde se alojaba el hermano mayor de Darden, Michael. En ese momento, Michael acababa de decirle a la familia Darden que estaba en la agonía final del SIDA. Paparazzi entró en el edificio para tratar de capturar fotos de él. Michael moriría más tarde el 29 de noviembre de 1995, solo dos meses después de la absolución de Simpson.,
en cuanto a los otros hermanos de Darden, algunos de ellos buscaron el refugio de su propio anonimato, evitando el uso de su apellido en entornos públicos, o afiliándose abiertamente con el juicio que se avecina.
Más de dos décadas después, Darden todavía recibe correos electrónicos y llamadas telefónicas de personas que hablan sobre el juicio de 1994, a veces incluso solo el infame guante negro que simplemente no encajaría. Algunas de las cartas son alentadoras; otras, no.
pero desde el principio, el único tema común que teje a través de toda la reacción y la ira hacia el caso ha sido la raza.,
el caso sobre la raza
contrariamente a lo que algunos podrían suponer, a Darden no se le asignó el caso del asesinato de O. J. Simpson; más bien, lo eligió. Uno de los abogados originales del personal del caso, Bill Hodgman, tuvo que abandonar debido a razones personales, lo que dejó una silla vacía en la mesa de la Fiscalía.
«sabía que era un desastre. Sabía que me iban a preguntar», dijo Darden por teléfono. «Tuve que hablar con mi padre al respecto, y ambos lo entendimos. Fue más que un caso de asesinato, fue un caso de raza. Y sería una situación sin salida.,»
en ese momento, Darden ya había estado involucrado en un elemento del caso de Simpson—la investigación de la persecución del auto Bronco por la autopista 405 de Los Ángeles—por lo que ya estaba al día. Y dada su experiencia previa en juicios mientras estaba en el equipo de investigación de disparos involucrado en oficiales, algunos pensaron que Darden sería un buen reemplazo para Hodgman. Pero con la ayuda de su padre, Darden decidió que el caso no valía la pena.
«Hay dos Américas, divididas por raza: dos Américas con ciudadanos en cada una con agendas completamente diferentes.,»
se necesitaría el atractivo personal de un amigo cercano para convencerlo de asumir el papel, dijo Darden.
ahora oficialmente en el equipo de la Fiscalía, tendría que enfrentarse al abogado defensor estrella de Simpson, Johnnie Cochran, mejor conocido por su ahora famosa broma, » si no encaja, debe absolver.»
esto fue la realización de un duelo épico, como el que el país nunca había visto. Era inaudito que dos abogados negros debatieran el problema de la raza en Estados Unidos en un escenario tan grande.,
» mediante el uso de la televisión y un montón de términos muy incendiarios en la corte, cambió el caso de un caso de asesinato a un caso de raza. Y eso es todo lo que mucha gente vio», dijo Darden.
en ese momento, el veintidós por ciento de los negros creían que Simpson era culpable de asesinato, en comparación con el sesenta y tres por ciento de los blancos, según una encuesta del Washington Post-ABC News.
con el caso reformulado como una batalla por los derechos civiles de los residentes negros de Los Ángeles, Darden había llegado a ser visto como un «traidor» a su propia raza, un «tío Tom».»Mirando hacia atrás, Darden dijo que encontró esto extremadamente doloroso e incluso vergonzoso. En su mente, solo estaba tratando de hacer su trabajo.,
«estaba en un estado constante de ira. Sentí que realmente debería darme la vuelta y arrestar a uno de esos abogados justo en la maldita boca», dijo Darden. «Tal vez esa es la forma en que lo diseñaron.»
a pesar del continuo interés del público en el caso, Darden no cree que el juicio de 1994 todavía tenga un significado real para los negros de hoy.
para 2015, el cincuenta y siete por ciento de los negros habían llegado a creer que Simpson era culpable de asesinar a Nicole Brown Simpson y Ron Goldman, un ahorro de cinco puntos de aumento desde 1994, según la misma encuesta de Washington Post-ABC News.,
Darden cree que, para bien o para mal, la gente ha pasado página.
«creo que la gente se ha olvidado del veredicto de Simpson y lo que dijo sobre este país, lo que dijo entonces y lo que dice hoy», dijo Darden. «Hay dos Américas, divididas por raza: dos Américas con ciudadanos en cada una con agendas completamente diferentes.»
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aunque no todos lo han olvidado., El rapero Jay-Z exploró los temas de raza, progreso social y dos Américas en su último álbum, 4:44, en una pista titulada «La Historia de O. J.»
y, por supuesto, hay esas recientes dramatizaciones del juicio de asesinato Simpson, que han hecho que el veintidós años de edad caso relevante para toda una nueva generación. En una escena particularmente conmovedora en el episodio final del drama de FX, «El pueblo contra O. J. Simpson», Courtney B. Vance (Johnnie Cochran) se relaciona con Sterling K. Brown (Christopher Darden) después de la Conferencia de prensa en la que la Fiscalía responde a la absolución de Simpson.,
«sé lo difícil que ha sido para ti», dice Vance. «Y cuando el polvo se asiente, me gustaría ayudarte a volver a la comunidad.»
» bueno, nunca me fui», Brown responde.
le pregunté a Darden si alguna vez ocurrió una escena similar en la vida real. Curiosamente, sí. Pero a diferencia del tete-A-tete personal representado en la serie, el encuentro real se desarrolló en el escenario en una recepción frente a una gran audiencia.,
en diciembre de 1995, en una ceremonia de entrega de premios organizada por la ex congresista Yvonne Braithewaite Burke en honor de Darden, Cochran pronunció un discurso de apertura con el tema de dar la bienvenida a Darden a la comunidad negra. En su discurso de aceptación, Darden respondió a los comentarios diciendo que no necesitaba ser bienvenido porque nunca se había ido.
Christopher Darden generalmente mira hacia atrás en este momento con pesar, recordando el dolor y el dolor que sintió después de muchos años de su comunidad poniendo en tela de juicio su sentido de negrura., Pero con la ayuda de amigos, familiares y un mentor poco probable, Darden dijo que ha sido capaz de recuperar su vida.
un retorno a la normalidad
después de una vez estar en el Centro de una vorágine de medios, Darden se enfrentó al desafío aparentemente imposible de reajustarse a la vida cotidiana.
apenas una semana después del veredicto, en 1995, Darden se encontró sentado en la oficina del agente de talentos de celebridades Norman Brokaw, quien lo había estado ayudando a negociar un acuerdo para un libro. En un momento dado, como explicó Darden, Brokaw le entregó el teléfono, diciendo: «alguien quiere hablar contigo.,»
en el teléfono fue otro de los clientes famosos de Brokaw, Bill Cosby.
fue en Cosby donde Darden encontró un seguidor y confidente, un detalle de la saga de O. J. Simpson que Darden nunca había compartido públicamente antes.
» estaba ahí para mí. Él me apoyó. Habría hecho cualquier cosa por mí», recordó Darden. «Él quería que yo tratara de entender por qué la comunidad negra actuó de la manera que lo hizo para no ser amargo. Era una especie de mentor.,»
casualmente, Cosby ha enfrentado recientemente sus propios problemas legales que han empañado severamente su reputación de una manera similar a la de Simpson.
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Es difícil para Darden ver a Cosby pasar por sus propias batallas legales, aunque es capaz de reconocer los paralelos entre los episodios legales de los dos hombres.
«Es doloroso», dijo Darden.
pero no esperes que Darden sienta algo por O. J. Simpson pronto., Ahora veintidós años más tarde, Darden no siente nada hacia Simpson, ya que la audiencia de libertad condicional del ex jugador de fútbol apareció en las noticias. No hay revuelo en su estómago, o vacilación en su voz.
y cuando se le preguntó si pensaba que Simpson había hecho justicia pasando nueve años tras las rejas, Darden ofreció un enfático, » No.»
«Se ha hecho justicia en ese caso», dijo bruscamente. «No creo que se llega a asesinar a dos personas, nunca hacer un día, y hacer un poco de tiempo en un cargo de robo.,»
después de una serie de entrevistas y apariciones en el aire, Darden solo tenía una cosa en su mente: las familias de Nicole Brown Simpson y Ron Goldman, y su interminable búsqueda de Justicia.
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