La Goleta Clotilda, bajo el mando del Capitán William Foster y llevando un cargamento de 110 esclavos africanos, llegó a Mobile Bay, Alabama, En julio de 1860. El capitán Foster trabajaba para Timothy Meaher, un rico propietario de un astillero móvil y capitán de un barco de vapor, que en 1855 o 1856 había construido Clotilda, una goleta de dos mástiles de 86 pies (26 m) de largo con una manga de 23 pies (7,0 m) y un casco con cubierta de cobre, diseñado para el comercio de madera.,
Meaher había aprendido que las tribus de África Occidental estaban en guerra y que el rey de Dahomey (ahora Benín) estaba dispuesto a vender prisioneros enemigos como esclavos. Las fuerzas de Dahomey habían estado asaltando comunidades en el interior, llevando cautivos al gran mercado de esclavos en el puerto de Whydah. Se dijo que Meaher había apostado a otro rico caballero de Nueva Orleans, que podía contrabandear esclavos a los Estados Unidos a pesar de la Ley de 1807 que prohibía la importación de esclavos.,
saliendo el 4 de marzo de 1860, Foster zarpó de Mobile con una tripulación de 12, incluido él, llevando 9.000 dólares en oro para comprar esclavos. Llegó a Whydah el 15 de mayo de 1860, donde equipó el barco para transportar esclavos, utilizando materiales que había transportado. Se ofreció a comprar 125 Africanos en Whydah por 1 100 cada uno. Eran principalmente Tarkbar capturados en una redada cerca de Tamale, en la actual Ghana.
describió encontrarse con un príncipe africano y ser llevado a la corte del Rey, donde observó algunas prácticas religiosas., Foster escribió en su diario en 1860: «después de haber negociado amablemente asuntos con el Príncipe, fuimos al almacén donde tenían en confinamiento a cuatro mil cautivos en un estado de desnudez , de los cuales me dieron libertad para seleccionar ciento veinticinco como ofrenda mía para marcarlos por mí, de lo cual me lo prohíbo anticipadamente; comencé a tomar carga de negros, asegurando con éxito a bordo ciento diez.,»
mientras los esclavos estaban siendo cargados, Foster vio a dos vapores fuera del puerto y, temiendo ser capturados, ordenó a la tripulación que se fueran inmediatamente, aunque solo 110 esclavos habían sido asegurados a bordo, dejando atrás a los últimos 15. Vieron a un hombre de guerra durante el paso del océano, pero se salvaron cuando surgió una tormenta y avanzaron más rápido que el barco, llegando al faro de Abaco en los bancos de Bahama el 30 de junio. A medida que se acercaban a los Estados Unidos, disfrazaron a la goleta derribando los «astilleros squaresail y la parte superior delantera», con la esperanza de pasar como una «montaña rusa» que llevaba esclavos dentro de los Estados Unidos en el comercio costero doméstico.,
Foster ancló Clotilda el 9 de julio en Point of Pines en Grand Bay, Mississippi, cerca de la frontera con Alabama. Viajó por tierra a caballo y en buggy a Mobile para reunirse con Meaher. Temeroso de cargos criminales, el capitán Foster llevó la goleta al puerto de Mobile por la noche y la remolcó por el río español hasta el río Alabama en Twelve Mile Island. Transfirió a los esclavos a un barco de vapor del río, luego quemó Clotilda» hasta la orilla del agua » antes de hundirlo. Pagó a la tripulación y les dijo que regresaran al norte.,
Los esclavos africanos fueron distribuidos en su mayoría a los patrocinadores financieros de la empresa Clotilda, con Timothy Meaher reteniendo 30 esclavos en su propiedad al norte de Mobile, incluyendo Cudjo (también conocido como Cudjoe) Lewis, conocido como Kossoula o Kazoola. A pesar de la jerarquía racial del Sur Profundo, los africanos de Clotilda no podían ser registrados legalmente como esclavos porque eran contrabandeados; sin embargo, eran tratados como bienes muebles., Algunos de los cautivos fueron vendidos más lejos, incluyendo Redoshi (más tarde conocido también como Sally Smith) y un hombre más tarde conocido como William O Billy, que fueron vendidos a Washington Smith, un plantador en el Condado de Dallas, Alabama. Más tarde se casaron y tuvieron una hija.
en 1861, el gobierno federal procesó a Meaher y Foster en Mobile por importación ilegal de esclavos, pero el caso fue desestimado por falta de pruebas del barco o su manifiesto, y quizás debido al estallido de la Guerra Civil.,
debido a que el capitán Foster informó que quemó y hundió Clotilda en el delta al norte de Mobile Bay, las búsquedas arqueológicas han continuado en el siglo XXI para el naufragio. Varios naufragios visibles han sido referidos por los lugareños como el barco de esclavos. Los restos de Clotilda se encontraron supuestamente en 2018, pero la Comisión Histórica de Alabama descartó los hallazgos debido a «las principales diferencias entre los dos buques» y la aparente falta de daños por incendio., En mayo de 2019, la Comisión Histórica de Alabama anunció que el naufragio finalmente había sido encontrado por el investigador Ben Raines, mostrando «evidencia física y forense sugiere poderosamente que este es el Clotilda.»
AfricatownEdit
Los africanos de Clotilda fueron efectivamente emancipados al final de la Guerra Civil. Al igual que muchos libertos, Redoshi y William se quedaron con su hija en la plantación de Bogue Chitto y continuaron trabajando allí.,
muchos de los antiguos esclavos de Meaher regresaron a Magazine Point, y a tierras propiedad de Meaher en el delta del Río Mobile-Tensaw justo al norte de Mobile y en la orilla oeste del Río Mobile. Fundaron la comunidad totalmente negra de Africatown, y atrajeron a otros africanos étnicos a unirse a ellos en la comunidad independiente. Adoptaron reglas comunitarias basadas principalmente en las costumbres tribales Takpa, y eligieron líderes, manteniendo el uso de su idioma Yoruba y tradiciones culturales en la década de 1950.,
Los niños nacidos en la comunidad comenzaron a aprender Inglés, primero en la iglesia, y luego en las escuelas que se fundaron a finales del siglo XIX. Cudjo Lewis vivió hasta 1935 y durante mucho tiempo se pensó que era el último sobreviviente de la Clotilda. En 2019, un nuevo estudio estableció que Redoshi (Sally Smith) vivió hasta 1937 en Bogue Chitto, y por lo tanto fue considerada la última sobreviviente. Pero en 2020 se anunció que Matilda McCrear había sobrevivido hasta 1940, cuando murió en Selma, Alabama.,
la comunidad de Africatown creció a 12.000 a medida que la nueva industria atrajo a los trabajadores a la parte superior del río, incluidas las fábricas de papel construidas después de la Segunda Guerra Mundial. pero con el cierre de las industrias y la pérdida de puestos de trabajo, la población ha disminuido a unos 2.000 a principios del siglo XXI. En el período de posguerra, el área fue absorbida principalmente por un barrio de Mobile, con parte en la vecina ciudad de Prichard. En 2012, el distrito histórico de Africatown fue reconocido e incluido en el Registro Nacional de Lugares históricos. Su cementerio también está en la lista.