muchos de los lugares más pintorescos e históricos de Estados Unidos han sido reservados para el uso del público como parques nacionales. «Los parques nacionales son terrenos espaciosos . . . áreas esencialmente en su condición primigenia y tan sobresalientemente superiores en belleza a los ejemplos promedio de sus varios tipos como para exigir la preservación intacta y en su totalidad para el disfrute, la educación y la inspiración de todo el pueblo para todos los tiempos.,»1 el concepto de» Parque Nacional » es una innovación estadounidense que, en parte, surgió del movimiento de conservación que comenzó en el siglo XIX. Cuando Yellowstone fue designado parque nacional en 1872, se convirtió en el primer parque de este tipo en el mundo.
el florecimiento de los Parques Nacionales estadounidenses reflejó los cambios intelectuales, sociales y económicos contemporáneos que se convirtieron en una creciente apreciación de la vida silvestre y la vida silvestre, un deseo de escapar de los lugares cada vez más urbanos que resultaron de la industrialización y la popularización del automóvil., Con una mayor conciencia y sensibilidad hacia la naturaleza vino el deseo de preservar algunos de los paisajes más espectaculares y sitios históricos y culturales significativos para el disfrute de las generaciones futuras. Los estadounidenses querían visitar estos lugares para experimentar su belleza de primera mano, ya sea que viajaran en tren, barco de vapor o, cada vez más, en automóvil.,
no es casualidad que el primer parque nacional fue explorado y establecido en la misma década que vio la publicación de una gran variedad de artículos y libros sobre naturaleza y naturaleza. Varios de los escritores asociados con el movimiento de los parques nacionales, incluyendo a Clarence Dutton, Ferdinand V. Hayden, Clarence King, Nathaniel P. Langford, John Muir y John Wesley Powell, describieron el espectacular paisaje del Oeste de los Estados Unidos., El Appalachian Mountain Club, una de las primeras organizaciones privadas de conservación, fue fundado en 1876 para proteger y preservar las áreas silvestres orientales. El Servicio Geológico de los Estados Unidos, que se encargó de la topografía y cartografía de las tierras del dominio nacional, se estableció como una oficina separada dentro del Departamento del Interior en 1879.
Yellowstone se convirtió en el primer parque nacional en 1872, pero el servicio de Parques Nacionales no se estableció hasta 1916., Durante cuatro décadas los parques, reservas y monumentos de la nación fueron supervisados en diferentes momentos por los departamentos de Guerra, Agricultura e Interior. Aunque la idea de Parques Nacionales gozó de amplio apoyo popular y del Congreso a principios del siglo XX, hubo cierta resistencia a convertir reservas y monumentos en nuevos parques nacionales. Esto se debió en parte a la falta de una política coordinada y de liderazgo en la financiación y administración de los parques que ya existían. El secretario del Interior Franklin K., El nombramiento de Lane de Stephen Tyng Mather como el primer superintendente de Parques (1915-29) hizo mucho para alterar la situación. Mather fue un líder en la transformación de los parques y monumentos nacionales mal administrados y subfinanciados en el servicio de Parques Nacionales administrado centralmente. Bajo su Dinámico liderazgo, se establecieron los Parques Nacionales del Gran Cañón, Acadia, Bryce, Zion, lassen, Hawaii y Mount McKinley., Él cabildeó con éxito para la legislación que permitía la creación futura de otros parques, incluyendo aquellos que implicaban la compra de propietarios privados en el este de los Estados Unidos, como Great Smoky Mountains, Shenandoah y Mammoth Cave.
los parques nacionales de hoy son recursos públicos para la recreación, educación, becas y la preservación de paisajes, comunidades naturales y especies en peligro de extinción., Existen en veinticinco Estados, así como en las Islas Vírgenes, e incluyen áreas tan diversas como el «río de hierba» que compone los Everglades, las montañas y valles de Yosemite, los volcanes de Hawái y el desierto de Denali de Alaska. Algunos de ellos fueron comprados por particulares que luego los entregaron generosamente a la nación; otros fueron tomados del Dominio público para protegerlos del desarrollo y la explotación agrícola o comercial.
una parte importante de la historia de cada parque nacional se refleja en sus mapas., Cada parque pasó por la etapa inicial de descubrimiento, luego exploración y finalmente un mapeo preciso. En las primeras etapas, las características físicas y culturales a menudo se describían de forma inexacta y algunas estaban completamente ausentes de los mapas más antiguos.
Los mapas cuentan la historia de cuándo y cómo se estableció cada parque, y registran el crecimiento físico a medida que se establecieron y ampliaron los límites., La cartografía gubernamental, que con frecuencia comenzaba en la fase de descubrimiento y exploración, proporcionaba una mayor comprensión de las características únicas de un área, como la ubicación de los cuerpos de tierra y agua, los atributos topográficos y geológicos y la presencia de artefactos históricos y culturales.
la cartografía comercial, a menudo basada en datos geográficos obtenidos de encuestas y productos gubernamentales, mejora el acceso y el uso de los parques. Excelentes mapas de senderos y otros tipos de mapas temáticos son producidos principalmente por empresas comerciales., Gran parte del material comercial está protegido por derechos de autor y no se puede incluir en esta colección en línea.
entre los mapas más actuales de los parques nacionales están los producidos por el servicio de Parques Nacionales para folletos oficiales del parque. Caminos, senderos, Campings y otros servicios que permiten al público experimentar más plenamente las características únicas del parque se muestran en estos mapas, que se actualizan con frecuencia para reflejar los cambios en el uso de la tierra., La estrecha relación entre el mapa y el parque está simbolizada y reforzada por la presentación de un mapa del servicio de Parques a los visitantes a medida que pasan por la puerta del parque para explorar un lugar especial que ha sido reservado y conservado para el uso y disfrute de las generaciones presentes y futuras.
1. Devereux Butcher, Exploring our National Parks and Monuments, 6th ed. Rev. (Boston: Houghton Mifflin, 1969), p. 356.