«I am experimenting upon an instrument which does for the eye what the phonograph does for the ear, which is the recording and reproduction of things in motion ….»
– Thomas A., Edison, 1888
el laboratorio de Edison fue responsable de la invención del Kinetógrafo (una cámara de cine) y el kinetoscopio (un visor de imágenes en movimiento peep-hole). La mayor parte de este trabajo fue realizado por el Asistente de Edison, William Kennedy Laurie Dickson, a partir de 1888. Las películas se convirtieron en una industria de entretenimiento exitosa en menos de una década, con Cinetoscopios de un solo espectador dando paso a películas proyectadas para audiencias masivas. The Edison Manufacturing Co. (más tarde conocido como Thomas A. Edison, Inc.,) no solo construyó el aparato para filmar y proyectar películas, sino que también produjo películas para el consumo público. La mayoría de los primeros ejemplos fueron actualidades que muestran a personas famosas, eventos de noticias, desastres, personas en el trabajo, nuevos modos de viaje y tecnología, vistas panorámicas, exposiciones y otras actividades de ocio. A medida que las actualidades disminuyeron en popularidad, el énfasis de la producción de la compañía cambió a comedias y dramas.
esta colección cuenta con 341 películas de Edison, incluyendo 127 títulos también disponibles en otras agrupaciones de películas de memoria estadounidense., El primer ejemplo es una prueba de cámara realizada en 1891, seguida de otras pruebas y una amplia variedad de actualidades y dramas hasta el año 1918, cuando la compañía de Edison cesó la producción cinematográfica. La presentación también ofrece una breve historia del trabajo de Edison con películas, así como una visión general de los diferentes géneros cinematográficos producidos por The Edison company.