El Explorador Cristóbal Colón pone un pie en el continente americano Por primera vez, en la Península de Paria en la actual Venezuela. Pensando que era una isla, la bautizó como Isla Santa y la reclamó para España.
Colón nació en Génova, Italia, en 1451. Poco se sabe de sus primeros años, pero trabajó como marinero y luego como empresario de vela. Se obsesionó con la posibilidad de ser pionero en una ruta marítima occidental a Cathay (China), India y las legendarias islas de oro y especias de Asia., En ese momento, los europeos no conocían una ruta marítima directa al sur de Asia, y la ruta a través de Egipto y el mar Rojo estaba cerrada a los europeos por el Imperio otomano, al igual que muchas rutas terrestres. Contrariamente a la leyenda popular, los europeos educados de la época de Colón creían que el mundo era redondo, como argumentó San Isidoro en el siglo VII. Sin embargo, Colón, y la mayoría de los demás, subestimaron el tamaño del mundo, calculando que Asia Oriental debe estar aproximadamente donde América del Norte se encuentra en el globo (todavía no sabían que existía el Océano Pacífico).,
Con solo el Océano Atlántico, pensó, situado entre Europa y las riquezas de las Indias Orientales, Colón se reunió con el Rey Juan II de Portugal y trató de persuadirlo para que respaldara su «empresa de las Indias», como él llamó su plan. Fue rechazado y se fue a España, donde el rey Fernando y la Reina Isabel también lo rechazaron al menos dos veces. Sin embargo, después de la conquista española del Reino morisco de Granada en enero de 1492, los monarcas españoles, al ras de la victoria, acordaron apoyar su viaje.,
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El 3 de agosto de 1492, Colón zarpó de Palos, España, con tres barcos pequeños, el Santa María, El Pinta y el Niña. El 12 de octubre, la expedición avistó Tierra, probablemente la isla Watling en las Bahamas, y desembarcó el mismo día, reclamándola para España. Más tarde ese mes, Colón avistó Cuba, que pensaba que era China continental, y en diciembre la expedición aterrizó en la española, que Colón pensó que podría ser Japón. Allí estableció una pequeña colonia con 39 de sus hombres., El Explorador regresó a España con oro, especias y cautivos «indios» en marzo de 1493 y fue recibido con los más altos honores por la Corte española. Se le dio el título de «Almirante del mar oceánico», y una segunda expedición fue organizada rápidamente. Él fue el primer Europeo en explorar las Américas desde los Vikingos establecer colonias en Groenlandia y Terranova en el siglo 10.equipado con una gran flota de 17 barcos con 1.500 colonos a bordo, Colón partió de Cádiz en septiembre de 1493 en su segundo viaje al nuevo mundo. Tocó tierra en las Antillas Menores en noviembre., Al regresar a la española, encontró a los hombres que dejó allí sacrificados por los nativos, y fundó una segunda colonia. Navegando, exploró Puerto Rico, Jamaica y numerosas islas más pequeñas en el Caribe. Colón regresó a España en junio de 1496 y fue recibido menos calurosamente, ya que el rendimiento del segundo viaje había caído muy por debajo de sus costos.
Isabel y Fernando, todavía codiciosos por las riquezas del Este, acordaron un tercer viaje más pequeño e instruyeron a Colón para encontrar un estrecho a la India., En mayo de 1498, Colón dejó España con seis barcos, tres llenos de colonos y tres con provisiones para la colonia en La Española. Esta vez, tocó tierra en Trinidad. Entró en el Golfo de Paria en Venezuela y plantó la bandera española en América del Sur el 1 de agosto de 1498. Exploró el río Orinoco de Venezuela y, dado su alcance, pronto se dio cuenta de que había tropezado con otro continente. Colón, un hombre profundamente religioso, decidió después de pensar cuidadosamente que Venezuela era las regiones exteriores del jardín del Edén.,
volviendo a la española, encontró que las condiciones en la isla se habían deteriorado bajo el Gobierno de sus hermanos, Diego y Bartolomé. Los esfuerzos de Colón para restaurar el orden estuvieron marcados por la brutalidad, y su gobierno llegó a ser profundamente resentido tanto por los colonos como por los jefes taínos nativos. En 1500, el presidente del Tribunal Supremo español Francisco de Bobadilla llegó a la española, enviado por Isabel y Fernando para investigar las quejas, y Colón y sus hermanos fueron enviados de vuelta a España encadenados.,
fue liberado inmediatamente a su regreso, y Fernando e Isabel acordaron financiar un cuarto viaje, en el que debía buscar el paraíso terrenal y los reinos de oro que se dice que están cerca. También debía seguir buscando un pasaje a la India. En mayo de 1502, Colón dejó Cádiz en su cuarto y último viaje al nuevo mundo. Después de regresar a la española, en contra de los deseos de sus patronos, exploró la costa de América Central en busca de un estrecho y de oro. Tratando de regresar a la española, sus barcos, en malas condiciones, tuvieron que ser varados en Jamaica., Colón y sus hombres fueron abandonados, pero dos de sus capitanes tienen éxito en canotaje de las 450 millas a la española. Colón fue un náufrago en Jamaica durante un año antes de que llegara un barco de rescate.
en noviembre de 1504, Colón regresó a España. La reina Isabel, su principal patrona, murió menos de tres semanas después. Aunque Colón disfrutó de ingresos sustanciales del oro de la española durante los últimos años de su vida, intentó repetidamente (sin éxito) obtener una audiencia con el rey Fernando, a quien sintió que le debía más compensación., Colón murió en Valladolid el 20 de mayo de 1506, sin darse cuenta del gran alcance de su logro: había descubierto para Europa el nuevo mundo, cuyas riquezas durante el próximo siglo ayudarían a hacer de España la nación más rica y poderosa de la tierra.
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