visión general
el año 1542 fue el gran clímax de la era española del descubrimiento, un año en el que España tenía expediciones en marcha que se extendían a medio mundo. Poco después de la creación del Imperio español en el nuevo mundo con los descubrimientos de Cristóbal Colón (1451-1506), el gran esfuerzo colonial avanzó hacia el establecimiento de raíces en los continentes Norte y sur de América del Norte., Francisco Vázquez de Coronado dirigió la última de estas expediciones en busca de nuevas tierras en América del Norte para España. En 1540 dirigió un viaje épico de dos años que le dio a él y a sus compañeros la distinción de ser los primeros europeos en explorar California, ver el Gran Cañón, vivir entre los indios Pueblo y explorar la tierra natal de los indios Quivira en el Centro de Kansas. Coronado hizo una de las expediciones más significativas de la notable era de la apertura del Hemisferio Occidental por los europeos., La expedición de Coronado dio a España lo que ahora se conoce como el suroeste de los Estados Unidos.
antecedentes
aunque Francisco Vázquez de Coronado (C. 1510-1554) es generalmente acreditado como el primer europeo en llegar a lo que ahora se conoce como el suroeste de los Estados Unidos, Otros Españoles precedieron a esta expedición por 13 años. En 1527 un barco español que transportaba a 400 personas se hundió frente a la costa de Florida (posiblemente Texas), y cuatro sobrevivientes pasaron nueve años viajando al oeste a través del continente., Estos hombres eran miembros de una expedición española enviada a explorar las tierras interiores del continente norteamericano. Uno de los sobrevivientes, Cabeza de Vaca (C. 1490-1556), escribió sobre cómo él y los otros se adaptaron y desarrollaron una sensibilidad inusual hacia los nativos, aceptando su ayuda y sobreviviendo durante 13 años en una tierra desconocida.
Los cuatro hombres finalmente llegaron al Golfo de California y luego se dirigieron al sur, hasta que llegaron a la aldea de Culiacán en el sur de México., Contaron historias de lo que habían visto (o escuchado, o imaginado)—siete grandes ciudades cuyas casas estaban hechas de turquesa y Oro, las legendarias «Siete Ciudades de Cibola. La odisea de Cabeza de Vaca y sus hombres puso en marcha los rumores de «Países opulentos» al norte, y cuatro años más tarde se autorizó la gigantesca expedición dirigida por Francisco Vázquez de Coronado.
a principios de 1540 Coronado lideró unos 300 soldados, desde Compostela, Nueva España., Un ejército ansioso y bien designado, aunque un poco inexperto, consistía no solo de españoles, sino de portugueses, italianos, un francés, un alemán, un escocés y tres mujeres. A pie en las primeras filas estaban Fray Marcos y cuatro Padres Franciscanos, y en la retaguardia estaban 700 «aliados indios» que iban como sirvientes, arrieros y pastores de ovejas, caballos y ganado traídos para comida y transporte. La expedición seguiría la costa del Golfo de California hacia el norte hacia el estado de Sonora, entrando en la actual Arizona y en Nuevo México.,
en julio de 1540 Coronado y su grupo de avanzada de soldados se encontraron con el pueblo Zuni Hawikuh, que ya había experimentado un encuentro con los españoles el año anterior; uno de los sobrevivientes de la expedición de Cabeza de Vaca fue asesinado por guerreros Zuni. Coronado llegó al pueblo Zuni con la esperanza de que finalmente había «encontrado» una de las famosas ciudades de oro., Al llegar al punto culminante de las ceremonias de verano Zuni, el pueblo Zuni no fue receptivo a la declaración de Coronado del requirimiento—el discurso estándar en español a los pueblos nativos, que les informaba que la Iglesia Católica era » el gobernante y superior de todo el mundo.»Coronado advirtió a los Zuni que si no obedecían las órdenes, con la ayuda de Dios haremos la guerra contra ti y te tomaremos a ti y a tus esposas e hijos y los haremos esclavos.»
Coronado ordenó a sus hombres atacar al pueblo. Los guerreros Zuni lucharon valientemente, pero no pudieron detener a los españoles., Estaban aterrorizados por el sonido de las armas fuertes y los caballos de carga. Sus flechas y lanzas rebotaron en la armadura metálica de los españoles. Los españoles mejor armados y montados entraron en el pueblo y finalmente los Zuni se retiraron, dejando a Coronado y sus hombres de pie en un pueblo vacío.
Después de este encuentro, Coronado y sus hombres no descubrieron oro en los pueblos Zuni. Sin embargo, encontraron abundante comida, campos de producción y un sistema social basado en compartir y trabajar juntos., Desde su base en Zuni, con la esperanza de redimir a la expedición, Coronado envió grupos de exploración para investigar y con suerte encontrar el oro ilusorio que los había enviado a nuevas tierras inexploradas.
Pedro de Tovar fue enviado al pueblo Hopi en Tuysayan cerca del Gran Cañón. Mientras tanto, García López de Cárdenas fue enviado a buscar el gran río del que Tovar había oído hablar el pueblo Hopi. Cárdenas recorrió la ruta de Tovar a las mesas Hopi y allí adquirió algunos guías Indios. Finalmente llegaron al borde sur del Gran Cañón., Al principio los ojos de los descubridores fueron engañados por la escala del cañón. El río Colorado «parecía un arroyo» a pesar de que los guías Hopi les dijeron que era muy ancho y rápido. Cárdenas envió a tres de sus hombres más ágiles a bajar al río. Estos hombres pasaron un día entero avanzando lentamente a lo largo de una cresta y consiguieron «un tercio del camino hacia abajo» antes de que tuvieran que regresar.
Melchor Díaz, otro de los hombres de Coronado, tenía instrucciones de viajar al oeste a un desierto inexplorado, encontrar la flotilla de otro barco español y recoger suministros., Díaz negoció una ruta al río Colorado, y allí encontró un mensaje indicando que el barco había navegado de regreso a México. Luego decidió viajar río arriba y atravesó un área de dunas de arena en el desierto de Mojave de la actual California.
los cuarteles de invierno se establecieron en Tiguex, un gran pueblo a lo largo del Río Grande. Durante este tumultuoso invierno de una guerra casi a gran escala contra los indios, Coronado se encontró con un indio, llamado el turco, que le informó de Quivera, una ciudad rica en plata y Oro., Coronado, en un intento de salvar la expedición, decidió buscar a Carcera, tomando al Turco como su guía. Atravesó el panhandle de Texas y marchó más al norte. El Turco condujo a Coronado en una búsqueda inútil que finalmente llevó a su muerte. Cuando se encontró Quivera fue otra decepción, ya que los indios Quivera no eran ricos en oro y plata, y el pueblo consistía en su mayoría de chozas con techo de paja. Sin embargo, al igual que en los pueblos Zuni, había una abundancia de cultivos cultivados, búfalos y un sofisticado sistema social., Los hombres de Coronado fueron los primeros europeos en ver las grandes manadas de búfalos que habitaban las vastas llanuras.
Los Españoles regresaron a Tiguex, donde pasaron otro invierno. En 1542 Coronado regresó a México, siguiendo aproximadamente la misma ruta que había venido. Menos de 100 de los 300 hombres originales regresaron. Muchos de los soldados-cansados, descontentos y temiendo el castigo por no encontrar ningún tesoro-abandonaron la Expedición, Al igual que los Frailes católicos, que decidieron quedarse en Nuevo México para convertir a las tribus nativas americanas al cristianismo.,
impacto
inicialmente para España, no hizo gran diferencia que Coronado había descubierto vastos territorios fértiles y apostó por todo el cuadrante suroeste del continente norteamericano. El oro y la plata no se habían encontrado, y solo eso condenó el viaje al fracaso y a un esfuerzo inútil. Sin embargo, la exploración fue un primer paso necesario para la colonización, la explotación y el desarrollo social de nuevas tierras en el nuevo mundo., Al mapa geográfico Coronado añadió Cibola, Tusayan, Tigeux, Los Llanos del Ciloba y Carcera, regiones que se conocieron como el suroeste o las tierras fronterizas españolas. La tradición histórica en esta vasta área, desde Nebraska hasta California, remonta su linaje a la expedición de Coronado.
una contribución notable de la expedición Coronado a la geografía de América del Norte fue el descubrimiento de la Divisoria Continental – la cuenca entre el Océano Pacífico y el Atlántico desde el que dos sistemas fluviales corren en direcciones opuestas., También fue Coronado quien primero adquirió un conocimiento relativamente preciso de la inmensidad de la parte suroeste del continente norteamericano. Los mapas europeos en ese momento mostraban los océanos al norte de México tan cerca entre sí. Sin embargo, Coronado disipó esta idea y estableció la idea de una vasta masa de tierra que separaba el Golfo de California del Golfo de México.
por un extraño malentendido, los cartógrafos europeos invirtieron la dirección de la ruta de Coronado., La ubicación de los pueblos se invirtió, y la provincia de Temblera se trasladó a las orillas del Océano Pacífico, donde durante varias décadas vagó arriba y abajo del mapa. El Río Grande, el gran río que hoy marca la frontera entre México y los estados del Suroeste, se mostró como fluyendo hacia el oeste en el Océano Pacífico en el norte de California. Aunque estos curiosos errores de los cartógrafos pueden haber sido relativamente poco importantes, dejan en claro que Coronado contribuyó más a la geografía de América del Norte de lo que los europeos podrían digerir fácilmente.,
ha habido una idea errónea generalizada de que Coronado introdujo el caballo a los indios de las llanuras. En los registros escritos disponibles de la expedición hay pocas anotaciones de la desaparición de caballos. De hecho, en los relatos de las expediciones españolas de finales del siglo XVI y principios del XVII, no se hace mención de caballos o Indios montados. Parece probable que los caballos descendieran de la cepa que se extravió o se obtuvieron de los asentamientos españoles después de la colonización permanente de Nuevo México y Texas en el siglo XVII.,
la expedición de Coronado dejó un rico legado para España y abrió el asentamiento del suroeste de América del Norte por colonizadores europeos.
LESLIE HUTCHINSON
más información
Bolton, Herbert. Coronado: Caballero de Pueblos y llanuras. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1949.Horgan, Paul. Conquistadors in North American History (en inglés). New York: Farrar, Straus and Company, New York, 1963.
Udall, Stewart L. Majestic Journey: Coronado Inland Empire (en inglés). Albuquerque: Museum of New Mexico Press, 1987.