el cargo medio por un viaje en ambulancia aérea en un helicóptero fue de más de 3 36,000 en 2017. (Imagen de Ed Uthman Bajo Licencia Creative Commons.)
El titular de News 5, La afiliada de Cleveland ABC, lo dice todo:
puede pasarle a cualquiera de nosotros, un viaje en ambulancia aérea que cuesta 5 53,000
le sucedió a Julie y Paul Hleba., Después de que un accidente de motocicleta dejó a Paul con una ruptura del bazo y fracturas de un omóplato y algunas costillas, los médicos de un hospital cercano, donde había sido conducido por una ambulancia, enviaron un helicóptero que lo trasladaría a otro hospital.
News 5, informó que después de la Hlebas seguros pagados por $15,000 del helicóptero, la empresa de ambulancias, Aire Métodos, exigió el saldo restante. Fueron 37.000 dólares.
la experiencia de los Hlebas es compartida por muchos en los Estados Unidos, donde el 69 por ciento de los viajes en ambulancia aérea están fuera de la red, según un informe del gobierno federal., La industria más amplia de las ambulancias, incluidos los servicios aéreos y terrestres, ha sido objeto de escrutinio por sus altos costos y su inclinación por enviar facturas sorpresa. Los investigadores que revisaron las reclamaciones de una aseguradora de 2010 a 2016 encontraron que las compañías de ambulancias enviaron facturas sorpresa por más de ocho de cada diez visitas a emergencias y admisiones hospitalarias, según ABC News.
Las facturas de las ambulancias aéreas añaden otra capa de indignación. Además de recibir una factura sorpresa que puede ser mayor que su pago anual, los pacientes de ambulancia aérea no pueden pedir una Ambulancia Terrestre más barata en su lugar.,
«no me dieron la opción de tomar un paseo en helicóptero», dijo Paul Hleba a News 5. Dijo que debido a que estaba consciente y no necesitaba cirugía, estaba lo suficientemente bien como para que su esposa lo llevara los 40 minutos entre hospitales.
¿cuánto cuesta una ambulancia aérea?
mucho más de lo que le cuesta a la empresa proporcionarlo.
un informe de 2017 encargado por Association of Air Medical Services, un grupo comercial de la industria, encontró que el costo promedio por transporte es de poco más de $11,000., Esas mismas compañías cobran en promedio más de tres veces esa cantidad: el cargo medio por un viaje en ambulancia aérea en un helicóptero fue de más de 3 36,000 en 2017, según datos del informe federal, publicado esta primavera por la oficina de responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos (GAO). El transporte aéreo, a menudo denominado transporte «de ala fija», era aún más caro, a razón de 40.000 dólares por viaje.
un estudio separado realizado por profesores de Johns Hopkins encontró que de 2012 a 2016, el operador mediano de ambulancia aérea aumentó sus precios en aproximadamente un 60%., Las ambulancias aéreas cobran más que las ambulancias terrestres, según el mismo estudio. Las ambulancias aéreas facturan entre cuatro y cinco veces La tasa media de Medicare para un viaje estándar, y entre siete y 10 veces la cantidad por milla recorrida. En comparación, las ambulancias terrestres cobran entre 1.7 y 2.8 veces lo que Medicare paga por un viaje estándar, y 1.7 veces su tarifa por kilometraje.
a diferencia de otras áreas de la atención médica, las aseguradoras privadas pagan ambulancias aéreas tanto como Medicare, o alrededor de 6 6,500, según KHN., Pero lejos de estar acorraladas por las aseguradoras, las compañías de ambulancias tienen una estrategia para maximizar los pagos. Al seguir siendo proveedores fuera de la red, según la mención del artículo del informe de GAO, cobran a los pacientes cualquier total que quede después del pago relativamente pequeño de la aseguradora. Aterrorizados y enojados, los pacientes llaman para exigir que su aseguradora pague más de la factura, lo que resulta en más ingresos para la compañía de ambulancias. Dos tercios de los viajes estudiados por la GAO estaban fuera de la red.
también puede haber una gran variación en el costo de un viaje en ambulancia aérea., Para su proyecto» factura del mes», Kaiser Health News ha recibido » desde $28,000 a 9 97,000.»
¿por qué los operadores de ambulancia aérea cobran tanto?
las compañías de ambulancia aérea están abiertas sobre por qué cobran altas tarifas a las personas con seguro privado. Mientras que las aseguradoras privadas y Medicare pagan cada una alrededor de 6 6,500 por servicios de ambulancia aérea, Medicare «prohíbe a las compañías enviar facturas adicionales a los pacientes», según el New York Times. Sabiendo que pueden facturar a los pacientes asegurados privadamente por lo que su póliza no cubre, las compañías hacen precisamente eso., La industria dice que no tiene otra opción que cobrar más por los pacientes con seguro privado, porque más de siete de cada diez pacientes «caen en estas categorías que la industria argumenta que pagan significativamente menos, como los pacientes con Medicare», según CNN.
en los estados con regulaciones de facturación de saldo, los pacientes pueden estar protegidos por la Ley de tener que pagar el saldo adeudado. En los estados que carecen de tales regulaciones, no hay protecciones.
la consolidación de la industria, y el creciente papel del capital privado en las operaciones de ambulancia aérea, también parece estar jugando un papel., Solo tres compañías controlaron el 73% de los helicópteros de la industria en 2016, según la Oficina de rendición de cuentas del Gobierno. Al año siguiente, una firma de capital privado, American Securities LLC, compró el proveedor Más Grande, Air Methods, mientras que el segundo proveedor de ambulancia aérea más grande, propiedad de la firma de capital privado KKR, compró uno de sus competidores. Las tres compañías más grandes son» cada vez más propiedad de firmas de capital privado», informó el G. A. O., lo que podría ayudar a las compañías a comprar rivales más pequeños para aumentar sus ganancias, reduciendo aún más la competencia.
Los precios en la industria han aumentado abruptamente., «Entre 2010 y 2014, los precios medios que los proveedores cobraron por el servicio de ambulancia aérea de helicópteros aproximadamente se duplicaron, de alrededor de around 15,000 a alrededor de 3 30,000 por transporte», según el informe de GAO.
Las alternativas que promoverían la competencia no han despegado. Las ambulancias aéreas sin fines de lucro, que podrían ofrecer tarifas más bajas, han sido expulsadas de la industria por «demasiados helicópteros que persiguen a muy pocos pacientes», según el New York Times.,
Los pacientes que comparan otros servicios de salud tienen mucho menos poder para elegir cuando se trata de ambulancias aéreas, lo que reduce aún más la presión para que las empresas compitan en el precio. En el apuro a una sala de emergencias u otras instalaciones, los pacientes no tienen influencia y no se centran en el costo de todos modos.
«el mercado libre se ha roto», dijo un analista de políticas del Departamento de salud de Wyoming a Kaiser Health News. «Los pacientes y los consumidores realmente no pueden tomar decisiones informadas y votar con sus dólares sobre el precio y la calidad.,»
a veces no hay alternativas, incluso si un paciente las pide. Este es el caso en muchas zonas rurales. «Más de 120 hospitales rurales han dejado de funcionar desde 2005», según un artículo de noticias de 2017 de la administración de servicios de Recursos Humanos &, que citó a George Pink, profesor de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill., Eso probablemente exacerbó la escasez de acceso a la sala de emergencias encontrada en un estudio de JAMA de 2005, que encontró que para más de una de cada cuatro personas que viven en los Estados Unidos, su única manera de llegar a un centro de trauma de Nivel I O II en 45 minutos era en helicóptero.
fracaso de la regulación
los intentos de controlar los costos de la industria han fracasado. Los cinco estados que han aprobado leyes este año» para restringir la facturación sorpresa » no se aplican a las ambulancias aéreas, informó el New York Times, y una legislación ante el Congreso tampoco lo aborda.,
cuando los estados han intentado asumir los aumentos, los tribunales los han anulado porque, como señala este artículo de CNN, la Ley de desregulación de aerolíneas de 1978 » eliminó la capacidad de un estado para controlar las tarifas aéreas y las rutas.»Consistentemente, los jueces concluyen que la Ley Federal de desregulación hace que la regulación de las ambulancias aéreas sea una responsabilidad federal, no estatal. Los estados tienen aún menos recursos para los planes autofinanciados, que están regulados a nivel federal.
la Ley de desregulación no ha impedido que los Estados intenten regular las empresas., Dakota del Norte, Virginia Occidental y Texas han aprobado legislación para limitar los costos, pero también fueron obstaculizados por los tribunales. Las demandas presentadas contra las compañías de ambulancias aéreas por residentes de Florida y Oklahoma también han sido derribadas.
ha habido algunos éxitos limitados. Una ley de Virginia que entró en vigor en Marzo «requiere que los hospitales digan a los pacientes que no tienen una ‘condición médica de emergencia’ que tienen una opción entre el transporte aéreo y terrestre», según CNN.
Los esfuerzos federales anteriores han sido escasos., Un proyecto de ley para «permitir que los Estados regulen las ambulancias aéreas» fracasó en 2018, según NPR, y «los comités que se ocupan de la regulación de la industria aérea — el Comité de comercio en el Senado y el Comité de transporte en la Cámara de Representantes — no hacen políticas de salud ni regulan el seguro de salud.»
Un rayo de esperanza puede estar en Wyoming, informa Kaiser Health News., En lugar de tratar de regular las ambulancias aéreas directamente, quiere «canalizar todo el transporte aéreo médico en el estado a través de Medicaid», una maniobra que le permitiría «tratar a las ambulancias aéreas como un servicio público» y limitar los costos de bolsillo para los residentes. Si el gobierno federal aprueba la propuesta de Wyoming, según la historia, los estados pueden usarla como modelo.
¿puedo luchar contra estos proyectos de ley?
sí-y prepararse para una pelea, también.,
según un informe del New York Times de 2015, las empresas «rara vez cobran las cantidades completas cuando van tras los pacientes, y a menudo dicen que bajarán la factura con la esperanza de obtener algo.»Al mismo tiempo, compañías como Air Methods, con un 30% de los ingresos de la industria, luchan duro por cobrar. Colocó un gravamen sobre la casa de una pareja cuando se negaron a pagar a la compañía 2 22,150.
Si se enfrenta a una de estas desafortunadas facturas, Kaiser Health News ofrece tres consejos., Antes de apelar con la compañía, el artículo dice, apelar con su compañía de seguros para cubrir más de la factura total. Al pasar por su proceso interno, es posible que pueda hacer que cubran más de la factura total.
en segundo lugar, después de conseguir que su aseguradora cubra tanto como sea posible, póngase en contacto con el proveedor de ambulancia aérea. Recuerde que tiene apalancamiento con la compañía: «podrían estar dispuestos a negociar un acuerdo por una fracción de la factura para evitar recurrir a los cobradores de deudas, que les pagarían centavos por Dólar.»Usa su disposición para hacer un trato a tu favor.,
finalmente, si cree que su familia tiene un riesgo más alto de lo normal de necesitar una ambulancia aérea, «cualquier compañía de ambulancia aérea ofrece planes de membresía que pueden costar menos de $100 al año», según KHN. Para sus miembros, «la compañía aceptará cualquier pago que haga una compañía de seguros sin facturar al paciente por el resto» como lo haría normalmente. Pero no hay garantías, dice el artículo. Su acuerdo de Membresía no funcionará si se envía una ambulancia aérea de otra compañía en su lugar.