Cómo lucha tu cuerpo para mantenerte vivo cuando estás hambriento

El cuerpo humano puede pasar sin oxígeno durante unos cinco a diez minutos, y de tres a ocho días sin agua. Pero sorprendentemente, se sabe que la gente vive más de 70 días sin comida. ¿Cómo es esto posible?

La respuesta está en una serie de defensas fisiológicas y metabólicas evolucionadas que trabajan para mantenerte vivo el mayor tiempo posible en el desafortunado caso de que no tengas acceso a los alimentos. Sólo porque te mueras de hambre no significa que te hayas vuelto indefenso. Así es como tu cuerpo lucha para mantenerte vivo y activo.

por definición, la inanición es un proceso. Nuestros cuerpos no son como los coches que se apagan inmediatamente cuando se les acaba la gasolina., Cuando experimentamos una ingesta prolongada de energía baja, y mientras el agua esté disponible, nuestros cuerpos entran en una serie sucesiva de modos metabólicos. Es la forma en que el cuerpo reconoce que la comida es escasa, y que necesita reasignar recursos en preparación para lo que podría ser un período prolongado. En esencia, su cuerpo le está comprando algo de tiempo valioso para darle una oportunidad justa de encontrar algo de comida.,

de 0 a 6 horas después de comer

Pronto después de comer, nuestro cuerpo comienza a descomponer el glucógeno (moléculas que almacenan energía) para producir glucosa (un importante de hidratos de carbono que los combustibles de las células). Cuando comemos normalmente, usamos la glucosa como nuestra principal fuente de combustible; todo está bien, estamos felices y en modo de almacenamiento. La glucosa se embala en nuestro hígado y músculo, y los ácidos grasos se almacenan alrededor de nuestro cuerpo para su uso futuro (potencial).,

en términos de asignación de energía, nuestros cerebros requieren el 25% de la energía total almacenada del cuerpo (que es mucho si lo piensas), con el resto tejidos musculares y glóbulos rojos.

podemos pasar unas seis horas en este modo de quema de glucosa, por lo que tendemos a ponernos un poco malhumorados si tenemos que pasar más tiempo sin comida.

Ahora bien, no todo el mundo metaboliza la energía de esta manera., Algunos individuos están en un estado de cetosis en el que tienen niveles elevados de cuerpos cetónicos, compuestos que se producen cuando los ácidos grasos se descomponen para obtener energía en lugar de glucosa. Las personas en cetosis incluyen aquellos que siguen una dieta cetogénica (Una dieta alta en grasas, rica en proteínas y baja en carbohidratos) o aquellos que acaban de completar una larga sesión de entrenamiento físico. Técnicamente hablando, no se mueren de hambre, solo están en un modo metabólico diferente.,

de 6 a 72 horas después de comer

Ahora, te guste o no, usted entrará en un estado de cetosis, debe usted ir sin comida durante seis horas o más; esto representa el primer metabólica significativa de cambio de fase como usted entrar en la inanición. En este punto, todas sus reservas de glucógeno se habrán agotado, y su cuerpo no tiene otra opción que comenzar a golpear los ácidos grasos para obtener energía., Durante la lipólisis, los ácidos grasos se descomponen directamente para producir cuerpos cetónicos.

Ahora todo esto está bien y bien, excepto por una cosa muy importante: su cerebro no puede usar ácidos grasos directamente como su fuente de combustible. Estas grasas son grandes y no pueden cruzar la barrera hematoencefálica. Por lo tanto, durante las primeras 24 a 48 horas sin alimentos, su cerebro continuará utilizando las reservas de glucosa restantes como combustible, mientras que el resto del cuerpo entra en el ciclo de cetosis.,

El problema es que la glucosa no es suficiente; el cerebro requiere aproximadamente 120 g de glucosa por día (¡la misma cantidad de azúcar que se encuentra en tres latas de refresco!). A este ritmo, el cerebro se moriría de hambre y en unos tres días, pero claramente no lo hace. Esto se debe a que su cuerpo ha desarrollado un plan de respaldo.

es en esta etapa crítica cuando los cuerpos cetónicos se vuelven aún más críticos., Debido a que son derivados de cadena corta de ácidos grasos, funcionan como pequeños paquetes de energía que pueden cruzar la barrera hematoencefálica y, a su vez, ser utilizados por el cerebro como combustible metabólico alternativo. Su cerebro obtendrá alrededor del 30% de su energía de los cuerpos cetónicos en el tercer día, pero para el cuarto día saltará al 70%. Además, el requerimiento de glucosa de su cerebro disminuirá de 120 g por día a 30 g una vez que el cuerpo entre en esta fase.,

fascinantemente, los humanos pueden ser las únicas especies que tienen cerebros que no requieren la ingestión continua de glucosa para funcionar. La mayoría de los animales se ven obligados a descomponer los músculos esqueléticos a un ritmo mayor. La teoría actual es que, debido a que los humanos dependemos en gran medida de nuestra inteligencia para sobrevivir, hemos desarrollado la capacidad de mantenernos cognitivamente afilados mientras estamos en medio de una hambruna prolongada, lo que nos permite buscar alimentos.

72 horas en adelante

dicho esto, tu cerebro aún no está fuera de peligro., Todavía le faltan unos 10 g de glucosa al día. El cerebro tiene que obtener su energía de algún lugar, y ese lugar son las propias proteínas de su cuerpo. En esta etapa de su hambre (o ayuno), todas las células de su cuerpo comenzarán a descomponer la proteína que libera aminoácidos en el torrente sanguíneo. Estos aminoácidos son luego convertidos en glucosa por el hígado, y su cerebro es feliz de nuevo.

Pero su cuerpo no., Ahora ha entrado en la fase lamentable llamada autofagia donde su masa muscular comienza a desgastarse. Literalmente te estás canibalizando. Afortunadamente, nuestros cuerpos son capaces de decidir selectivamente qué células se descompondrán y cuáles no, un proceso que equilibra las necesidades metabólicas del cuerpo, junto con la necesidad crítica de prolongar nuestra capacidad de permanecer activos (y buscar alimentos).

Muerte

no hace falta decir, que el cuerpo no está haciendo tan bien a pesar de estas maniobras evasivas., El hambre causa estragos en el sistema inmunológico, principalmente a causa de una deficiencia extrema de vitaminas y minerales. Y de hecho, algunas personas se debilitarán y morirán de enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico durante la inanición.

Finalmente, sin embargo, el cuerpo se quedará sin opciones. La glucosa, las grasas, los tejidos y la masa muscular son recursos finitos que eventualmente se agotarán y, con ello, la muerte. La etapa final de la inanición típicamente trae consigo una de dos enfermedades diferentes: marasmo y kwashiorkor.,

el marasmo ocurre debido a una deficiencia energética extrema, típicamente por cantidades inadecuadas de proteínas y calorías. En este punto, el peso corporal alcanza niveles peligrosamente bajos, y las infecciones son comunes.

Kwashiorkor es una enfermedad relacionada que afecta a los niños con deficiencia de proteínas y energía, y puede resultar en edema (inflamación fluídica) y un hígado graso agrandado, lo que resulta en la distensión contraintuitiva de los vientres, dando la impresión ilusoria de que los niños hambrientos están bien alimentados.,

Cuando la muerte finalmente llega, su causa más inmediata es por arritmia cardíaca o un ataque cardíaco provocado por la degradación extrema del tejido provocada por la autofagia (en particular, falla del diafragma), o desequilibrios electrolíticos graves.

La gente puede morir de inanición en un lapso de tres semanas, o tan largo como 70 días. Durante las huelgas de hambre irlandesas de 1981, por ejemplo, diez hombres sobrevivieron sin alimentos (bebiendo solo agua) durante períodos que oscilaron entre 46 y 73 días.,

pensar que la vida humana puede sostenerse durante ese período de tiempo sin alimentos es nada menos que notable, una hazaña de ingeniería biológica que es el resultado de millones de años de evolución minuciosa y dolorosa.