Nota del Editor: este artículo apareció originalmente en Spektrum, y ha sido traducido del alemán. Lo publicamos como parte de nuestro homenaje a Charles Darwin en su cumpleaños número 200.antes del matrimonio, Charles Darwin le había confesado todo. Que estaba en el proceso de reescribir la historia de la vida. Que, según sus convicciones, todos los seres vivos descienden de un ancestro común., Y esas especies no debían ser atribuidas a la infinita creatividad de Dios, sino que eran el producto de un proceso ciego y mecánico que las alteró a lo largo de millones de años. Solo esto era pura herejía. Darwin incluso alimentó dudas sobre la supervivencia misma de los seres humanos.y este hombre, que había dado la vuelta al mundo una vez, e iba a casarse con Emma Wedgwood, no creía una sola palabra de la historia bíblica de la creación. «La razón me dice que las dudas honestas y concienzudas no pueden ser un pecado», escribió La profundamente religiosa Emma a su prometido en una carta de advertencia en noviembre de 1838., «Pero sentí que sería una grieta dolorosa entre nosotros.»Se suponía que Carlos debía encontrar su camino de regreso a la fe correcta leyendo la Biblia:» te imploro que leas las palabras de despedida de nuestro Salvador a sus apóstoles, comenzando al final del Capítulo 13 del Evangelio según Juan», escribió.
Pero para Charles Darwin no había vuelta atrás. Definitivamente aseguró a Emma en su respuesta que tomaría su preocupación en serio. Pero de hecho estaba experimentando en ese momento con todo tipo de teorías heréticas. «El amor a la divinidad es el resultado de la organización intelectual, ¡Oh materialista!,»se confió a sí mismo con palabras revolucionarias en su cuaderno secreto. Y aunque sus teorías aún no estaban maduras, estaba completamente consciente de su naturaleza explosiva: al disociar el intelecto y la moralidad del poder de la creación de Dios, y atribuirlos en su lugar a fuerzas autoevolucionarias, Darwin socavó los cimientos mismos de una sociedad moldeada por la Iglesia Anglicana, con sus esperanzas de vida eterna y la omnipresente amenaza del castigo.
«tan pronto te das cuenta de que una especie podría evolucionar hacia otra, toda la estructura se tambalea y colapsa», comentó., Y si el hombre no fuera más que un animal superior, ¿dónde dejaría eso su dignidad espiritual? Y si él mismo es el producto de la evolución, ¿Qué hay de su responsabilidad moral ante Dios?»la confesión de Charles fue un gran shock para Emma», explica el historiador de la ciencia John van Wyhe de la Universidad de Cambridge. «Por otro lado, él la impresionó con su apertura y honestidad. Nada la habría lastimado más que la sensación de que su futuro marido le ocultaba secretos.,»Pero las preocupaciones de Emma sobre el bienestar del alma de Carlos no pudieron interponerse en el camino de su boda a finales de enero de 1839. Su hábito de «nunca creer nada hasta que se demuestre» aparentemente le había impedido «tomar en cuenta otras cosas que no se pueden probar de la misma manera, y que, si son ciertas, probablemente irían mucho más allá de nuestro poder de imaginación», se quejó en otra carta. El peor temor de Emma era que Carlos perdiera su salvación a través de su incredulidad religiosa, y esto amenazaba con separarlos en la muerte.su carta iba a quedar sin respuesta., «Charles respetaba la fe de Emma y probablemente guardaba sus dudas religiosas para sí mismo», dice Van Wyhe. El hombre de la ciudad inglesa de Shrewsbury, al noroeste de Birmingham, había sacado sus teorías de ella. Las reacciones de su esposa le habían mostrado lo difícil que era convencer a otras personas de sus ideas: la crítica sería devastadora si publicara sus teorías sin pruebas adecuadas; y su carrera científica se arruinaría.,
si quería que sus teorías fueran aceptadas, tendría que dejar el delicado «tema de los simios» en la periferia y escribir solo sobre cómo las naranjas o los animales cambiaron gradualmente. Y necesitaría colaboradores, naturalistas respetados que estuvieran a su lado, eruditos como Charles Lyell, cuyos principios de Geología le habían dado importantes estímulos intelectuales.había reunido suficientes hechos. Charles Darwin había pasado cinco largos años en los rincones más remotos de la Tierra y observado, descrito y diseccionado con inagotable meticulosidad., Pero su orgulloso botín iba a revelar sus secretos solo gradualmente; pequeños trozos de un rompecabezas que cayeron en su lugar lentamente, formando una imagen más grande y general, y dio forma gradualmente a su teoría de la evolución de las especies. «El viaje en el Beagle fue, con mucho, el evento más importante en mi vida, y dio forma a toda mi carrera», dijo Darwin una vez, mirando hacia atrás en su tiempo a bordo del barco.
En agosto de 1831 El Almirantazgo británico estaba buscando un joven caballero para proporcionar compañía para el capitán., Robert Fitzroy, un hombre pequeño, de pelo oscuro con rasgos finos y una arrogancia aristocrática durante su larga misión. Se suponía que el HMS Beagle trazaría la costa sudamericana en su viaje de reconocimiento. «Eres exactamente la persona que están buscando», escribió El viejo profesor de botánica John Stevens Henslow a su antiguo alumno, Darwin, de 22 años. Fitzroy quería un científico natural como compañero, porque esto significaría oportunidades sin precedentes para él para participar en la investigación sobre las escalas prolongadas en tierra., La nave estaba equipada para la investigación científica; un hombre de «compromiso e inteligencia podía hacer maravillas», dijo Henslow.
Darwin de hecho no era un científico natural de pleno derecho, pero todavía podía compensar este déficit llevando consigo algunos libros. El joven se sumergió en los preparativos como electrificado, y con toda prisa: el viaje debía comenzar pronto. Era la oportunidad de su vida. Pero la sobria realidad no se percató de él hasta después de que el Beagle partiera de Plymouth, poco después de la Navidad de 1831.si tan solo hubiera escuchado a su padre !, Robert Waring Darwin había estado en contra de que Charles abrazara febrilmente la aventura, desde el principio. Otra de estas ideas inútiles que se habían metido en la cabeza de este hijo voluble-una prueba más de su falta de rumbo. El aspirante a naturalista había abandonado sus estudios de Medicina, y los años sin hogar en compañía de marineros rudos lo iban a arruinar por completo. Fue solo la apelación de un tío que persuadió al anciano Darwin para que diera su consentimiento., Pero después de solo tres días en mares agitados, el aspirante a científico natural ya anhelaba las suaves praderas de su hogar en Shropshire, en la frontera con Gales. Incluso una parroquia solitaria en el campo habría sido una perspectiva totalmente bienvenida para él ahora: tierra firme bajo los pies, sobre todo!
Todo el día no podía contener nada más que bizcochos (panes) y pasas o, si incluso estos lo rechazaban, glögg (vino especiado), compensado con sagú. Y cuando trató de pararse en su pequeña cabaña, casi se desmayó., Desde la cubierta, podía escuchar las voces estridentes de cuatro tripulantes, que estaban siendo castigados por Fitzroy con un total de 134 latigazos por sus escapadas navideñas.
«antes del viaje, solía decir a menudo que ciertamente iba a lamentar completamente toda la empresa», escribió en su lechería ese día. «Pero nunca había pensado con cuánta vehemencia iba a hacerlo.,Fitzroy, quien juró por la fisonomía (juzgando el carácter basado en la apariencia externa), también lo había sabido todo el tiempo: la nariz de Darwin apuntaba a una deficiencia en energía y resolución; su conocimiento de la gente indicaba que este joven caballero nunca iba a lograrlo hasta el final del viaje.
caos de rapto
Y lo equivocado que estaba! Una vez que el Beagle llegó a la costa sudamericana el 28 de febrero de 1832, Darwin quedó cautivado por lo que le parecía un paraíso., Mientras la tripulación fletaba y trazaba el puerto de Salvador en la Bahía de Todos os Santos, Darwin vagaba asombrado por la selva brasileña, atrapado en el «caos del rapto», completamente hechizado por su riqueza de vegetación. «El paisaje en Brasil es como mirar a las Mil Y Una Noches, con la ventaja de que esto es real», escribió en su diario.descansando en un lugar sombreado, escuchó el zumbido, el chirrido y la vida pulsante a su alrededor., Escuchó a los periquitos chillando, vio variedades hasta ahora inimaginables de orquídeas y hormigueros de más de 10 pies (tres metros) de altura. Ni un solo detalle extraño pareció escapar al joven investigador: una vez descubrió una araña que se alimentaba de telarañas alienígenas y se hacía el muerto y se caía si sentía peligro. Luego se encontró con una avispa que picaba orugas y las usaba como alimento para sus propias larvas en su nido de Marga. – ¡E imagínate-exclamó después de haber disparado a un lagarto particularmente magnífico -, llamando a un placer como este deber!»pero el viaje tenía algunas sorpresas más esperando.,
en la bahía de Punta Alta en Argentina, Darwin cinceló los huesos fosilizados de un protozoo colosal desde el acantilado. Fuera de sí, con alegría, cargó el valioso hallazgo a bordo del Beagle. El botín, despreciado por el capitán Fitzroy como «una caja llena de cosas inútiles», iba a hacerlo famoso más tarde. Solo había un espécimen comparable en Inglaterra en ese momento., Cuando regresó al lugar unos meses más tarde, fue capaz de liberar del acantilado casi el esqueleto completo de un mamífero extraño, del tamaño de un caballo, con una pelvis enorme y una cara estrecha y larga, similar a la de un oso hormiguero. «Anteriormente, este lugar debe haber estado lleno de grandes monstruos», registró más tarde en su diario de viaje. ¿Pero por qué murieron? ¿Y por qué los Gigantes extintos eran tan similares a los animales que ahora se encuentran en América del Sur, excepto por su tamaño?Darwin comenzó a hacer preguntas., Los gauchos le hablaron de una variedad única de ave Sudamericana llamada ñandú, de forma más pequeña y oscura de lo habitual. Muy pocos habían visto uno, pero se habían encontrado sus nidos, y todos confirmaron que se encontraba más frecuentemente más al sur. Después de una larga búsqueda, encontró la criatura única: en su plato para la cena! Increíble: ¡finalmente había encontrado el pájaro único y casi se lo comió inadvertidamente! Afortunadamente, todavía era posible salvar la «cabeza, el cuello, las piernas y un ala», y algunas plumas grandes; se conservaron rápidamente y se apilaron en la bodega., ¿Por qué un tipo de avestruz se encuentra solo en la Patagonia Norte, y los otros se encuentran solo en el sur? ¿Por qué el Todopoderoso tuvo que crear dos especies tan estrechamente relacionadas, cuyos ambientes apenas diferían?
a principios del año 1835 el Beagle llegó a la costa de Chile. Después de una mañana deambulando por la naturaleza, Darwin se estiró en el suelo cuando comenzó a temblar. «La Tierra—el epítome de la firmeza», escribió el científico naturalista, tembló bajo sus pies » como la corteza en un líquido.,»
fue solo en los días siguientes que la aterradora dimensión de la catástrofe que duró unos dos minutos, se hizo evidente para Darwin mientras el Beagle navegaba por la larga costa chilena. «Toda la costa estaba llena de balcones y objetos domésticos, como si mil barcos hubieran quedado varados», informó. La ciudad de Concepción al pie de los Andes ofrecía una escena terrible: «las ruinas estaban tan dispersas y toda la escena tenía tan poco de algo parecido a un lugar habitable, que apenas era posible imaginar todavía el estado anterior.,»Los habitantes hablaron del peor terremoto que la humanidad haya conocido. Las ondas de choque habían llegado a Concepción, «retumbando como truenos lejanos»; incendios habían estallado por todas partes. Los que habían logrado salvar sus posesiones materiales vivían con miedo a los saqueadores. Y entonces llegó la ola: un tsunami, más alto que 20 pies (seis metros), se rompió sobre la ciudad. Innumerables personas se ahogaron o fueron arrastradas.una vez que se había recuperado del shock inicial, el joven investigador fue a buscar la causa del terremoto., La gente local a lo largo de la costa le contó acerca de un borde poco profundo por acantilados, que antes estaba completamente cubierto por el agua, pero había quedado expuesto después del terremoto. Y en la isla de Santa María, a apenas 30 millas (50 kilómetros) de distancia, se encontró con bancos frescos de moluscos justo por encima de la línea de inundación, que ya había comenzado a pudrirse. ¡La tierra debe haberse movido a pocos metros de distancia!, Esa fue la evidencia inequívoca de las hipótesis postuladas por Charles Lyell en sus» principios de Geología»: Montañas como los Andes no se habían formado en un levantamiento colosal, sino que crecieron, apenas perceptiblemente, a lo largo de millones de años, como resultado de innumerables pequeños terremotos, de los que Darwin acababa de ser testigo. ¿Pero no había calculado el Arzobispo de Armagh, James Ussher, en 1658 la edad de la Tierra exacta a la fecha? En consecuencia, Dios debe haber creado nuestro planeta en la noche anterior al 23 de octubre del 4004 A.C. En el calendario juliano.,
parte cultivada del infierno
hacia mediados de año, el Beagle dejó atrás el continente sudamericano y zarpó hacia las Islas Galápagos, donde la tripulación se encontró con un escenario sin ánimo: «un Campo Irregular de lava negra y basáltica salpicada de enormes fisuras, y cubierta por todas partes de maleza atrofiada y quemada por el sol», se quejó Darwin en su informe. La tierra, sobrecalentada por el sol del mediodía, daba al aire sofocante una sensación cerrada y opresiva, como un horno; y olía muy desagradable., Incontables cangrejos e iguanas corrían en todas direcciones mientras los recién llegados trepaban de acantilado en acantilado, «como uno podría imaginar la parte cultivada del infierno», escribió Darwin. Los pájaros no tenían miedo de los seres humanos y eran muy mansos; ¿dónde estaba la alegría de cazar, entonces?consciente del deber, añadió los animales a su colección. Pensó que había recogido ratonas, pinzones, zorzales negros y manchados. Pero las formas de los picos lo desconcertaban: algunos eran gruesos y fuertes, como los de los grosbeaks, otros, por el contrario, eran delgados como los de los pájaros cantores., Pero no se detuvo a averiguar qué ave venía de qué isla. Era demasiado tarde cuando Darwin se dio cuenta de que había perdido una oportunidad. Poco después de la partida, el Vicegobernador de la colonia penal inglesa en las Islas Galápagos le dijo que cada una de las colosales tortugas que eran nativas de estas islas podrían ser asignadas a su respectiva Isla de origen, en función de la apariencia de su caparazón. En otras palabras, las tortugas de esas islas eran variantes únicas, tal vez incluso especies separadas; Darwin ya había sospechado algo similar para las plantas., ¿Podría ser verdad para los pájaros también? Ya no era posible descubrir la verdad, porque sus especímenes no estaban debidamente etiquetados y el Beagle ya estaba de camino a casa a través del Pacífico. en octubre de 1836 el barco llegó a Inglaterra. Apenas había tocado la orilla cuando Darwin entregó las aves de las Galápagos al renombrado ornitólogo John Gould. Este último no estaba demasiado preocupado por cómo los picos habían evolucionado en las aves. En el caso de los zorzales moteados, Darwin había sospechado que eran variedades distintas (rangos inferiores a los de una especie)., Gould, sin embargo, encontró que estas eran de hecho tres nuevas especies, estrechamente relacionadas con las especies que son nativas del continente sudamericano. Darwin había cometido otro error: Gould reconoció que lo que se suponía que eran zorzales negros y chochas también eran tipos de pinzones. Eran tan únicos que más tarde los puso bajo un nuevo grupo de pinzones que constaba de 14 especies, cada una de las cuales tenía su propio nicho ecológico en las Galápagos. ¿Era posible que algo similar aplicado a la especie Darwin originalmente había clasificado como pinzones también?, Darwin contactó al Capitán Fitzroy, cuyos miembros de la tripulación habían reunido sus propias colecciones, y habían sido más concienzudos en etiquetarlas. Y de hecho, como en el caso de los zorzales, cada isla tenía su propia especie de Pinzón! ¿Había creado Dios clases separadas de aves para cada isla? Darwin tenía sus dudas.en su cuaderno, especuló sobre la singularidad de los animales: los pinzones de Darwin ya no vivían en el mundo de 6.000 años creado por Dios en siete días, sino en un archipiélago que debe haber surgido, no hace mucho, al menos en términos geológicos, del Pacífico.,una vez que aparecieron, las aves del continente sudamericano podrían haber llegado al grupo de Islas. Durante generaciones, los animales cambiaron y se adaptaron a sus respectivos ambientes, encontrando su camino en nichos ecológicos aún no ocupados.en su cuaderno, dibujó un árbol genealógico ramificado que muestra cómo las especies antiguas evolucionan gradualmente en otras nuevas, o de lo contrario morirían, como los grandes mamíferos que Darwin había cincelado de la piedra en la Patagonia. En sus pensamientos, poco a poco se acercó a la cuestión del origen de los seres humanos., En el Zoológico de Londres estudió la última atracción, una orangután hembra llamada Jenny. En su cara reconoció rasgos que también tienen los bebés. «Hombre de mono?»se preguntó en sus notas.
Idea de selección natural
Ahora el joven investigador estaba en el umbral de la herejía. Mientras hacía los preparativos para su boda, Darwin también buscó los mecanismos a través de los cuales las especies sufrían cambios. Una noche se encontró con el sombrío libro An Essay on the Principle of Population escrito por el economista británico Thomas Robert Malthus (1766 a 1834)., En él, Malthus mostró por qué la población estaba destinada a explotar en el curso de unos pocos años a menos que se detuviera por catástrofes de hambre o epidemias. Sus cálculos eran simples: mientras que las fuentes de alimentos seguían una progresión aritmética(1, 2, 3, …), La velocidad de propagación siguió una geométrica (1, 2, 4, 8, 16, 32, …). «Por lo tanto, se puede afirmar con certeza que la población se duplicará cada 25 años a menos que se controle», concluyó Malthus., Darwin inmediatamente trazó paralelos en el mundo natural: «cada especie debe tener el mismo número de muertos año año por halcones y el frío y otras razones, incluso una especie de halcón que disminuye en número debe afectar instantáneamente a todo el resto…. Uno podría decir que hay una fuerza como cien mil cuñas que intentan forzar todo tipo de estructura adaptada a los huecos en la economía de la naturaleza, o más bien formando huecos empujando hacia fuera a los más débiles.»así nació la idea de la selección natural como la fuerza impulsora de la evolución., En consecuencia, hay una competencia implacable por la supervivencia en la naturaleza. Algunos individuos tienen una ventaja debido a ciertas características que poseen, que mejoran sus posibilidades de supervivencia en el entorno que habitan. Por lo tanto, su probabilidad de tener descendencia es desproporcionadamente mayor para que estas características puedan transmitirse de generación en generación. Los cambios son sin duda demasiado pequeños para ser observables de una generación a la siguiente, pero como geólogo apasionado, Darwin estaba pensando en términos de plazos completamente diferentes., «Ahora tenía una teoría, finalmente, con la que podría trabajar», escribió más tarde. Sin embargo, tardó varios años en publicarse.el trabajo de la vida se hizo añicos un día en junio de 1858 Darwin recibió correo del extranjero. El remitente, Alfred Russel Wallace, un joven y entusiasta científico naturalista que había viajado alrededor del mundo a su propio costo, y se ganaba la vida exportando animales exóticos., Darwin había solicitado dos años antes los fuelles (pulmones) de palomas y aves de corral del archipiélago malayo; desde entonces, Wallace había estado en contacto con el ya conocido erudito privado.
el paquete, que fue recolectado de la isla Molucca de Ternate, sin embargo, no contenía información sobre las especies de aves malayas que Darwin había solicitado, sino un manuscrito científico de unas 20 páginas. En una carta adjunta, Wallace le pidió a Darwin que enviara el ensayo a Lyell para su publicación, si consideraba que era lo suficientemente significativo., Esperaba que sus ideas contribuyeran a llenar el» eslabón perdido » en la evolución de las especies. Mientras Darwin leía el artículo, vio la obra de su vida «destrozada»: alguien más se había adelantado a él. «Wallace no podría haber preparado un currículum mejor si tuviera mi borrador escrito a mano de 1842″, finalmente escribió, en una amargada misiva a Lyell. Incluso el vocabulario era el mismo: Wallace, también, escribió sobre » variantes «que habían sido eliminadas a través de una» lucha por la supervivencia » de sus especies originales. El comentario de Darwin en respuesta fue simple y directo: «Esto ha destruido toda mi originalidad.,»Charles Lyell no se sorprendió. Había instado a Darwin una y otra vez en el pasado a acelerar su trabajo, después de haber leído un artículo de un investigador hasta ahora inaudito que había aparecido en una revista científica que abarcaba los argumentos esenciales de la teoría avanzada por Darwin, y más tarde incluso por el propio Lyell. Pero Darwin había ignorado los peligros, informando a su antiguo maestro que solo un tomo extenso con notas apropiadas sería capaz de convencer al público de su teoría., Dudando, había revelado a algunos otros científicos naturales su teoría atea, durante un período de casi dos décadas:» es como si uno estuviera confesando un asesinato», escribió a su confidente más cercano, el botánico Joseph Dalton Hooker.
y Wallace incluso había leído el trabajo de Malthus. Mientras estaba confinado en la cama después de un grave ataque de malaria en Ternate, aplicó la teoría de la superpoblación del economista británico al mundo natural, alrededor de 20 años después de que Darwin hubiera hecho lo mismo., Ahora, ¿un extraño de rango iba a robar los laureles bien merecidos del famoso científico naturalista Charles Darwin?junto con Hooker, Lyell ideó un plan que iba a pasar a la historia de la biología como un «arreglo delicado». Sí, publicarían el manuscrito de Wallace, pero solo junto con dos extractos de la obra de Darwin que precederían al artículo, para que su prioridad fuera reconocible. Charles Darwin, que estaba de luto por la muerte de un hijo, consintió. «Haré todo lo que se me diga que haga.»E incluso Wallace consintió después de su regreso., «Wallace nunca criticó este arreglo y reconoció la prioridad de Darwin», según el historiador de la ciencia John Van Wyhe. «Reconoció sin envidia que nunca podría haber documentado tan bien la evidencia de los mecanismos de la evolución.»
En una reunión de la Sociedad Linneana de Londres el 1 de julio de 1858, ambas obras fueron leídas sin recibir mucha atención. El informe anual de la sociedad señaló que el año 1858 había llegado a su fin «sin ningún descubrimiento que pudiera revolucionar las disciplinas de investigación». Ahora al descubierto, Darwin no quería perder tiempo., Terminó su trabajo de prisa. El día en que se publicó el trabajo sobre el origen de las especies por medio de la selección Natural o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida, el 24 de noviembre de 1859, comenzó una nueva época en la biología. Esta vez, la respuesta fue abrumadora: las 1.250 copias del libro se agotaron el primer día de su aparición.bajo la presidencia de Henslow, hubo un enfrentamiento entre partidarios y opositores el 30 de junio de 1860, en la reunión de la Asociación Británica para el avance de la ciencia en Oxford., El propio Darwin estaba enfermo y no pudo asistir. Nevertheless, the proceedings were heated., Cuando el obispo Samuel Wilberforce preguntó si el amigo íntimo de Darwin, Thomas Henry Huxley, había descendido de los simios por el lado de su abuelo o por el lado de su abuela, respondió: «Si se me hubiera dirigido la pregunta, si preferiría tener un simio miserable por un abuelo o un hombre de gran talento por naturaleza y con gran influencia e importancia, pero que usa sus habilidades e influencia simplemente con el propósito de traer la ridiculez a una discusión científica seria, entonces sin dudarlo confirmaría mi preferencia por el simio.,capitán Fitzroy irrumpió en la conmoción: vestido con uniforme militar y sosteniendo una Biblia, el ex comandante del Beagle juró en presencia de todos que creía más en Dios que en los seres humanos. El libro publicado por su compañero de viaje de antaño aparentemente le había causado mucho dolor.no fue hasta 1871 que Darwin comentó sobre el descenso del hombre, sobre los orígenes de nuestra propia especie. Once años más tarde, murió en su casa de campo cerca de Londres. Hasta el final, su esposa Emma, con quien había estado casado felizmente durante 43 años, había mirado junto a su cama., Las ideas de Darwin eran para sobrevivir, su muy citada profecía, que era el único lugar en el sobre el origen de las especies para dar alguna idea de su propia visión sobre si la «cuestión de los simios» se iba a convertir en realidad. Allí se dice: «la luz caerá sobre el origen del hombre y su historia.»