Todo comenzó con Robert Henderson, un cazador de pieles y Buscador de tiempo parcial que, en 1894, encontró oro en Rabbit Creek (más tarde rebautizado Bonanza) no lejos de donde el río Klondike desemboca en el Yukón. Cuando había prospectado esta corriente clara y poco profunda, estaba seguro de que estaba cerca de un hallazgo importante.
pasaron dos años, sin embargo, antes de que pudiera persuadir a su amigo, George Washington Carmack, para ir a la zona., Carmack y sus compañeros nativos, Dawson Charley y Skookum Jim, exploraron el área alrededor del río que los indios llamaban «Tr’rondek», o Klondike para las lenguas inglesas. Los tres afortunados buscadores descubrieron oro en Bonanza Creek el 17 de agosto de 1896.
poco tiempo después, en el cercano campamento minero de Fortymile, Carmack registró la reclamación del descubrimiento. En pocos días, los arroyos Bonanza y Eldorado habían sido apostados de punta a punta. Carmack se olvidó de decirle al pobre Henderson, que se perdió por completo las reclamaciones más ricas.,
treinta mil (algunos dicen cincuenta) Mineros de recogida y pala, prospectores, tenderos, taberneros, banqueros, jugadores, prostitutas y estafadores de todos los rincones del continente corrieron a través de pasos montañosos asfixiados por la nieve y por el río Yukón para reclamar su fortuna en arroyos con nombres como Eldorado, Bonanza, Last Chance y demasiado oro.
La mayoría de los buscadores no encontraron oro en absoluto. Pero la perspectiva de riquezas repentinas no era todo lo que importaba. Para muchos de los que hicieron el increíble viaje, el Klondike representó escapar de la monotonía, la aventura de una nueva frontera.,
la ciudad creció a la sombra de una montaña llena de cicatrices llamada Midnight Dome. Aquí, en las llanuras de dos orillas del río, había una ciudad de calles de barro pisoteadas, salones, iglesias, casas de juego y espectáculos teatrales. Muelles y almacenes bordeaban la orilla del río. White Pass & los vapores del Yukón generalmente se podían encontrar atracados en los muelles de riverside, parte de una flota de 250 ruedas de paletas, que surcaban el río Yukón.
en Dawson, el polvo de oro podía comprar casi cualquier cosa. Un viejo y canoso buscador tiene fama de haber comprado una reina del salón de baile por su peso en oro.,
Los comerciantes, que empacaban toneladas de carga en senderos difíciles, ponían precio a su mercancía en lo que sentían que el tráfico soportaría. Leche condensada vendida por can 3 la lata; huevos, eggs 18 la docena, azúcar, sack 100 el saco; mantequilla, butter 10 por una lata de dos libras. Un tazón de sopa en un restaurante cuesta un dólar y una pinta de champán francés se vende por 3 30. Un periódico de Seattle se vendió por0 10, y su comprador lo alquiló por reading 2.50 la lectura.
para 1904, un estimado de 1 100 millones en oro habían sido enviados desde el Klondike. Sin embargo, nadie sabe realmente cuánto oro se encontró, porque gran parte nunca se registró.,
en su apogeo, Dawson City tenía una población de 35.000 habitantes, pero la «estampida» del 98 se extinguió casi tan rápido como comenzó. Las historias de un nuevo descubrimiento de oro en un lugar llamado Nome comenzaron a filtrarse en el Klondike. Como miles de buscadores y mineros se apresuraron hacia el oeste, Dawson como muchos pueblos antes de ella se convirtió en una ciudad fantasma.
A diferencia de muchos campos de oro, Dawson nunca fue barrido o enterrado en el embate de la civilización. Cuando su sueño había terminado, la ciudad seguía en pie.
muchos de los viejos hitos desaparecieron uno por uno en desastres como el fuego o la insensibilidad del hombre., Pero lo que queda proporciona una experiencia de viaje única para aquellos con un sentido de la historia y la aventura.
«una sinfonía en honky-tonk que se interpretó en cuatro años frenéticos.»Esa es la forma en que un famoso escritor de los primeros días eligió describir la ciudad de Dawson de la fiebre del oro.
algunos de los antiguos monumentos, como El Palace Grand theatre, han sido reconstruidos. Otros, como la antigua Oficina de correos, han sido restaurados, ya que muchos sitios en Dawson City han sido designados de importancia histórica nacional por el gobierno canadiense., La restauración y el mantenimiento de numerosos edificios de la fiebre del oro y al menos un complejo minero está siendo llevado a cabo por Parks Canada.
algunas de las empresas de la ciudad, como el Canadian Imperial Bank Of Commerce, han abierto sus puertas todos los días hábiles durante casi un siglo. En el banco, el oro todavía se pesa y maneja aquí, pero no en las mismas cantidades que cuando Dawson se deleitó en su mejor momento.