El punto más profundo en la tierra continental ha sido identificado en la Antártida Oriental, bajo el glaciar Denman.
este cañón lleno de hielo alcanza 3.5 km (11,500 pies) por debajo del nivel del mar. Sólo en el océano son los valles más profundos aún.
el descubrimiento se ilustra en un nuevo mapa del continente blanco que revela la forma del lecho de roca bajo la capa de hielo con un detalle sin precedentes.,
sus características serán críticas para nuestra comprensión de cómo el sur polar podría cambiar en el futuro.
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El nuevo mapa, llamado Bedmachine Antarctica, muestra, por ejemplo, crestas previamente no reconocidas que impedirán el retroceso de los glaciares que se derriten en un mundo en calentamiento; y, alternativamente, una serie de terrenos suaves e inclinados que podrían acelerar los retiros.,
«Este es sin duda el retrato más preciso hasta ahora de lo que se encuentra debajo de la capa de hielo de la Antártida», dijo el Dr. Mathieu Morlighem, quien ha trabajado en el proyecto durante seis años.
La Universidad de California, Irvine, presentando su nueva compilación aquí en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana., También se publica simultáneamente en la revista Nature Geoscience.
el mapa esencialmente llena todos los vacíos en los reconocimientos aéreos del continente.
durante décadas, los instrumentos de radar han cruzado la Antártida, enviando pulsos de microondas para mirar a través del hielo y rastrear la topografía de la roca subyacente. Pero todavía hay vastas áreas para las que hay pocos o ningún dato.
La solución del Dr. Morlighem ha sido usar algo de física – conservación masiva – para tapar estos agujeros.,
por ejemplo, si se sabe cuánto hielo entra en un valle estrecho y qué tan rápido se mueve, se puede calcular el volumen de ese hielo, lo que da una idea de la profundidad y la rugosidad del fondo oculto del Valle.
para el glaciar Denman de 20 km de ancho, que fluye hacia el océano en la tierra de Queen Mary, este enfoque revela que el hielo está descendiendo a más de 3.500 m por debajo del nivel del mar.
«Las Trincheras en los océanos son más profundas, pero este es el cañón más profundo en tierra», explicó el Dr. Morlighem.,
«ha habido muchos intentos de sonar la cama de Denman, pero cada vez que volaban sobre el cañón, no podían verlo en los datos del radar.
«El canal está tan atrincherado que obtienes ecos laterales de las paredes del valle y hacen imposible detectar el reflejo del lecho real del glaciar», dijo a BBC News.
a modo de comparación, el punto oceánico más profundo-en la Fosa de las Marianas en el Pacífico occidental-se encuentra apenas a 11 km por debajo de la superficie del mar., Hay Cañones terrestres que pueden describirse como de lados más altos, como el Gran Cañón Yarlung Tsangpo en China, pero sus pisos están sobre el nivel del mar.
la tierra expuesta más baja de la Tierra, en la Costa Del Mar Muerto, está a solo 413m (1,355 pies) por debajo del nivel del mar.,
gran parte de lo que está en BEDMACHINE Antarctica puede no parecer, a primera vista, tan diferente de las alfombras de cama anteriores. Pero, en una inspección más cercana, hay algunos detalles fascinantes que generarán una discusión considerable entre los expertos polares.,
por ejemplo, a lo largo de las montañas Transantárticas hay una serie de glaciares que atraviesan la meseta oriental del continente y se alimentan en el mar de Ross. Los nuevos datos muestran que una alta cresta se encuentra debajo de estos glaciares que limitará la velocidad a la que pueden drenar la meseta. Esto será importante si el calentamiento futuro desestabiliza la plataforma flotante de hielo que actualmente se encuentra en la parte superior del Mar de Ross. Normalmente se espera que la eliminación de esta plataforma acelere el flujo de los glaciares de alimentación.,
«si algo le pasó a la plataforma de Hielo Del Mar de Ross – y en este momento está bien, pero si algo sucedió – lo más probable es que no provoque el colapso de la Antártida Oriental a través de estas ‘puertas’. Si la Antártida Oriental está amenazada, no es del Mar de Ross», dijo el Dr. Morlighem.,
en contraste con la situación en las montañas Transantárticas, BedMachine Antarctica encuentra pocos impedimentos para el rápido retroceso del glaciar Thwaites. Aproximadamente del tamaño del Reino Unido, esta poderosa corriente de hielo termina en el mar de Amundsen en el oeste del continente.,
preocupa a los científicos porque se sienta en una cama que se inclina hacia la tierra, una geometría que tiende a ayudar al adelgazamiento y la retirada. Y el nuevo mapa revela solo dos crestas, unos 30 km y 50 km aguas arriba de la actual línea de puesta a tierra de Thwaites, que podrían actuar como frenos potenciales. Si pasas por aquí, el deshielo del glaciar podría ser imparable.
BedMachine Antarctica se incorporará a modelos climáticos que tratan de proyectar cómo el continente podría evolucionar a medida que las temperaturas en la Tierra aumenten en los próximos siglos.,
obtener simulaciones realistas de estos modelos depende de tener información más precisa sobre el grosor de la capa de hielo y el tipo de terreno sobre el que debe deslizarse.
Su compañera de trabajo, la Dra. Emma Smith, del Instituto Alfred Wegener de Alemania, utiliza esta analogía: «imagina si viertes un montón de melaza en una superficie plana y observas cómo fluye hacia afuera. Luego vierta la misma melaza en una superficie con muchos bultos y protuberancias, diferentes pendientes y crestas: la forma en que la melaza se extendería sería muy diferente., Y es exactamente lo mismo con el hielo en la Antártida», dijo a BBC News.
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