Earl es el Tercer Rango de la nobleza, de pie por encima de las filas de vizconde y Barón, pero por debajo de Duque y Marqués.
ante el rey Canuto (C. 994-1035) un ‘ealdorman’ administraba una comarca o provincia para el rey. Bajo Canuto se introdujo el equivalente danés de Conde, y bajo los Reyes normandos el título se convirtió en hereditario, aunque los condes finalmente perdieron algunas de sus responsabilidades como representantes del Rey en el condado ante el sheriff.,
al igual que con los duques, la dignidad de conde fue conferida por la sujeción de una espada ceremonial a un cinturón o faja (cinto). Con el tiempo, una capa ceremonial y un círculo dorado (colocado en la cabeza) se agregaron a la ceremonia. En 1615, bajo el rey Jacobo I, estos ritos cesaron. Todos los condados fueron conferidos por cartas patentes bajo el Gran Sello, que representa la autoridad del soberano.,
desde el reinado del Rey Ricardo II (1377-99) los condados eran creaciones de vida o hereditarios con ‘resto a herederos varones’ (la herencia del título estaba restringida a herederos varones directos del titular original del título). Algunos condados escoceses pueden ser heredados por una mujer o pasar a través de la línea femenina.
en la actualidad hay 191 Condes (sin incluir el conde de Wessex y los condes de cortesía), y cuatro Condes por derecho propio. El primer conde de Inglaterra e Irlanda es el conde de Shrewsbury y Waterford (creado en 1442)., El primer conde de la Unión es el conde de Crawford y Balcarres (creado en 1398).
el condado más reciente en ser creado es Stockton, creado en 1984. Desde 1989 cuatro condados se han extinguido, Amherst, Monsell, Sondes y Munster, y Breadalbane está inactivo. Un título generalmente cae inactivo en circunstancias cuando un par muere y, aunque se cree que puede haber Herederos del título en existencia, (a) su paradero puede no ser conocido, o (b) No hay pruebas documentales suficientes para que un heredero demuestre que es en realidad el próximo heredero de línea al último par.