debido a su uso generalizado, el TCE se ha convertido en un contaminante ambiental común., La contaminación resulta de:
- vertido a aguas superficiales y subterráneas por parte del comercio industrial, y consumidores individuales
- pérdidas por evaporación durante el uso
- adición incidental de TCE durante la producción de alimentos
- lixiviación de vertederos de residuos peligrosos lixiviación en aguas subterráneas
en la atmósfera, el TCE se destruye por fotooxidación, con una vida media de 3-8 días durante los meses de verano y aproximadamente 2 semanas en climas fríos durante el invierno., Esta semivida relativamente corta limita significativamente el transporte de ECT en el aire; sin embargo, la volatilización continua de las ect de fuentes de emisión o aguas superficiales contaminadas asegura su persistencia en el aire.
el nivel medio de ECT detectado en muestras recogidas del aire ambiente en el Ártico Noruego entre 1982 y 1983 fue de 0,007 ppb. Esto se compara con concentraciones medias de ect de 0,03 ppb en zonas rurales o remotas, 0,46 ppb en zonas urbanas y suburbanas, y hasta 1,2 ppb en zonas cercanas a fuentes de emisión de ECT. Las concentraciones en el aire interior han oscilado entre 0.,14 ppb en una escuela a 5 ppb en un edificio de oficinas (Agency for Toxic Substances and Disease Registry 1997).
el TCE es ahora un contaminante común en los sitios del Superfondo y en muchas instalaciones del Departamento de Defensa. Se ha identificado TCE en al menos 861 de los 1,428 sitios propuestos para su inclusión en la lista de prioridades nacionales de la EPA de los Estados Unidos (Agencia para Sustancias Tóxicas y registro de enfermedades, 1997). Según U. S. EPA Toxic Release Inventory (Wu y Schaum 2000; U. S. EPA 2003). Las liberaciones de ECT en el medio ambiente han oscilado entre 55,6 millones de libras en 1987 y 7,2 millones de libras en 2003.,
TCE en el agua potable es el resultado de su rápida lixiviación de los vertederos y su descarga de aguas residuales industriales. El TCE se volatiliza rápidamente del agua a una velocidad que depende de la temperatura, el movimiento del agua y la aireación. La biodegradación de las ECT en condiciones anaeróbicas es lenta, lo que hace que las ECT sean relativamente persistentes en aguas subterráneas. Un estudio nacional de aguas subterráneas de la EPA (U. S Environmental Protection Agency 1985) detectó TCE en aproximadamente el 10% de los pozos analizados., Es el solvente orgánico detectado con más frecuencia en los suministros de agua subterránea, y se estima que se encuentra en hasta el 34% de los suministros de agua potable de la nación (Agencia para Sustancias Tóxicas y registro de enfermedades 1997).
debido a la volatilidad del TCE, las actividades domésticas como bañarse, lavar y cocinar con agua contaminada pueden producir concentraciones de TCE en el aire por encima de los niveles ambientales.,
tanto los alimentos naturales como los Procesados pueden contener TCE debido a la absorción directa a través del medio ambiente, la contaminación del agua utilizada en el procesamiento de alimentos y la contaminación por solventes utilizados en la limpieza de equipos de procesamiento de alimentos. La mayoría de los alimentos procesados examinados contienen niveles de unas pocas partes por billón. Los estudios indican que las ECT tienen una baja tendencia a bioacumularse en la cadena alimentaria (Agency for Toxic Substances and Disease Registry 1997).