William Kidd pasó sus últimos días en la Tierra en la cárcel de Newgate, donde el domingo 18 de mayo de 1701, escuchó su sermón final, predicado por el capellán de la prisión en el texto alegre, » porque todos debemos comparecer ante el Tribunal de Cristo.’Kidd todavía esperaba un indulto, y los otros que habían sido condenados con él por piratería lo recibieron, todos excepto uno, un irlandés llamado Darby Mullins., En la tarde del 23 de mayo, fueron llevados, con dos franceses que también iban a morir, de Newgate en dos carros tirados por caballos, custodiados por mariscales y dirigidos por el Mariscal del Almirantazgo y el remo de plata que era el símbolo del Almirantazgo. Para la desaprobación del capellán, Kidd era peor para beber. A las cinco en punto, marea baja, llegaron al muelle de ejecución en Wapping, a pocos metros por debajo de las viejas escaleras, en presencia de una multitud grande y animada., Allí había una horca permanente para los piratas y después del ahorcamiento, los cadáveres eran habitualmente encadenados a un puesto en la playa, donde eran dejados hasta que tres mareas habían corrido sobre ellos, por ejemplo.
Kidd habló a la multitud, advirtiendo a todos los capitanes que aprendieran de su destino. Luego los cuatro hombres fueron apagados, pero la cuerda de Kidd se rompió y cayó al suelo con la soga alrededor de su cuello, todavía vivo y aturdido. El capellán molesto oró por él una vez más y fue levantado de nuevo, y eso fue todo. Su cuerpo fue colgado encadenado en Tilbury Point.,
Kidd tenía cincuenta años cuando murió. La línea entre la piratería y el Corso patrocinado por el gobierno era estrecha y no parece haber sido el típico pirata espadachín de la ficción popular. Él no cimarroneó a nadie ni hizo que la gente caminara por el tablón, sino que se agruparon leyendas alrededor de él que lo convirtieron en un nombre con el que conjurar. Escocés de nacimiento, de Greenock en el Clyde y según la tradición hijo de un ministro presbiteriano, emerge en la historia en 1689 como bucanero en el Caribe., Un luchador doughty, un buen marinero y evidentemente un hombre de alguna presencia, se convirtió en un capitán corsario en el servicio Británico, enviado a saquear los asentamientos franceses en las Indias Occidentales. Adquirió una esposa acomodada y propiedades en la ciudad de Nueva York.
Kidd estaba en Londres en 1696, cuando partió en el viaje que iba a ser su perdición. Dejó Deptford en febrero en su galera de aventura de 287 toneladas y 34 cañones, probablemente un cruce entre un velero y una galera de remos, con una comisión gubernamental para reprimir a los piratas en el Océano Índico., Le tomó casi un año llegar a Madagascar y la costa de África Oriental y luego pensó que era más rentable convertirse en pirata. Izando la bandera roja de sangre, o los colores franceses cuando le convenía, capturó varios barcos mercantes y en una furia furiosa cuando su tripulación estaba al borde del motín, golpeó al artillero de su barco, William Moore, con un cubo de hierro, ‘acostándolo en su sangre’ como lo decía la popular balada. El cráneo de Moore fue fracturado y murió en veinticuatro horas.,
En enero de 1698 Kidd se apoderó de un valioso barco de 400 toneladas, el Quedah Merchant, en su camino desde Bengala alrededor del extremo sur de la India, llevando seda, muselina, calico, azúcar y opio. Una parte sustancial de la carga pertenecía a uno de los cortesanos del emperador mogol y había comerciantes armenios a bordo. Con lo que ahora era su propia flotilla, Kidd navegó hacia las Indias Occidentales, llegando en abril de 1699 Para descubrir que el gobierno lo había proclamado pirata., Dejó el Quedah en la Isla De La Española, donde fue descargada y posteriormente quemada, compró un pequeño barco llamado Antonio y navegó a Boston, donde trató de convencer al gobernador británico, El Conde de Bellomont, de que era inocente de las acusaciones en su contra. Bellomont lo arrestó y lo envió de vuelta a Inglaterra, donde el 16 de abril de 1700, se registró que ‘el notorio pyratt’ fue examinado ante los Lores del Almirantazgo y enviado a Newgate., Más tarde en el mes se rumoreaba que las joyas encontradas en el barco de Kidd habían sido valoradas en £30,000 (quizás equivalente a unos £10 millones hoy). Después de largas investigaciones por parte del Almirantazgo, el 8 y 9 de mayo de 1701, en el Old Bailey Kidd fue juzgado por el asesinato de Moore y por múltiples cargos de piratería, y encontrado culpable. Nueve miembros de su tripulación estaban en el banquillo de los acusados de piratería. Desde entonces se ha debatido si las pruebas eran convincentes y si el juicio era justo.,
Kidd se convirtió en una figura legendaria en gran parte porque nadie descubrió lo que había sucedido con el resto de su tesoro, si es que realmente había más por encontrar. Su valor se multiplicó con el paso del tiempo y los cazadores de tesoros han buscado su botín desde las Américas hasta el Mar Del Sur de China, pero hasta ahora ha sido en vano.