la invención del Slinky
los ejecutivos de la industria han dicho que solo uno de cada mil juguetes llega a lo grande. De los que perseveran, la mayoría vive y muere en el pulso de la publicidad y los ciclos de lanzamiento de productos, solo para desvanecerse en la oscuridad después de unos años de éxito.
El Slinky no es la mayoría de los juguetes: en sus 70 años en el mercado, ha vendido más de 300 millones de unidades. El Slinky parece ser extrañamente inmortal-y esto es confuso., Después de todo, es esencialmente sólo una primavera glorificada. No hace nada particularmente extraordinario o especial. La mayoría de las veces, se convierte en un desastre imposiblemente enredado. Sin embargo, es completamente simple, y esta simplicidad lo ha hecho icónico.
para contrarrestar su simplicidad, el Slinky tiene una historia de fondo completamente compleja. El juguete ha lidiado con un montón de circunstancias extrañas an un inventor que huyó a Sudamérica para unirse a un culto religioso, una deuda de siete cifras, un resurgimiento alucinante bajo un liderazgo improbable and y de alguna manera ha logrado prevalecer con muy poco rediseño.,nacido el 1 de enero de 1914 en Delaware, Richard Thompson James era un niño curioso. Cuando los Estados Unidos entraron en una breve depresión económica a principios de la década de 1920, a menudo tuvo que ser creativo en sus esfuerzos para mantenerse entretenido: armado con una gran imaginación, resortes y piezas de vidrio se convirtieron en juguetes cautivadores.,
según lo relatado por su hermano, Samuel, en una entrevista de 1976 con el Delaware County Daily Times, James tenía un espíritu indeterminable para «hacer las cosas» y ganar dinero:
» recuerdo una caminata de domingo por la mañana cuando Richard encontró un viejo auto Buick abandonado de 1923. Solo tenía 13 años en ese momento, pero estaba decidido a arreglar el coche. Estaba lleno de semillas de cereza silvestre y ratones. Fue un desastre. Pero lo consiguió y lo vendió por 2 25.,»
Cuando era joven, James se interesó en cómo se construían las cosas; a finales de la década de 1930, se había graduado de la Universidad Estatal de Pensilvania con un título en ingeniería mecánica, y entró en la fuerza laboral como ingeniero naval. Después de que los Estados Unidos se involucraran en la Segunda Guerra Mundial, James obtuvo un trabajo de escritorio en un astillero William Cramp & Sons en Filadelfia, donde se le encargó la construcción de herramientas para submarinos y barcos de hierro.,
fue aquí, en un día húmedo en 1943, que inadvertidamente inventó uno de los juguetes más populares del siglo 20.
en medio del desarrollo de un sistema que podría «soportar y estabilizar instrumentos sensibles a bordo de barcos en mares agitados», James giró y torpemente golpeó una lata de piezas de repuesto de un estante superior. Cuando se inclinó para recuperar los artículos, se divertía viendo como un manantial solitario se tambaleaba en «pasos» a través del escritorio, por una pila de libros, y en el suelo., Durante el resto del día, la curiosidad de James era inquebrantable, y regresó a casa más tarde esa noche aún tambaleándose de alegría.
«creo que si tuviera la propiedad correcta del acero y la tensión correcta», le dijo a su esposa, » ¡podría hacerlo caminar!»
James con su hijo, 1940s
durante todo un año, jugueteó con varios tipos de cables y tensiones en su tiempo libre. Finalmente, después de decidirse por la combinación correcta a un alambre de acero de alto carbono 0.,0575 pulgadas de diámetro his su resorte» caminante » parecía moverse sin esfuerzo por las escaleras.
aunque misteriosamente entretenida, la primavera se basó en una simple ley de la física, la Ley de Hooke, que estipula que la restauración de la fuerza es directamente proporcional al desplazamiento. Cuando la primavera comenzó su viaje hacia abajo, la energía potencial se convirtió en energía cinética, y continuaría saltando sobre sí misma hasta alcanzar una superficie plana.
armado con su nuevo invento, James contrató a sus vecinos para una pequeña prueba de producto., Para los niños científicamente desinformados en la calle de James, La primavera fue mágica. Cuando James vio su cautivación, supo que tenía potencial como juguete.
a continuación, se dirigió a su esposa, Betty, que era escéptica del juguete de primavera, y le pidió que le diera un nombre. Recorrió el diccionario durante varias semanas antes de encontrar la palabra correcta SL slinky, que no solo era un sinónimo ampliamente utilizado para» elegante y elegante», sino que le parecía una verbalización del sonido que hacía el juguete.,
éxito temprano
imágenes de la patente de James, presentada en agosto de 1946 y aprobada en enero de 1947
pronto, James había perfeccionado su recientemente denominado Slinky, y estaba listo para revelarlo a los consumidores. Después de obtener un préstamo de 5 500 de un amigo asombrado, formó una LLC James James Spring and Wire Company and Y trajo su prototipo, junto con varios miles de yardas de alambre, a su taller de máquinas local. Aquí, se produjeron 400 unidades Slinky según las especificaciones de James: cada una era 2.,5 pulgadas de alto, contenía 80 pies de» alambre de acero sueco azul-negro de alta calidad » envuelto en 98 bobinas, y venía empaquetado en papel pergamino simple.
el artilugio era tan alarmantemente simple (era solo un cable en espiral sin lujos, después de todo), que las tiendas de juguetes mostraron un completo desinterés en almacenarlo. Al ver el juguete, un comerciante frustrado expresó su opinión:
» Esta es la era atómica en los juguetes. Los niños quieren cosas grandes, brillantes y elegantes con mucho color y luces. ¡Una vieja primavera!, No podríamos regalar esa cosa si jugara a God Bless America y escogiera el Daily double en Hialeah mientras caminaba por las escaleras.»
Pero James no fue disuadido. Finalmente, después de muchas negociaciones, Gimbels, una tienda departamental en Filadelfia, acordó incluir las unidades como parte de su exhibición de Navidad; en noviembre de 1945, el Slinky debutó en la sección de juguetes de la tienda.
James y su esposa esperaban ansiosamente su primera venta but pero los días se convirtieron en semanas, y los Slinkys se quedaron sin tocar., Encaramados entre muñecos de peluche de ojos grandes y brillantes conjuntos de trenes eléctricos, los aburridos muelles no tenían ninguna posibilidad.
finalmente, James decidió que tomaría el asunto en sus propias manos. «Ven a verme a Gimbels dentro de unas horas», le dijo a su esposa, y salió por la puerta. Una vez allí, procedió a montar su propia pantalla, sentarse con los niños y realizar espectáculos interactivos con su invención. Para cuando llegó 90 minutos después, James había vendido las 400 unidades a 1 1 la pieza, y había una fila en la cuadra exigiendo más. Para Navidad, James había vendido 20.000 Slinkys.,
de repente, el pequeño Slinky era la comidilla de la ciudad.
Cuando James y su esposa debutaron el artilugio al año siguiente en la American Toy Fair en Nueva York, la recepción fue increíble: después de ver el argumento de ventas de base de James, cientos de tiendas de juguetes y cadenas minoristas clamaron para hacer sus pedidos. A finales de 1947, el Slinky era un fenómeno nacional not y no solo como un juguete. En un artículo archivado de NYTarticle, un fashionista reveló la decoración navideña imprescindible del año: un Slinky » bañado en pintura dorada y brillo brillante.,»Un elemento glamoroso y elegante, el Slinky finalmente había estado a la altura de su nombre.
El Slinky va a lo grande
a medida que los pedidos y la demanda crecieron, Richard James pronto se dio cuenta de que era hora de abandonar su taller de máquinas local. Era, después de todo, un ingeniero mecánico, y era perfectamente capaz de inventar su propia máquina.
entonces, abrió un taller mecánico en Albany, Nueva York y se puso a trabajar. Su dispositivo resultante, un pedazo montañoso de acero del tamaño de un oso pardo, era relativamente simple: el alambre se introducía en una ranura, se rompía, y luego se enrollaba rápidamente alrededor de gruesas barras de metal.,
mientras que el taller de máquinas una vez tomó unos minutos para crear cada Slinky, la nueva máquina de James podía rodar uno en menos de cinco segundos. Huelga decir que la producción mejoró enormemente. James también renovó su embalaje, abandonando el papel pergamino amarillo para una caja negra de corte limpio que decía » Slinky: the famous walking spring toy.
con estos avances, James vendió más de 100 millones de unidades Slinky en los primeros dos años de producción; como mantuvo el precio del juguete en $1, recaudó el equivalente moderno de billion 1 mil millones en ingresos.,
este inmenso éxito permitió a James desplegar varios otros juguetes Slinky a lo largo de la década de 1950: el tren Slinky (Loco), El gusano Slinky (Suzie) y los ojos locos Slinky (gafas con ojos ajustados Slinky), muchos de los cuales fueron construidos a partir de ideas acuñadas por clientes y niños. En 1952, una fanática de Slinky llamada Helen Malsed envió a la compañía un dibujo de su idea para un juguete animal; el resultado, el «perro Slinky», llegó a vender millones de unidades (Malsed recibió una regalía de 6 65,000 cada año durante los siguientes 17 años).,
y eso fue solo el comienzo: la patente que James había presentado en 1947 para su primavera especializada tenía una gran demanda no solo por los fabricantes de juguetes, sino por todos, desde las agencias gubernamentales hasta los agricultores — y ganó incontables millones al sublicenciar su uso. A finales de la década, los juguetes se habían integrado como accesorios de luz, protectores de canalones, bobinas de movimiento de ondas, dispositivos terapéuticos y antenas.,
el Inventor de Slinky se une a un «culto»
pero bajo el aura del inmenso éxito de Richard James, había algunas cosas inmensamente extrañas sucediendo en su vida
a mediados de la década de 1950, James y su esposa, Betty, habían comenzado una familia. A medida que pasaban más tiempo en casa, una extensa finca de 12 acres y 31 dormitorios en Bryn Mawr, uno de los suburbios más ricos de Filadelfia, James se aisló cada vez más de la sociedad y de sus deberes como padre.
Los problemas de James comenzaron cuando Betty descubrió que era un mujeriego’d había estado «jugando» con otras mujeres a sus espaldas., Aunque Betty se quedó con él para el beneficio de los seis hijos pequeños de la pareja, esta revelación causó un intenso malestar en la casa. Posteriormente, James comenzó a pasar más tiempo en la iglesia, en la cabina de confesión. «Era un hombre carismático que se había acostumbrado a ser un pez gordo», dijo Betty a un reportero, » y le gustaba la atención que recibía mientras confesaba sus pecados.,»
pero había otra razón por la que James estaba distante: mientras que el Slinky le había hecho millones, había regalado secretamente la mayor parte de su fortuna a grupos religiosos evangélicos ultra dogmáticos (nota al margen: si compraste un Slinky antes de 1960, aquí es donde fue tu dinero). De hecho, James había «donado» tanto dinero que había endeudado a su familia en siete cifras. Lo que es peor, la tendencia del Slinky comenzó a perder fuerza a finales de la década de 1950, y el negocio no estaba tan caliente. En el papel, James estaba en serios problemas financieros.,
Una vez obsesionado con obtener riqueza, se había vuelto totalmente desinteresado con el Dinero Ahora que lo tenía. «Pop solía decir,’ el dinero no significa nada para mí’, y lo rompía», recuerda su hijo, Tom. «Lo encontraría y lo pegaría de nuevo.»
entonces, en febrero de 1960, James hizo una salida inesperada y dramática.
con poca explicación, compró un boleto de ida a la Bolivia rural, y se unió a lo que su esposa llamó «un culto cristiano evangélico» en algún lugar wilderness.By julio, había cortado todos los lazos y desapareció.,
justo antes de irse, le había presentado a Betty una opción: podía liquidar la compañía o asumir la propiedad exclusiva. Ella eligió lo último.
La Segunda Venida del Slinky
Betty James comenzó su viaje como propietaria única de Slinky en una severa desventaja: El juguete estaba en declive, LA LLC tenía millones de dólares en deuda, y se había quedado para criar a seis hijos como madre soltera.
fuerte y resistente, Betty estaba lista para el desafío.,
Su marido, en algún momento durante el éxito de la compañía, desvió casi todas sus ganancias a varias sectas religiosas, dejándola en una deuda sustancial. El primer plan de acción de Betty, Para aplazar el mar de acreedores en espera de pagos, tuvo éxito a «un milagro», dijo más tarde. Luego, se dedicó a cambiar la marca del juguete.
en 1962, encargó a tres músicos que escribieran un jingle para Slinky, y puso en marcha una agresiva campaña publicitaria en televisión., El jingle, que proclamó famosamente «todo el mundo quiere un Slinky; quieres obtener un Slinky», funcionó: no solo rejuveneció el interés en el juguete, sino que se convirtió en el jingle de más larga duración en la historia de la publicidad televisiva.
a medida que las ventas lentamente comenzaron a aumentar, Betty hizo otra maniobra comercial crucial, moviendo la instalación de producción Slinky a una ubicación más barata y conveniente en Filadelfia., Durante varios años, se dedicó por completo a las operaciones de la compañía: con sus hijos bajo la supervisión de un cuidador de jueves a domingo, pasaba las noches pensando en estrategias y tratando de reconstruir el futuro de la familia.
El Slinky vio un renacimiento colorido con la introducción de una versión de plástico de colores Arcoíris a principios de la década de 1970. cuando un trabajador plástico de Minnesota ideó el concepto, solo pudo pensar en una persona capaz de hacerlo exitoso: Betty James., Ella tomó el prototipo del hombre, lo desarrolló en un miembro de la familia Slinky, y lo comercializó como una «alternativa más segura y menos propensa a los enredos» a los juguetes de metal de la compañía. Se vendían como pan caliente.
en 1974, Betty recibió la noticia de que su ex marido, inventor de Slinky y CEO de una sola vez, había fallecido en Bolivia, a la edad de 56 años. Desde la salida de James en 1960, Betty había cambiado completamente la compañía: las ventas se disparaban, las deudas se pagaban, y el Slinky estaba fresco de nuevo. Contra todo pronóstico, había demostrado ser una persona de negocios más formidable que su predecesora.,
Cuando Betty James vendió James Industries al fabricante de juguetes Poof Products, Inc. por «un montón de dinero» en 1998, había vendido más de 300 millones de su producto estrella, el Slinky.
había tomado una empresa enferma y le había dado una segunda vida, no solo proveyendo a su propia familia, sino a las familias del equipo de 120 personas que había construido. Ella había navegado hábilmente el juguete de la vieja escuela a través de cinco décadas de aparatos llamativos.,Ella había ampliado la línea de productos de la compañía, e incluso llegó a un acuerdo con Pixar para que el perro Slinky hiciera una aparición en Toy Story, un movimiento que había duplicado las ventas del juguete. Había producido más de 3.000.000 millas de Slinkys enough lo suficiente para sortear la Tierra 121 veces.
y lo había hecho todo pregonando el valor de la simplicidad.
«La simplicidad del Slinky», le dijo a un reportero de AP en 1995, «es lo que lo hizo tan exitoso»: simplicidad en el diseño, simplicidad en la publicidad y, lo más importante, simplicidad en los precios.
en 1945, el Slinky se vendió por $1.,00; a finales de los 90, el mismo modelo se vendió por solo 89 centavos más. «Muchos niños no pueden tener juguetes caros, y siento una verdadera obligación con ellos», reiteró en el New York Times. «Estoy horrorizado cuando voy de compras de Navidad y toys 60 a toys 80 juguetes.
aunque falleció a la edad de 90 años en 2008, los esfuerzos de Betty James fueron reconocidos con una inducción al salón de la Fama de la Asociación de la industria del juguete. «James combinó un profundo conocimiento de los negocios, un agudo instinto para la fabricación de calidad y un verdadero corazón», dice su inscripción., «Su compromiso y perseverancia han permitido a los niños de todo el mundo la oportunidad de saborear el ingenio y la pura diversión de un Slinky.»
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Este post fue escrito por Zacarías Crockett. Puedes seguirlo en Twitter aquí.
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