¿sentiste eso? ¿De repente se siente un poco más congestionado aquí? ¿Se siente como, no lo sé space el espacio exterior se acaba de acercar 12 millas (20 kilómetros)?
Nada se movió realmente, por supuesto (a menos que cuentes la constante y creciente expansión del universo). Pero según un nuevo estudio publicado en línea Esta semana, podría ser hora de que los terrícolas cambien nuestras ideas mentales y matemáticas sobre dónde, exactamente, termina la atmósfera de la Tierra y comienza el espacio exterior.,
si los cálculos del astrofísico Jonathan McDowell son correctos, el límite cósmico donde las leyes del espacio aéreo repentinamente ceden el paso a las leyes del espacio orbital podría estar mucho más cerca de lo que pensamos, 12 millas más cerca de lo que sugieren estimaciones anteriores.
«la discusión sobre dónde termina la atmósfera y dónde comienza el espacio es anterior al lanzamiento del primer Sputnik», escribió McDowell, astrofísico del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, su nuevo artículo, que aparecerá en el número de octubre de la revista Acta Astronautica., «El límite más ampliamente aceptado es la llamada Línea Karman, hoy en día generalmente establecida a 100 km (62 millas) de altitud.»
Este es el problema: según McDowell, esa línea Karman que muchos científicos aceptan hoy en día se basa en décadas de información malinterpretada que en realidad no tiene en cuenta los datos orbitales reales. Afortunadamente, los datos son el negocio de McDowell (y su placer — en su tiempo libre mantiene registros meticulosos de cada lanzamiento de cohetes en la Tierra) y sabía dónde Buscar para encontrar una respuesta basada en la evidencia a la pregunta, «¿dónde comienza el espacio?,»
Where satellites fall
en su nuevo estudio, McDowell analizó detenidamente los datos que describen las trayectorias orbitales de unos 43,000 satélites, que recopiló del comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD), que monitorea el sector aeroespacial en los Estados Unidos y Canadá. La mayoría de estos satélites eran insignificantes para el estudio de McDowell: orbitaban mucho más alto que la línea de Karman propuesta, y estaban bien al alcance del espacio orbital.
aproximadamente 50 de estos satélites, sin embargo, se destacaron., Al reingresar a la atmósfera al final de sus misiones, cada uno de estos satélites completó con éxito al menos dos rotaciones completas alrededor de la Tierra a altitudes inferiores a 62 millas (100 km). El satélite soviético Elektron-4, por ejemplo, rodeó el planeta 10 veces a unas 52 millas (85 km) antes de caer a la atmósfera y quemarse en 1997.
parecía claro de estos casos que la física del espacio todavía tenía influencia muy por debajo de la línea Karman., Cuando McDowell utilizó un modelo matemático para encontrar el punto exacto en el que varios satélites finalmente se liberaron de sus órbitas e hicieron un ardiente regreso a la atmósfera, descubrió que esto podría ocurrir en cualquier lugar entre 41 a 55 millas (66 y 88 km). Por lo general, sin embargo, cuando una nave se sumergió por debajo de la marca de 50 millas (80 km), no había esperanza de escape.
Astronaut wings
por esta razón, McDowell eligió 50 millas como el verdadero borde inferior del espacio., El número encaja perfectamente con varios otros factores culturales y atmosféricos, también. Por ejemplo, McDowell escribió, en la década de 1950, a los pilotos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se les otorgó un conjunto especial de «alas de astronauta» por volar sus aviones por encima de 50 millas, esto se considera el borde más externo de la atmósfera.
Atmospherically, the choice fits, too: the mesopause — the coldest belt of Earth ‘ s atmosphere — stretches roughly between 52 and 62 miles above the planet’s surface. Aquí, la composición química de la atmósfera comienza a cambiar drásticamente y las partículas cargadas se vuelven más abundantes., (En otras palabras, las cosas parecen mucho más espaciadas. Está claro que, por debajo del borde inferior de la mesopausa, la atmófera de la Tierra se convierte en una fuerza más fuerte para los objetos nacidos en el aire a tener en cuenta, escribió McDowell.
«es de destacar que los meteoros (que viajan mucho más rápido) generalmente se desintegran en el rango de altitud de 70 a 100 km (43 millas a 62 millas), lo que se suma a la evidencia de que esta es la región donde la atmósfera se vuelve importante», escribió McDowell.
entonces, ¿qué significa si el límite entre la Tierra y el espacio es 20 por ciento más bajo de lo que generalmente se acepta?, No cambiará la forma en que se lanzan los cohetes ni ninguna otra interacción física con el espacio, escribió McDowell, pero podría plantear algunos problemas políticos y territoriales importantes.
el espacio aéreo sobre un país determinado se considera generalmente parte de ese país; el espacio ultraterrestre, por otra parte, es para todos. Si el espacio se define como a partir de 62 millas y los EE.UU. vuela un satélite no autorizado a 52 millas sobre China, por ejemplo, que podría ser (justificadamente) interpretado como un acto de agresión militar.
Por esta razón, los EE.UU., con frecuencia se ha opuesto a establecer límites universales en el espacio. Eso significa que la línea de 50 millas propuesta por McDowell probablemente no se convertirá en una frontera legal y universalmente aceptada en el corto plazo. Aún así, si el trabajo diario de la vida en la Tierra comienza a deprimirte, mira hacia arriba y toma ánimo de que puedes estar un poco más cerca de los cielos de lo que estabas la semana pasada.
Originalmente publicado en Live Science.