en los años ochenta, Klaus Teuber trabajaba como técnico dental fuera de la ciudad industrial de Darmstadt, Alemania. Era infeliz. «Tenía muchos problemas con la empresa y la profesión», me dijo. Comenzó a diseñar elaborados juegos de mesa en su taller del sótano. «Desarrollé juegos para escapar», dijo. «Este fue mi propio mundo que creé.,»
Teuber, ahora sesenta y uno, es el creador de The Settlers of Catan, un juego de mesa en el que los jugadores compiten para establecer la colonia más exitosa en una isla ficticia llamada Catan, y el director general de Catan GmbH, un negocio multimillonario que dirige con su familia. Publicado por primera vez en Alemania en 1995 como Die Siedler von Catan, el juego ha vendido más de dieciocho millones de copias en todo el mundo. Fue lanzado en los Estados Unidos en 1996; el año pasado, su editor en inglés, Mayfair Games, reportó vender más de setecientos cincuenta mil productos relacionados con Catan., Cadenas grandes como Target, Walmart y Barnes & Noble llevan el juego y sus ramificaciones, como Catan cards, Catan Junior y Star Trek Catan. Incluyendo todos los spin-offs, expansiones, y ediciones especiales, hay cerca de ochenta variedades oficiales de Catan-más si se incluyen versiones electrónicas-y Teuber ha tenido una mano en la creación de todos ellos. Parafernalia en la tienda online de Catan incluye calcetines y mesas personalizadas. Rebecca Gablé, una autora alemana de ficción histórica, ha escrito una novela de los colonos vikingos de Catán. Pete Fenlon, el Director Ejecutivo., de Mayfair Games, dijo: «Nuestro volumen de ventas será tal que, con el tiempo, Catan podría, en términos de ingresos brutos, ser la marca de juegos más grande del mundo.»
Teuber es todavía algo desconcertado por la popularidad de su creación. «Nunca esperé que fuera tan exitoso», dijo. Casi todos los diseñadores de juegos de mesa, incluso los más exitosos, trabajan a tiempo completo en otras profesiones; Teuber es uno de los pocos que se ganan la vida con los juegos., «Going Cardboard», un documental de 2012 sobre la industria de los juegos de mesa, incluye imágenes de Teuber apareciendo en las principales convenciones de juegos, donde es recibido como una estrella de rock-los fanáticos susurran y señalan cuando lo ven—pero parece tímido mientras firma cajas.
Teuber dejó su laboratorio dental en 1998, «cuando sentí que Catan podía alimentarme a mí y a mi familia», dijo. Él y su esposa, Claudia, tienen tres hijos. En 2002, incorporaron Catan GmbH y la convirtieron en la empresa familiar., Teuber y sus hijos, Guido y Benjamin, cada uno tiene el título de Director General; Guido se centra en el mercado de habla inglesa y Benjamin controla el lado internacional y ayuda con el desarrollo de juegos. (La hija de Teuber es actriz; aunque a veces se ata como probadora de juegos no oficial, no está formalmente involucrada con la compañía. Claudia es responsable de la contabilidad y pruebas de nuevos juegos. «Afortunadamente, ella ama a Catan como yo», dijo Teuber.
Die Siedler von Catan está disponible en más de treinta idiomas., Catan licencia la idea y el prototipo a los editores, que luego producen y comercializan el juego y pagan a Catan GmbH alrededor del diez por ciento en regalías. (El modelo funciona muy parecido a la relación entre los autores de libros y sus editores. La relación de Catan con Mayfair va más allá de un acuerdo de licencia típico: las empresas han crecido juntas y, en este punto, sus fortunas están completamente entrelazadas. Catan GmbH es accionista de Mayfair, y los productos Catan representan una gran parte de los ingresos de Mayfair., «Colectivamente, todo el resto de nuestra cartera no se suma a Catan», me dijo Fenlon de Mayfair. La compañía originalmente obtuvo todos los materiales para el juego de Europa, pero, cuando la demanda comenzó a despegar, los fabricantes no tenían suficiente madera para mantenerse al día. Mayfair se expandió a compañías estadounidenses para obtener más recursos., Hoy en día, cada caja de Catan que Mayfair produce es un asunto internacional: los dados se labran en Dinamarca; las piezas de madera más intrincadas se hacen en Alemania; otras partes de madera se hacen en Ohio; las tarjetas son de Dallas; Las cajas, Illinois; el cartón, Indiana; los componentes de plástico, Wisconsin; finalmente, todo se junta en una línea de ensamblaje en Illinois.
así es como funcionan los colonos de Catan: hay diecinueve azulejos hexagonales, conocidos como «hexágonos del terreno.,»Cada hexágono representa uno de los cinco recursos: ladrillo, lana, mineral, grano o madera. Para comenzar el juego, las fichas se barajan y se establecen para crear el tablero de juego, que es la isla. A cada hexágono se le asigna un número entre dos y doce; estos números se distribuyen uniformemente en todos los ámbitos. Los jugadores se turnan para rodar los dados, y el número que se tira determina qué terreno hex produce recursos. Al recolectar varias combinaciones de recursos, puedes construir caminos y asentamientos alrededor de los bordes de estos hexagonales, colocando pequeñas casas de madera en el tablero para marcar el césped., Más recursos le permiten construir más o actualizar sus asentamientos en ciudades. También hay un ladrón en Catan, una ficha que se mueve alrededor de diferentes hexágonos terreno. Cuando el ladrón está en un maleficio, ese terreno no puede producir sus recursos, y cada vez que se lanza un siete, los jugadores con demasiados recursos tienen que devolver algunos. El ladrón es crucial: obliga a los jugadores a comerciar con oponentes en lugar de acaparar bienes.
un juego de mesa con teoría económica, desarrollo de la tierra y pequeños edificios lindos: uno naturalmente recuerda algo más., El Washington Post saludó a Catan como el monopolio «de nuestro tiempo».»Wired lo llamó El «Asesino del monopolio».»Mientras tanto, el monopolio mismo ha comenzado a responder a las mareas cambiantes. En 2007, Hasbro publicó Tropical Tycoon Monopoly, en el que el diseño original de Atlantic City enmarca el perímetro mientras que rich Uncle Pennybags entra en erupción desde una isla tropical volcánica en el centro. U-Build Monopoly, lanzado en 2010, reemplaza las propiedades del rectángulo con azulejos hexagonales que se asemejan al terreno de Catan. Aún así, Derk Solko, cofundador del popular foro de juegos Boardgamegeek.,com, dijo a Wired en 2009, » Si pudiera mover una varita mágica y reemplazar todas las copias de Monopoly por Settlers, realmente creo que el mundo sería un lugar mejor. Fenlon me dijo: «Nuestra misión en la vida es hacer de Catan el juego preëminent, hacer que la gente piense en Catan en lugar de Monopoly cuando piense en un juego de mesa.»
Teuber mismo, es más optimista. «No veo que Catan mate a Monopoly», dijo. «Pero espero que Catan se convierta en un juego clásico permanente junto a Monopoly.,»En Catan, el éxito de un jugador puede beneficiar a otros, y si simplemente formas un monopolio en un recurso nunca ganarás, ya que tienes que tener una combinación de diferentes elementos para llegar a cualquier parte de la isla. (Hay una carta» Monopoly » en Catan, que le da a su poseedor el poder de robar todas las cartas de recursos de un tipo declarado de las manos de los oponentes, pero es una bonanza impredecible de una sola vez.) La competencia, cree Teuber, hace que Catan sea mejor, para los jugadores y para él. Se requiere estrategia e inventiva para mantenerse al día.,
Teuber nació en 1952 en Rai-Breitenbach, un pequeño pueblo escondido debajo del Castillo de Breuberg, en el Centro de Alemania. De niño, instaló combatientes en miniatura y antiguos romanos en el suelo, usando cuerdas para crear montañas y ríos y construir rutas a través del terreno. Redescubrió los juegos durante su servicio militar obligatorio, cuando necesitaba algo para entretener a su esposa e hijo en los barracones. Todavía dirigía Teuber Dental-Labor en 1988, cuando diseñó Barbarossa, un juego en el que los jugadores moldean esculturas de arcilla y tratan de adivinar lo que representan las figuras de sus oponentes., Había estado leyendo «The Riddle-Master», una trilogía fantástica de Patricia McKillip sobre un hombre que gana una partida de acertijos contra un fantasma. «Lamenté ver que llegara a su fin», dijo Teuber, » así que traté de experimentar esta novela en un juego.»Teuber tardó siete años en mostrarle Barbarroja a un editor, pero cuando lo hizo fue un éxito. El juego ganó el Premio Spiel des Jahres de 1988, el premio más codiciado en el mundo de los juegos de mesa., Según Stewart Woods, un profesor de comunicaciones en la Universidad de Australia Occidental, un juego exitoso normalmente vende alrededor de diez mil copias en Alemania; un ganador de Spiel des Jahres puede esperar vender entre trescientos y quinientos mil.
después de Barbarossa, Teuber diseñó varios otros juegos y ganó dos Premios Spiel des Jahres más, pero todavía estaba trabajando catorce horas al día en el laboratorio dental. En 1991, después de leer historias de la vida vikinga, quedó fascinado con Islandia y la era del descubrimiento., «¿ Cómo fue cuando llegaron a esta isla virgen?»dijo. «Quería averiguarlo.»Jugueteó con un juego de ajuste de isla durante cuatro años, probando versiones de su esposa e hijos cada fin de semana. Inicialmente, las instrucciones incluían muchas mecánicas complicadas, por ejemplo, si tenías suficientes ciudades y asentamientos en un grupo, podrías crear una metropole, pero finalmente, dijo Teuber, » lo cociné hasta el corazón del juego.»Un momento decisivo llegó cuando Teuber experimentó con el uso de fichas hexagonales en lugar de cuadrados para su tablero., Dijo que tenía un sueño que recordaba haber tenido una vez antes, la última vez que ganó El Spiel des Jahres: «estaba de pie en la orilla de un estanque y vi peces muy grandes, y me incliné el más grande de ellos.»
Die Siedler von Catan fue un éxito instantáneo en Alemania y ganó El Spiel des Jahres de 1995. En ese momento, los ganadores de Spiel des Jahres habían ganado tracción en las tiendas de pasatiempos estadounidenses durante varios años, pero Catan se convirtió en la puerta de entrada de Estados Unidos a Eurogames, un género de productos estrechamente diseñados y basados en la estrategia., Los Eurogames-también llamados juegos de estilo alemán, porque la mayoría de ellos se originan en Alemania—tienen reglas bastante simples y son intelectualmente exigentes, pero no demasiado complicados. También son más caros: el precio de venta sugerido por Monopoly es de dieciocho dólares; Los Colonos de Catan venden por cuarenta y dos dólares.
El auge de Eurogames es paralelo al auge de los juegos digitales, pero los Eurogames son insistentemente analógicos. Pueden ser tan complejos como los videojuegos, pero, debido a que no hay una narrativa fija, grupos de personas juegan juntas una y otra vez., El pasado mes de agosto, novecientas veintidós personas jugaron en un enorme archipiélago de Catanes vinculados, estableciendo un récord Guinness mundial por la mayor cantidad de personas jugando al juego de mesa a la vez. «Catan abrió la puerta para que los consumidores reconsideraran los juegos de mesa como una experiencia de juego social», me dijo Brian Magerko, profesor de medios digitales en Georgia Tech.
Los Catanianos, como se llaman a sí mismos, no son luditas; las computadoras, después de todo, hicieron posible el crecimiento de Catan. Llegó al mercado justo cuando la comunidad de juegos estaba adoptando Internet, y Internet permitió que Catan se volviera viral., Hay más de ochenta mil miembros activos de Playcatan.com, la plataforma en línea del juego. Catan se puede jugar en iOS, Android y Xbox; ha habido alrededor de dos millones de descargas de aplicaciones de Catan. Sin embargo, no es probable que las versiones electrónicas desplacen a la versión de cartón: los jugadores con los que hablé enfatizaron que el juego debe jugarse en analógico para ser realmente disfrutado. Como dijo Magerko, » hay algo en la ubicación conjunta de elementos físicos, sentados uno frente al otro en una mesa, compartiendo pizza, que jugar con juegos de mesa digitales en línea simplemente no reemplaza.,»
En Alemania, Catan venden muy bien en los primeros años después de que fue liberado, luego de ventas aplanado. En los Estados Unidos, comenzó en una multitud de jugadores de nicho, pero gradualmente se hizo más popular. Los estudiantes universitarios lo tomaron, al igual que sus profesores. Se extendió a Silicon Valley, donde empresarios como Mark Zuckerberg y John Lilly intercambiaron ladrillos por troncos en retiros corporativos. «Es como nuestro tipo de juego de golf», dijo Mark Pincus, Director Ejecutivo de Zynga, al Wall Street Journal en 2009. El mariscal de campo de los Colts Andrew Luck también es un fan., Catan ha aparecido dos veces en » The Big Bang Theory. En» Parks and Recreation», Ben Wyatt la toca en su despedida de soltero y crea su propio spin-off de Catan llamado The Cones of Dunshire. Desde 1995, Teuber ha desarrollado algunos juegos fuera del mundo de Catan, incluido el Domaine de temática medieval, una especie de hermano pequeño loco por el poder de Catan («tal vez un poco demasiado competitivo», admitió Teuber). Su último juego no Catan, Norderwind, está programado para su lanzamiento en Alemania en Marzo.,
A Teuber le gusta jugar a Catan en Línea, pero trata de mantener su perfil anónimo: «cuando descubren que soy yo, no les gusta comerciar conmigo tanto», dijo. El aspecto social del juego es de lo que Teuber parece más orgulloso. Mencionó que una vez recibió una carta de un operador en un sanatorio para niños, quien dijo que uno de los muchachos nunca había hablado con los otros niños. Entonces, en algún momento, el niño se dio cuenta de un grupo de niños jugando Catan. «Se acercó a los otros niños y comenzó a jugar», dijo Teuber. «Ahora se pone en contacto con otras personas., Catan es el medio para eso.»
Fotografía: Patrick Seeger/Picture-Alliance/DPA/AP