Joseph John Thomson nació en Cheetham Hill, un suburbio de Manchester el 18 de diciembre de 1856. Se matriculó en el Owens College, Manchester, en 1870, y en 1876 entró en el Trinity College, Cambridge como becario menor. Se convirtió en miembro del Trinity College en 1880, cuando fue segundo Wrangler Y SEGUNDO PREMIO Smith, y permaneció como miembro del colegio por el resto de su vida, convirtiéndose en profesor en 1883 y maestro en 1918., Fue profesor Cavendish de Física Experimental en Cambridge, donde sucedió a Lord Rayleigh, de 1884 a 1918 y Profesor Honorario de Física, Cambridge y Royal Institution, Londres.
el interés temprano de Thomson en la estructura atómica se reflejó en su Tratado sobre el movimiento de los anillos de vórtice que le valió el Premio Adams en 1884. Su aplicación de la dinámica a la física y la química apareció en 1886, y en 1892 publicó sus notas sobre investigaciones recientes en electricidad y Magnetismo., Este último trabajo cubrió los resultados obtenidos después de la aparición del famoso «Tratado» de James Clerk Maxwell y a menudo se lo conoce como «el tercer volumen de Maxwell». Thomson cooperó con el Profesor J. H. Poynting en un libro de texto de cuatro volúmenes de física, propiedades de la materia y en 1895 produjo elementos de la teoría matemática de la electricidad y el magnetismo, la 5ª edición de los cuales apareció en 1921.
en 1896, Thomson visitó América para dar un curso de cuatro conferencias, que resumió sus investigaciones actuales, en Princeton., Estas conferencias fueron publicadas posteriormente como Descarga de electricidad a través de Gases (1897). A su regreso de América, logró el trabajo más brillante de su vida: un estudio original de los rayos catódicos que culminó en el descubrimiento del electrón, que fue anunciado durante el curso de su conferencia vespertina ante la Royal Institution el viernes 30 de abril de 1897. Su libro, Conduction of Electricity through Gases, publicado en 1903 fue descrito por Lord Rayleigh como una revisión de «los grandes días de Thomson en el Laboratorio Cavendish»., Una edición posterior, escrita en colaboración con su hijo, George, apareció en dos volúmenes (1928 y 1933).
Thomson regresó a Estados Unidos en 1904 para dar seis conferencias sobre electricidad y materia en la Universidad de Yale. Contenían algunas sugerencias importantes en cuanto a la estructura del átomo. Descubrió un método para separar diferentes tipos de átomos y moléculas mediante el uso de rayos positivos, una idea desarrollada por Aston, Dempster y otros hacia el descubrimiento de muchos isótopos., Además de los que acabamos de mencionar, escribió los libros, La estructura de la luz (1907), la teoría Corpuscular de la materia (1907), rayos de electricidad positiva (1913), el electrón en Química (1923) y su autobiografía, Recollections and Reflections (1936), entre muchas otras publicaciones.
Thomson, un receptor de la Orden del mérito, fue nombrado caballero en 1908. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1884 y fue presidente durante 1916-1920; recibió las medallas Royal y Hughes en 1894 y 1902, y la Medalla Copley en 1914., Fue galardonado con la Medalla Hodgkins (Instituto Smithsoniano, Washington) en 1902; la Medalla Franklin y la Medalla Scott (Filadelfia), 1923; la Medalla Mascart (París), 1927; la Medalla Dalton (Manchester), 1931; y la Medalla Faraday (Instituto de Ingenieros Civiles) en 1938., Fue presidente de la Asociación Británica en 1909 (Y DE LA SECCIÓN A en 1896 y 1931) y ocupó doctorados honorarios de las universidades de Oxford, Dublín, Londres, Victoria, Columbia, Cambridge, Durham, Birmingham, Göttingen, Leeds, Oslo, Sorbona, Edimburgo, Reading, Princeton, Glasgow, Johns Hopkins, Aberdeen, Atenas, Cracovia y Filadelfia.en 1890, se casó con Rose Elisabeth, hija de Sir George E. Paget, K. C. B., Tuvieron un hijo, ahora Sir George Paget Thomson, Profesor Emérito de Física en la Universidad de Londres, que fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1937, y una hija.
esta autobiografía / biografía fue escrita en el momento del premio y publicada por primera vez en la serie de libros Les Prix Nobel. Más tarde fue editado y republicado en conferencias Nobel. Para citar este documento, indique siempre la fuente como se muestra arriba.
para más información biográfica actualizada, ver: Thomson, Joseph John, Recollections and Reflections. G. Bell and Sons: London, 1936.