la ensalada de papaya verde fue adaptada de un plato étnico Lao conocido como tam som (lit. ‘pounding sour’), que utiliza frutas y verduras locales como el mango verde (inmaduro) o pepinos como ingrediente principal, sazonado con un sabor principalmente agrio.
Después del intercambio Colombiano, cultivos no nativos como tomate, papaya, maíz, piña y chiles se introdujeron en el Sudeste Asiático, probablemente a través de los diversos puertos marítimos de la actual Tailandia, Camboya y Vietnam a través de Filipinas y Malaca., A través del comercio con los portugueses y Otros Europeos, El cultivo de cultivos e ingredientes no nativos se extendió rápidamente por todo el Sudeste Asiático., Tailandia es uno de los puntos de entrada donde los europeos han comercializado y donde la papaya se introdujo en el sudeste asiático continental, lo que ha llevado al historiador Sujit Wongthes a especular erróneamente que la variante del tam som que utiliza la papaya como ingrediente principal probablemente se originó en las comunidades de colonos de etnia china–Lao que vivían en las llanuras de Chao Phraya de lo que ahora es Tailandia Central, donde se conoció como som tam, durante el período de Rattanakosin (finales del siglo XVIII a principios del XIX)., El nuevo plato, junto con la papaya, luego se extendió al noreste de Tailandia (Isan) después de la construcción de la Línea De Ferrocarril del noreste durante el cambio de los siglos 19 y 20, y se hizo más popular después de la apertura de Mittraphap Road en 1957 ayudó a traer nuevos cultivares de papaya a la región. Desde entonces, el plato ha sido ampliamente adoptado por el pueblo étnico Lao de Isan y Laos. Del mismo modo, el sabor picante también se extendió a Isan y Laos desde el Centro de Tailandia, que se había introducido a los chiles primero.,
sin embargo, los registros históricos más antiguos muestran que a mediados de la década de 1500, los europeos ya estaban explorando y comerciando con el sudeste asiático continental hasta Vientiane y Luang Prabang, Laos. Algunos de los europeos más notables que habían viajado hasta Vientiane y Luang Prabang o escrito extensamente sobre sus experiencias fueron Fernão Mendes Pinto (1542-1545), Diogo Veloso y Blas Ruiz (1596), Geebard van Wusthof (1641), Giovanni Filippo de Marini (1642-1648), Jean-Baptiste Pallegoix (1830) y Henri Mouhot (1861)., En el momento en que Jean-Baptiste Pallegoix llegó como misionero a Bangkok, la papaya y los chiles ya estaban completamente integrados en el territorio Lao y en la cultura gastronómica del sudeste asiático en su conjunto. Incluso Henri Mouhot (15 de mayo de 1826 – 10 de noviembre de 1861), el explorador francés y «descubridor» de Angkor Wat, durante su viaje a Luang Prabang, Laos también señaló que los laosianos adoran absolutamente los chiles.,
según la antropóloga Cultural Penny van Esterik, durante los años 50 y 60, la ensalada de papaya verde era rara vez conocida entre los tailandeses centrales y solo se podía encontrar donde hay pequeñas reuniones de Lao o Norteños:
en los años 1950 y 1960 arroz glutinoso, pollo asado, larb, somtam (ensalada de papaya), y otros favoritos de Lao fueron disponible en Bangkok solo alrededor del estadio de boxeo donde los boxeadores y aficionados del noreste se reunieron para comer y beber antes y después de los combates de boxeo., La comida Lao también se podía encontrar fuera de las obras de construcción en carros móviles de alimentos que proporcionaban a los trabajadores de la construcción del noreste sus alimentos regionales y junto a las gasolineras que servían a los conductores de autobuses de larga distancia.
al final de la Guerra de Vietnam, entre 1975 y 1995, se estimó que aproximadamente 200.000 refugiados Lao cruzaron el río Mekong hacia Tailandia. La mayoría se quedó en los campos de refugiados, mientras que otros se mudaron a Bangkok en busca de trabajo.,
con la apertura de la carretera Mittraphap y el ferrocarril del noreste que conecta el Centro de Tailandia con sus provincias del Norte no solo trajo puestos de trabajo y desarrollo a la región. También creó una puerta de entrada para una de las mayores migraciones interregionales de Tailandia durante el auge económico de la década de 1980 a medida que aumentaba la demanda de mano de obra. Se estimó que entre 1980 y 1990 aproximadamente 1,1 millones de norteños se habían trasladado del Noreste a Tailandia central y Bangkok. Esto, a su vez, ayudó a popularizar y crear una demanda sin precedentes de alimentos Lao Fuera De Laos y el noreste.,
Van Esterik también señaló que, » al intentar incluir la comida del noreste en una cocina nacional estandarizada, la clase media de Bangkok seleccionó y modificó el sabor de algunos platos—pollo a la parrilla, somtam, larb—reduciendo los chiles y aumentando el azúcar, e ignoró otros platos como el pescado fermentado y los insectos.»Según el profesor Sirijit Sunanta, estos platos fueron entonces representados como «comida tailandesa» cuando se presentaron al mundo.