una estrella gigante roja es una estrella moribunda en las últimas etapas de la evolución estelar. En solo unos pocos miles de millones de años, nuestro propio sol se convertirá en una estrella gigante roja, se expandirá y envolverá a los planetas interiores, posiblemente incluso a la Tierra. ¿Qué depara el futuro para la luz de nuestro sistema solar y de otros similares?
formando un gigante
La mayoría de las estrellas en el universo son estrellas de secuencia principal — las que convierten hidrógeno en helio a través de la fusión nuclear., Una estrella de la secuencia principal puede tener una masa entre un tercio y ocho veces la del sol y eventualmente quemar el hidrógeno en su núcleo. A lo largo de su vida, la presión externa de la fusión se ha equilibrado contra la presión interna de la gravedad. Una vez que la fusión se detiene, la gravedad toma la delantera y comprime la estrella más pequeña y más fuerte.
Las temperaturas aumentan con la contracción, alcanzando eventualmente niveles donde el helio es capaz de fusionarse en carbono. Dependiendo de la masa de la estrella, la quema de helio puede ser gradual o puede comenzar con un destello explosivo.,
«aunque la fusión ya no tiene lugar en el núcleo, el aumento de la temperatura calienta la capa de hidrógeno que rodea el núcleo hasta que está lo suficientemente caliente como para iniciar la fusión de hidrógeno, produciendo más energía que cuando era una estrella de secuencia principal», dice la Instalación Nacional del telescopio de Australia en su sitio web.
Las estrellas gigantes rojas alcanzan tamaños de 100 millones a 1 mil millones de kilómetros de diámetro (62 millones a 621 millones de millas), 100 a 1.000 veces el tamaño del sol hoy en día., Debido a que la energía se extiende a través de un área más grande, las temperaturas de la superficie son en realidad más frías, alcanzando solo 2,200 a 3,200 grados Celsius (4,000 a 5,800 grados Fahrenheit), un poco más de la mitad de calor que el sol. Este cambio de temperatura hace que las estrellas brillen en la parte más roja del espectro, lo que lleva al nombre de gigante roja, aunque a menudo son más anaranjadas en apariencia.,
en 2017, un equipo internacional de astrónomos identificó la superficie de la gigante roja π Gruis en detalle utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. Encontraron que la superficie de la gigante roja tiene solo unas pocas células convectivas, o gránulos, que son cada uno de aproximadamente 75 millones de millas (120 millones de kilómetros) de ancho. En comparación, el sol tiene aproximadamente dos millones de células convectivas de aproximadamente 930 millas (1,500 km) de ancho.
Las estrellas pasan aproximadamente unos pocos miles a 1 mil millones de años como una gigante roja., Eventualmente, el helio en el núcleo se agota y la fusión se detiene. La estrella se encoge de nuevo hasta que una nueva capa de helio llega al núcleo. Cuando el helio se enciende, las capas externas de la estrella se desprenden en enormes nubes de gas y polvo conocidas como nebulosas planetarias. Estas conchas son mucho más grandes y débiles que sus estrellas madre.
el núcleo continúa colapsándose sobre sí mismo. Las estrellas más pequeñas como el sol terminan sus vidas como enanas blancas compactas. El material de estrellas más grandes y masivas cae hacia adentro hasta que la estrella eventualmente se convierte en una supernova, soplando gas y polvo en una muerte dramática y ardiente.,
El futuro del sol
En aproximadamente 5 mil millones de años, el sol comenzará el helio-proceso de grabación, convirtiéndose en una estrella gigante roja. Cuando se expanda, sus capas externas consumirán Mercurio y Venus, y alcanzarán la Tierra. Los científicos todavía están debatiendo si nuestro planeta será envuelto o no, o si orbitará peligrosamente cerca de la estrella más tenue. De cualquier manera, la vida como la conocemos en la Tierra dejará de existir.,
«Un destino similar puede esperar a los planetas interiores de nuestro sistema solar, cuando el sol se convierta en una gigante roja y se expanda hasta la órbita de la tierra dentro de unos cinco mil millones de años», dijo el astrónomo Alex Wolszczan, astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania, en un comunicado.
«el futuro de la Tierra es morir con el sol hirviendo los océanos, pero la roca caliente sobrevivirá», dijo a Reuters el astrofísico Don Kurtz, de la Universidad de Lancashire.
el sol cambiante puede proporcionar esperanza a otros planetas, sin embargo., Cuando las estrellas se transforman en gigantes rojas, cambian las zonas habitables de su sistema. La zona habitable es la región donde puede existir agua líquida, considerada por la mayoría de los científicos como el área madura para que la vida evolucione. Debido a que una estrella sigue siendo una gigante roja durante aproximadamente mil millones de años, es posible que la vida surja en cuerpos en el sistema solar exterior, que estará más cerca del sol.
«Cuando una estrella envejece y brilla, la zona habitable se mueve hacia afuera y básicamente estás dando un segundo viento a un sistema planetario», el exoplaneta científico Ramses M., Ramírez, investigador del Instituto Carl Sagan de Cornell, dijo en un comunicado. «Actualmente los objetos en estas regiones exteriores están congelados en nuestro propio sistema solar, como Europa y Encélado-lunas orbitando Júpiter y Saturno.»
la ventana de oportunidad solo se abrirá brevemente, sin embargo. Cuando el sol y otras estrellas más pequeñas se reducen de nuevo a una enana blanca, la luz que da vida se disipará. Y las supernovas de estrellas más grandes podrían presentar otros problemas de habitabilidad.
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