Nota del Editor: Cuando el actor Gary Sinise asumió el papel del teniente Dan Taylor para la película de 1994 Forrest Gump, no tenía idea de cómo cambiaría su vida para siempre. Su actuación no solo obtuvo una nominación al Oscar, sino que puso a Sinise en un nuevo camino: uno de servicio en nombre de aquellos que sirven a su país. Disfrute del extracto de hoy de su libro Grateful American: a Journey From Self to Service y aprenda más sobre su trabajo en GarySiniseFoundation.org.,
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En este día de agosto de 1994, el viento sopla caliente y húmedo todo Chicago. Los organizadores del evento me han dicho que más de veinticinco cientos de veteranos discapacitados me están esperando en el salón de baile con aire acondicionado del Hotel Conrad Hilton. Estoy aquí para recibir un premio en la Convención Nacional de veteranos estadounidenses discapacitados (DAV), una organización cuyo lema es «cumplir nuestras promesas a los hombres y mujeres que sirvieron.»Esta es mi primera vez en la Convención., He conocido veteranos discapacitados antes, uno o dos a la vez, pero nunca tantos reunidos en un solo lugar. Me imagino que entraré en un mar de sillas de ruedas, muletas y prótesis, pero realmente no sé qué esperar.
Los organizadores me han llevado por un camino trasero a través del ruido de la cocina del hotel. Hemos esquivado a los camareros y al personal de preparación de alimentos y nos hemos acercado a las puertas del salón de baile desde la entrada de la cocina. Ahora esperamos a que llegue la señal. Puedo escuchar mi voz siendo transmitida por todo el Auditorio., Forrest Gump, la película en la que interpreto a un personaje llamado teniente Dan Taylor, ha estado fuera durante unas seis semanas, y los organizadores del evento están mostrando clips en el salón de baile. En este punto de mi carrera, he estado en un montón de obras de teatro y en algunos programas de televisión, incluyendo las transmisiones de American Playhouse de True West de Sam Shepard y las uvas de la ira de John Steinbeck. Incluso he tenido algunos papeles acreditados en películas: Of Mice and Men, a Midnight Clear, Jack the Bear, the Stand. Pero nunca he tenido un papel que haya recibido tanta atención como el teniente Dan.
Es una nueva experiencia., La película ya ha explotado en popularidad, y cada vez más me estoy reconociendo en público. Como resultado, el DAV amablemente me ha proporcionado una suite en el hotel y me mantuvo alejado de las multitudes.
El teniente Dan es un veterano discapacitado de Vietnam que pierde sus piernas en combate. Lleva una terrible culpa después de llevar a su pelotón a una emboscada donde muchos de sus hombres son asesinados o heridos, y desea que en lugar de sobrevivir con sus heridas, haya sido asesinado junto con sus hombres. Su estrés postraumático1 lo entierra en abuso de alcohol y aislamiento oscuro., Su amigo, Forrest Gump, también veterano de Vietnam, es un hombre de buen corazón y de mente sencilla que recibe la Medalla de Honor por salvar la vida del teniente Dan, así como las vidas de otros miembros de su pelotón.
a través de las puertas del salón de baile, escucho la escena que se está mostrando. Los días de combate de los personajes han terminado, y el Soldado Gump (interpretado por Tom Hanks) se reúne conmigo, su teniente, en la ciudad de Nueva York en 1971 durante la temporada de vacaciones. La Navidad está en el aire, y estoy confinado a mi silla de ruedas. Mi cabello ha crecido hasta mis hombros y está descuidado., Dejé mi botella de whisky el tiempo suficiente para sondear a Forrest con una pregunta burlona:
teniente DAN: ¿ya has encontrado a Jesús, Gump?
FORREST: no sabía que debía estar buscándolo, Señor.
teniente DAN: eso es todo de lo que hablan estos lisiados en el VA. Jesús esto Y Jesús aquello. He encontrado a Jesús? Incluso un sacerdote vino a hablar conmigo., Él dijo que Dios está escuchando, pero tengo que ayudarme a mí mismo, y si Acepto a Jesús en mi corazón, entonces podré caminar a su lado en el Reino de los cielos. ¿Escuchaste lo que dije? Caminad a su lado en el Reino de los cielos.
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Un clip de más adelante en la película comienza. El teniente Dan ha encontrado su camino a Bayou La Batre, Alabama, y va a trabajar en el barco de pesca de camarones de Forrest. Una noche oscura, surge una tormenta, un verdadero acto de Dios. Todos los demás barcos camaroneros regresan sensatamente a puerto, pero Forrest y el teniente Dan se quedan en el mar., Durante los momentos más feroces de la tormenta, el teniente Dan sube a la cima del mástil principal, sacude su puño al cielo y grita al viento y a las olas: «¿llamas a esto tormenta?’m estoy aquí, Ven a buscarme! ¡Nunca sink hundirás this este boat barco!»En un enfrentamiento total con la Providencia, él desahoga su frustración, decepción, dolor y rabia.
en la siguiente escena la tormenta ha terminado, y el sol está fuera. El barco de Forrest es el único que ha sobrevivido al huracán. El teniente Dan se sienta en el borde del barco. Finalmente ha dejado de lado la ira, el miedo y el resentimiento por lo que le ha pasado., Mira a su ex soldado a los ojos y dice en voz baja, » Forrest, nunca te agradecí por salvarme la vida.»Después de una sonrisa a su amigo, salta a las tranquilas aguas del océano y flota sobre su espalda en la distancia, finalmente en paz, el sol rompiendo a través de las nubes como si iluminara el camino a seguir. En una voz en off, Forrest dice: «en realidad nunca lo dijo, pero creo que hizo las paces con Dios.»
a medida que los clips continúan en el salón de baile, pienso en cómo este personaje parece haber resonado con mucha gente ya, especialmente aquellos en la comunidad de veteranos., Poco después del lanzamiento de la película, Gary Weaver, un veterano de Vietnam que trabajó para el DAV, me invitó a la Convención de DAV para que la organización pudiera presentarme un premio por «una interpretación honesta de un veterano herido catastróficamente que sirvió a su país.»Es por eso que el DAV me ha traído a este salón de baile en el Hilton-para honrarme por mi «trabajo duro» en la película.
¿trabajo duro?! Esperando fuera de las puertas del salón de baile, ahogo una risita ante lo absurdo. Comparado con lo que la gente en este salón de baile ha pasado, mi trabajo no está cerca del trabajo duro., Todo lo que hago es encontrar mi marca, decir mis líneas. El trabajo duro es estar lejos de casa y hasta los codos en el polvo, arrastrándose por el suelo mientras el enemigo te dispara, preguntándose cuándo las balas dejarán de volar el tiempo suficiente para que puedas agarrar un MRE y devorar tu próxima comida. Eso es un trabajo duro.
La escena termina. Las puertas del salón de baile se calman.
«¿Listo?»pregunta el organizador. Su mano se extiende hacia la manija de la puerta.
asiente con la cabeza. «Listo.»
él abre las puertas del salón de baile y yo entro.
todo El salón de baile estalla en aplausos. Me ahogo inmediatamente., La atención se centra en el podio, en el centro del escenario, donde daré mi discurso. Subo por la rampa para sillas de ruedas que conduce al podio y miro alrededor. Es un salón de baile enorme lleno de cientos y cientos de veteranos discapacitados, además de sus familiares. Algunos de los veteranos usan sus uniformes. Otros usan ropa civil con sombreros que muestran en qué guerra lucharon o la unidad o rama del ejército con la que sirvieron. El ambiente en la habitación es eléctrico. Veo una amplia gama de edades, veteranos heridos desde la Segunda Guerra Mundial hasta el presente., Es un mar de hombres y mujeres, muchos con cicatrices, prótesis, marcas de quemaduras, muletas y sillas de ruedas, y todos con el inconfundible aspecto de orgullo. Están aplaudiendo, vitoreando salvajemente, gritando, llamando mi nombre.
estoy aturdido. Humilde. El nudo en mi garganta no va a bajar. ¿Qué he hecho? Aquí están todos estos veteranos heridos y discapacitados — hombres y mujeres que han sacrificado tanto — honrándome por simplemente interpretar un papel en una película.
los vítores continúan, y me dirijo al escenario, aclaro mi garganta y ahogo algunas palabras., _No estoy preparado para la emoción que siento ahora mismo, le digo espontáneamente, y hago una pausa de nuevo. Mirando a la audiencia, me doy cuenta de por qué estaban aplaudiendo. El teniente Dan de alguna manera se ha convertido en algo más que un personaje en una película. Para estos veteranos se ha convertido en un símbolo de la conciencia colectiva de nuestro país de todos nuestros veteranos heridos, especialmente el veterano de Vietnam. Ya este personaje ha crecido más allá de cualquier cosa que pudiera imaginar.
de alguna manera, me las arreglo para terminar mis palabras, y cuando termine de hablar, el comandante Nacional de DAV, Richard Marbes, me entrega el premio., Richard es un veterano lesionado, y debido a su tiempo en el servicio que está de pie en muletas con su pierna derecha falta hasta la cadera. El premio que me presenta se llama el Premio del Comandante Nacional, uno de los más altos honores del DAV. Cometo el error de leer el texto del Premio: «su excelente desempeño trajo la conciencia del sacrificio de toda la vida de los veteranos discapacitados a la conciencia pública de una manera notablemente positiva.»Una palabra de esa inscripción me detiene. Pero no se que hacer con eso al principio.,
todavía sorprendido por esa palabra, bajé del escenario, el premio agarrado en mi mano. La gente hace algunos comentarios más. El evento concluye. Me doy la mano y poso para las fotos. Garabatea autógrafos y abraza. Sonríe y dile a tantos veteranos como pueda, «muchas gracias por servir a nuestro país», y ahora estoy atónito por una nueva razón. Esa sola palabra se ha alojado profundamente en mi mente. La palabra ha quemado su tristeza y vergüenza colectiva en mí, y me ha hecho decir un voto silencioso de hacer todo lo que esté en mi poder para anular todos los errores que representa. La única palabra está de vuelta.,
«Su excelente desempeño trajo la conciencia del sacrificio de por vida de los veteranos discapacitados a la conciencia pública de una manera notablemente positiva.»
esa palabra encarna la realidad de que honrar a los veteranos no siempre ha sido la norma en Estados Unidos. Cuando nuestras tropas regresaron a casa de la Segunda Guerra Mundial, se les dieron desfiles de teletipos, pero cuando regresaron a Casa De Corea, fueron en gran medida olvidados. Y cuando regresaron de Vietnam, fueron recibidos con ira. Escupe. Apodos. Golpeado con sacos de almuerzo de algodón llenos de heces., No hubo desfiles de bienvenida a casa para nuestros veteranos de Vietnam.
Cuando nuestros veteranos regresaron de la Primera Guerra del Golfo, a diferencia de Vietnam, fueron recibidos con desfiles gigantes en Nueva York y algunas otras ciudades. Sin embargo, a pesar de que nuestro país finalmente trató de hacer las paces con los veteranos de Vietnam apoyándolos cuando crearon el Monumento a Vietnam en DC, y con algunas ciudades que albergaron a mediados de la década de 1980 algunos desfiles de bienvenida a casa, ahora en 1994 todavía puedo sentir los restos de esta grieta en nuestro país, esta herida todavía abierta para los veteranos de la Guerra de Vietnam., Poco sé lo significativo que será este momento en la Convención en mi vida. Se están plantando semillas que crecerán en un árbol con muchas ramas. Porque es aquí donde primero empiezo a preguntarme: ¿Cómo puedo hacer una diferencia en la restauración de lo que se ha perdido? ¿Cómo puedo ayudar a asegurar que nuestros veteranos nunca sean tratados de esa manera otra vez?
1. Normalmente, esta condición se conoce como trastorno de estrés postraumático. Pero me niego a llamarlo desorden. Toma a cualquier persona, ponla en combate, y van a experimentar estrés postraumático. El resultado no es un desorden., Es una respuesta natural.
extraído con permiso de Grateful American: a Journey from Self to Service por Gary Sinise. Copyright Gary Sinise.
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