Medicinal Fungi
Los hongos no son plantas. Recientemente han sido clasificados como parientes de animales (Raven, 2003). Al igual que las plantas y los animales, los hongos son organismos eucariotas. Tienen paredes celulares como las plantas, pero contienen quitina (similar a los insectos) en lugar de celulosa. Al igual que los animales, los hongos son heterótrofos (es decir, comen otros organismos y sus subproductos). Sin embargo, en lugar de ingerir y luego digerir como lo hacen los animales, los hongos digieren su comida primero y luego la absorben., En lugar de almacenar energía como almidón como lo hacen las plantas, los hongos almacenan energía como glucógeno, similar a los animales. Los hongos también producen un tipo de esterol llamado ergosterol, mientras que los animales producen colesterol y las plantas producen fitosteroles. Los hongos no contienen cloroplastos como las plantas y por lo tanto no pueden fotosintetizar.
Los hongos están en todas partes: flotando en el aire; en el pelo, las plumas, los huesos, el cuerno, el estiércol y la hojarasca; y en el tracto digestivo de los seres humanos, animales, insectos, peces y otros organismos. Incluso se pueden encontrar digiriendo otros hongos., Al igual que las bacterias, los hongos existían mucho antes del desarrollo de las angiospermas. Su relación con las plantas se remonta a hace 395 millones de años. Algunas de estas relaciones son parasitarias o patógenas, pero muchas son mutualistas. Las endomicorrizas y ectomicorrizas son hongos que crecen en o dentro de las raíces de las plantas que intercambian fosfatos del suelo por carbohidratos hechos a partir de la fotosíntesis de la planta. Los mutualismos con hongos proporcionan otras estrategias de supervivencia inteligentes para las plantas. Se ha demostrado que los hongos protegen las plantas., El hongo Curvularia spp proporciona protección térmica en suelos extremadamente calientes en el Parque Nacional Yellowstone para aguas termales panicgrass, Dichanthelium lanuginosum (Elliott) Gould (Redman, 2002).
Los hongos son una fuente importante de productos farmacológicos como la penicilina de Penicillium chrysogenum Thom., ciclosporina a (un fármaco inmunosupresor) de Beauveria nivea (Rostrup) Arx, y lovastatina de Aspergillus terreus Thom. Claviceps purpurea, un hongo tizón, ataca las hierbas y produce ergotamina que se ha sintetizado en un medicamento para las migrañas., Los productos químicos producidos por los hongos pueden ser dañinos para los animales y los seres humanos. La ergotamina es alucinógena y puede causar aborto. Aspergillus flavus produce aflatoxinas que son cancerígenas. Los moldes de la casa causan el síndrome del edificio enfermo. A pesar de su increíble bioactividad, la investigación sobre productos químicos fúngicos está en su infancia. Solo el 1% de los 1,5 millones de especies de hongos que se cree que existen han sido examinados para detectar compuestos secundarios (Nisbet, 1991).
la materia médica de la mayoría de los modelos de medicina tradicional incluye hongos., Muchos hongos cap, como el shiitake (Lentinula edodes), el maitake (Grifola frondosa) y el reishi (Ganoderma lucidum) (basidiomicetos), se usan por sus propiedades antitumorales y preventivas del cáncer (recuadro 10-3). Un hongo más oscuro es aquel que está involucrado en la formación de una sustancia con siglos de uso en Rusia e India para el estrés, llamada Mumie o Shilajit (Schepetkin, 2003). Se cree que esta extraordinaria sustancia negra se produce a partir de una asociación con una planta, un hongo y un liquen (los líquenes son organismos simbióticos de hongos/algas).,
Los hongos que crecen entre y dentro de las células de las plantas se llaman endófitos. Junto con las bacterias, los endófitos fúngicos mantienen muchas relaciones simbióticas, mutualistas y patógenas con las plantas. El potencial bioactivo de las endófitas es ignorado por la mayoría de los herbolarios y químicos de productos naturales. Sin embargo, los endófitos a menudo estimulan a las plantas a sintetizar compuestos químicos para la defensa o el crecimiento. De hecho, los hongos simbióticos han intercambiado genes responsables de la fabricación de productos químicos con plantas., El compuesto contra el cáncer, taxol, es un compuesto de diterpeno hecho por el tejo norteamericano, Taxus brevifolia, y por separado, por el hongo que se encuentra viviendo en sus agujas, Taxomyces andreana (Stierle, 1993).
es probable que los productos químicos producidos por las plantas medicinales puedan depender de sus relaciones simbióticas con hongos o bacterias. Cultivar algunas plantas medicinales puede depender de tales relaciones. El angiospermo anual, eufrasia (Euphrasia spp, L.), es parcialmente parásito en las gramíneas., Aunque Euphrasia es una especie de maleza, el mercado de hierbas debe depender de fuentes silvestres porque el ciclo de vida de la eufrasia implica un hongo micorrízico que se une a una hierba huésped que no se ha duplicado en el cultivo. Además, los productos químicos medicinales en Euphrasia pueden originarse posiblemente del huésped de la hierba o del hongo en sí.
una comprensión del ciclo de vida de los hongos puede afectar directamente la eficacia de los productos herbales. Dong chong Xia cao, Cordyceps sinensis (Berk.) Saccardo Clavicipitaceae, se utiliza en la medicina china para aumentar la resistencia y tratar a los pacientes con impotencia., Cordyceps pertenece a la misma familia que el cornezuelo de centeno, que ataca y parasita los cultivos de cereales. En este caso, Cordyceps ataca las larvas de Hepialus americanus o Holotrichia koraiensis (Hepialidae). Los cuerpos fructíferos de los hongos Unidos a la larva representan la forma tradicional de dong chong Xia cao. Hoy en día, Cordyceps sinensis a menudo se produce en masa en grano, no en un huésped larvario. La larva de los insectos contiene compuestos ecdisteroides que tienen muchas actividades farmacológicas. Se desconoce si los ecdisteroides forman parte de la bioactividad de los productos Cordyceps., Tampoco se sabe si Cordyceps cultivado en grano contiene ecdysteroids, o si el propio hongo produce ecdysteroids. En cualquier caso, las larvas pueden ser cruciales para la bioactividad del hongo Cordyceps.
Los hongos deben ser una preocupación para todos los profesionales de la salud, ya que pueden causar infecciones mortales y enfermedades autoinmunes. Un curso en micología médica no es lo mismo que uno en hongos medicinales. El primero es un subcampo de la microbiología que investiga las infecciones causadas por hongos patógenos., La micología es una ciencia vasta que abarca la biología de los hongos y estudia cómo se relacionan con nuestras vidas y con las vidas de las plantas. Muchos hechos del estudio de los hongos pueden ser muy útiles para la práctica de herbolarios y botánicos médicos por igual.