carrera política temprana
en 1869 Clemenceau regresó a Francia; después de la Revolución de 1870 fue nombrado alcalde del Distrito 18 de París, que comprende Montmartre. Después de ser elegido como representante a la Asamblea Nacional de París en febrero de 1871, votó en contra del Tratado de Frankfurt. Cuando el levantamiento comunal comenzó en Montmartre el 18 de marzo, intentó sin éxito evitar el derramamiento de sangre. Más tarde Clemenceau intentó mediar entre la comuna y el Gobierno de Versalles., Fracasando de nuevo, renunció a su puesto en París y a su escaño en la Asamblea. Fue elegido en julio de 1871 para el Consejo municipal de París, donde permaneció hasta 1876, convirtiéndose en presidente en 1875.
en 1876 Clemenceau regresó a la política nacional y fue elegido para la Cámara de Diputados como representante del Distrito 18 de París. En ese momento, su cabello encanecido estaba recortado, sus cejas espesas sobresalían grandes ojos negros, y su bigote grueso y caído seguía siendo negro., Su estilo de debate altamente individual, marcado por un ingenio cáustico, pronto le ganó el liderazgo indiscutible de los radicales. Mientras que era intransigentemente ateo y anticlerical, abogando por la separación de la iglesia y el estado, Clemenceau creía en la perfectibilidad humana a través del conocimiento científico y el esfuerzo moral. Defendió firmemente la libertad y los derechos naturales y fue influenciado por las ideas de Auguste Comte, J. S. Mill y Charles Darwin.
Clemenceau poseía un genio para la crítica destructiva y ganó el apelativo de «tigre» por su papel en la destrucción de gabinetes., Fuertemente opuesto al imperialismo, derribó el gabinete de Ferry sobre la cuestión tunecina en 1881, atacó al gabinete de Freycinet por su deseo de intervenir en Egipto al año siguiente, y destruyó el gabinete de Ferry de 1885 durante la crisis Indochina.
en 1886 Clemenceau apoyó al General Boulanger como ministro de guerra en el gabinete de Freycinet, pero más tarde se opuso activamente a él. Clemenceau también jugó un papel prominente en el escándalo Wilson, obligando al Presidente Grévy a renunciar., Posteriormente respaldó a Sadi Carnot para la presidencia contra Jules Ferry y se le atribuye haber dicho: «votaré por el más estúpido.»Este incidente contribuyó a la tradición de una presidencia débil que plagó a la Tercera República. Clemenceau fue denunciado como amigo y socio de Cornelius Hertz, una figura clave en el escándalo de Panamá, y también fue acusado de estar a sueldo de los ingleses. Fue recibido con carteles de campaña que lo mostraban haciendo malabares con monedas inglesas, y no logró ganar la reelección en 1893.