Los gorilas occidentales viven en grupos que varían en tamaño de dos a veinte individuos. Estos grupos están compuestos por al menos un macho, varias hembras y sus crías. Un macho dominante encabeza el grupo, mientras que los machos más jóvenes suelen abandonar el grupo cuando alcanzan la madurez. Las hembras se transfieren a otro grupo antes de la reproducción, que comienza a los ocho a nueve años de edad; cuidan a su bebé durante los primeros tres a cuatro años de su vida., El intervalo entre nacimientos, por lo tanto, es largo, lo que explica en parte las bajas tasas de crecimiento de la población que hacen que el gorila occidental sea tan vulnerable a la caza furtiva. Debido al largo tiempo de gestación, el largo período de cuidado parental y la mortalidad infantil, un gorila hembra solo dará a luz a una descendencia que sobrevive a la madurez cada seis u ocho años. Los gorilas son de larga vida y pueden sobrevivir hasta 40 años en la naturaleza. El área de alcance de un grupo puede ser tan grande como 30 km cuadrados, pero no se defiende activamente. Se sabe que los gorilas salvajes occidentales usan herramientas.,
Las dietas de los gorilas occidentales son altas en fibra, incluyendo hojas, tallos, frutas, piths, flores, corteza, invertebrados y tierra. La frecuencia de cuando cada uno de estos se consume depende del grupo de gorilas en particular y la temporada. Además, diferentes grupos de gorilas comen diferentes números y especies de plantas e invertebrados, lo que sugiere que tienen un cultivo alimentario. La fruta comprende la mayoría de las dietas de los gorilas cuando es abundante, influyendo directamente en sus patrones de alimentación y distribución. Los frutos de los géneros Tetrapleura, Chrysophyllum, Dialium y Landolphia son favorecidos por los gorilas., Las hierbas de baja calidad, como las hojas y la vegetación leñosa, solo se comen cuando la fruta es escasa. En la estación seca de enero a marzo, cuando los frutos carnosos son pocos y distantes entre sí, se consume vegetación más fibrosa, como las hojas y la corteza de las hierbas de baja calidad Palisota y Aframomum. De los invertebrados consumidos por los gorilas, las termitas y las hormigas constituyen la mayoría. Las orugas, larvas y larvas también se consumen en rareza.
algunos estudios etnográficos y farmacológicos han sugerido un posible valor medicinal en determinados alimentos consumidos por el gorila occidental., Se consumen los frutos y semillas de múltiples especies de Cola. Dado el bajo contenido de proteínas, la principal razón de su consumo puede ser el efecto estimulante de la cafeína en ellos. Se ha observado que los gorilas occidentales que habitan Gabón consumen los frutos, tallos y raíces de Tabernanthe iboga, que, debido al compuesto ibogaína en él, actúa sobre el sistema nervioso central, produciendo efectos alucinógenos. También tiene efectos comparables a la cafeína., También hay evidencia de valor medicinal para las vainas de semillas de Aframomum melegueta en las dietas de los gorilas de tierras bajas, que parecen tener algún tipo de beneficio cardiovascular para la salud de los gorilas de tierras bajas, y son una parte conocida de las dietas naturales para muchas poblaciones silvestres.
un estudio publicado en 2007 anunció el descubrimiento de esta especie luchando contra posibles amenazas de los humanos. «Encontraron varios casos de gorilas Lanzando palos y grumos de hierba». Esto es inusual, porque los gorilas generalmente huyen y rara vez cargan cuando se encuentran con los humanos.,
una prueba de espejo en Gabón muestra que los gorilas dorsales occidentales reaccionan agresivamente cuando se enfrentan a un espejo.