Tonto es uno de los personajes más famosos y duraderos que han salido de la televisión estadounidense. Es el fiel compañero del Llanero Solitario, valiente, leal y justo, descrito como Potawatomi o Comanche. Y el actor que hizo que Tonto cobrara vida durante toda la carrera televisiva de The Lone Ranger (1949-57) fue un guapo, de pelo oscuro, a veces Buffaloniano llamado Jay Silverheels.
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Silverheels nombre real era Harry J. Smith, nacido en una prominente Mohawk-Séneca de la familia en las Seis Naciones del Gran Río, Ont., 75 millas al oeste de Buffalo. Las tierras de las seis naciones han sido reservadas para el pueblo Haudenosaunee desde 1784, originalmente concedidas por el rey Jorge III a cambio de su servicio a la corona en la Revolución Americana., Todos los pueblos de la Confederación Iroquesa viven allí-Mohawk, Cayuga, Oneida, Onondaga, Séneca y Tuscarora; siempre ha sido un lugar orgulloso de su cultura y patrimonio.
parte de esa herencia es lacrosse – tewaaraton, el juego del Creador. Harry Smith y su hermano y primos, como tantos hombres jóvenes en Six Nations, sobresalieron en el deporte. Harry no tenía idea en ese momento, pero el lacrosse resultaría ser su trampolín hacia la fama y la fortuna.
en 1931 los propietarios de los Toronto Maple Leafs y Montreal Canadiens querían llenar sus campos de hockey vacíos durante los meses de verano., Así que cambiaron el lacrosse, un juego al aire libre durante eones, y comenzaron una liga profesional en el momento justo para Harry Smith, de 19 años, y su hermano y primos George («Chubby»), Russell («Beef») y Sid («Porky»).
Los Smith boys se convirtieron en profesionales con Toronto Tecumseh, un club que lleva el nombre del Gran Jefe Shawnee que luchó por la autonomía India en la Guerra de 1812. Luego se equiparon para los Buffalo Bowman, que tocaron en el Auditorio de Broadway (hoy un garaje del Departamento de Obras Públicas conocido como los graneros de Broadway). También jugaron en otras ligas para Rochester, Albany, Ginebra, incluso Hornell., En Atlantic City formaron un equipo de barnstorming que fue a los Ángeles para demostrar lacrosse en los Juegos Olímpicos de 1932.
durante gran parte de esa década Harry vivió en Buffalo. Tuvo un par de Hijos. Entró en el torneo de boxeo Guantes de oro de 1937, ganó la división de peso medio y llegó hasta el combate por el título de los Estados del Atlántico en el Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York.*
en algún momento durante este período, En 1931 o ’32, Harry se ganó un apodo propio., Hay varias historias sobre cómo sucedió; la portera de búfalo Judy «Punch» Garlow le contó una versión a su compañero de lacrosse Ross Powless, quien repitió la historia muchos años después:
Judy Punch Garlow me contó cómo Harry obtuvo el nombre de Silverheels. Una vez los chicos ganaron nuevos zapatos blancos de lacrosse por jugar bien y Harry corrió tan rápido en ellos nuevos zapatos blancos, todo lo que se podía ver eran destellos de blanco en sus talones. Supongo que no podían llamarlo Whiteheels, siendo Mohawk y todo, así que lo llamaron Silverheels.,
a finales de los años 30 Harry regresó a Los Ángeles para jugar lacrosse, y allí, guapo y Atlético, fue «descubierto».»Contratado para hacer trabajo extra y acrobacias en una serie de películas, siempre fue acreditado como Harry Smith o, más a menudo, no fue acreditado por completo. Se reasentó en Los Ángeles, siguió trabajando, y finalmente obtuvo su primer papel como Jay Silverheels, su antiguo apodo de lacrosse, en 1946., Dos años más tarde se abrió paso con un papel en la película de Humphrey Bogart Key Largo, y un año después de eso, entró en el nuevo medio de televisión como Tonto en el Llanero Solitario.**
Silverheels, quizás el primer actor nativo en interpretar a un indio en un papel principal en Hollywood, siempre interpretó a Tonto con dignidad. Pero estaba preocupado por la sumisión de Tonto al Llanero Solitario, y por el pidgin Inglés Tonto siempre se vio obligado a hablar., Silverheels era una celebridad cuando regresó a seis naciones para una visita oficial en 1957, pero cuando se le preguntó qué pensaba del papel que desempeñó, respondió: «Tonto es estúpido.»
Silverheels se convirtió en un fuerte defensor de los Pueblos Indígenas en el cine y la televisión; fundó y dirigió el Taller de actores indios en Los Ángeles en la década de 1960. al final, tal vez su papel más importante fue el papel vital que desempeñó en la reducción del largo hábito de la industria de la pantalla de casting blancos, en lugar de actores nativos, como indios.,
de hecho, Jay Silverheels resultó ser tan audazmente efectivo en Hollywood, en pantalla y fuera de ella, como lo fue de vuelta en Buffalo, cuando era el hombre más rápido en el piso del Viejo Auditorio de Broadway.
*La única biografía completa de Jay Silverheels es un libro informativo titulado Tonto: The Man in Front of the Mask, por Zig Misiak.
**Además de Silverheels, Buffalo tenía otra conexión clave de Llanero Solitario: el programa comenzó como un serial de radio para WEBR escrito por Buffalonian Fran Striker.
elenco (en orden de aparición):
P. A., locutor: Karl-Eric Reif
árbitro: Jeff Z. Klein
Jugador no. 1: Shaun McLaughln
Jugador no. 2: Michael Martin
Narrador: Susan Banks
grabación de sonido: Omar Fetouh (WBFO)
edición de sonido: Micheal Peters (Wbny, Buffalo State)
, «de Francis Johnson (1839)
interpretado por Aaron Dai
producido por el Niagara Frontier Heritage Project
escrito por Jeff Z., Klein
Productor Asociado: Karl-Eric Reif
agradecimiento especial A:
Brian Meyer, director de noticias de WBFO
Omar Fetouh, director asistente de noticias de WBFO
Brian McDermott, Gerente General de WBNY, año académico 2014-15
Nick Lippa, Gerente general de WBNY, año académico 2015-16
Gerente General de wbny, año académico 2016-17
Anthony Chase, vicedecano, escuela de artes y Humanidades, Buffalo State
Ronald Smith, profesor, y Thomas McCray, profesor asistente, Departamento de comunicación del Estado de Buffalo.
página web escrita por Jeff Z., Klein (Niagara Frontier Heritage Project)