incluso el excéntrico Sheldon Cooper, del exitoso programa de televisión The Big Bang Theory no puede resistir la vista de lindos koalas comiendo hojas de eucalipto. Aquellos familiarizados con el personaje de Sheldon Cooper encontrarían esto bastante extraño; después de todo, es bastante diferente de él estar fascinado por asuntos superficiales., Los fanáticos ávidos cavarían más profundo para descubrir que estas criaturas aparentemente lindas y mimosas pueden tener una conexión científica y medicinal única.
aunque los koalas se parecen a los osos, El koala no es un oso sino un marsupial. Estas criaturas son famosas por ser comedores muy quisquillosos. Y lo que recogen son hojas de eucalipto. Debido a que estos tienen un alto contenido de agua, la mayoría de los koalas cumplen con sus requisitos de agua simplemente cenando en las hojas. Sorprendentemente, las hojas de eucalipto son venenosas para la mayoría de los animales y humanos. Entonces, ¿cómo procesan los koalas con seguridad los químicos tóxicos de las hojas?, Tiene que ver con los microbios únicos que habitan el tracto digestivo de los animales. Estos insectos no solo pueden descomponer los compuestos venenosos que se transmiten de madre a bebé koala. Pero no de la manera que podrías pensar. Para estar armados con los microbios sin los cuales no podrían sobrevivir, los bebés koalas comen las heces de sus madres. ¡Sí, eso es! Una vez que los koalas ingieren estas heces, denominadas «pap», sus cuerpos adquirirán defensas naturales para eliminar las toxinas que emanan de los aceites de eucalipto.
Los humanos no pueden ingerir eucalipto de forma segura., Sin embargo, estudios clínicos han indicado que las hojas de eucalipto y sus aceites tienen prometedoras propiedades antifúngicas y antisépticas cuando se aplican tópicamente. Los aborígenes han utilizado durante mucho tiempo estos aceites para curar heridas e infecciones por hongos y también encontraron un lugar en la medicina tradicional India, China, griega y europea. Hasta el día de hoy, el aceite de eucalipto sigue siendo un remedio popular en los frotes de pecho y descongestionantes diseñados para tratar la tos, los resfriados, las infecciones de pecho y la sinusitis.,
según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, estudios de laboratorio han demostrado que el aceite de eucalipto contiene sustancias antibacterianas. Actualmente, se están realizando otros estudios para investigar si el eucalipto también tiene la capacidad de matar hongos y/o virus. Sin embargo, si el eucalipto tuviera propiedades antivirales, entonces los koalas no se contraerían ni morirían por el Retrovirus de Koala (KoRV), una infección que continúa propagándose entre la población de koalas., Los investigadores están febrilmente tratando de encontrar un tratamiento porque si no tienen éxito, los koalas en Queensland podrían enfrentar la extinción.
en los últimos años, varias revistas médicas han investigado el aceite de eucalipto como repelente de insectos. Hasta el día de hoy,el repelente de insectos y mosquitos más efectivo es DEET (N, N-dietil-meta-toluamida), desarrollado por el ejército de los Estados Unidos en 1946 con el fin de proteger a los soldados en áreas infestadas de insectos en zonas de guerra. Aunque los científicos no están del todo seguros de cómo funciona el DEET, el consenso es que DEET de alguna manera logra confundir a los insectos expuestos al repelente., Y en su confusión, los insectos son incapaces de localizar humanos o animales.
El Dr. James Logan, investigador de la Escuela de higiene y Medicina Tropical de Londres, se preocupa de que DEET esté perdiendo su eficacia contra los mosquitos. Un estudio realizado en la especie de mosquito Aedes aegypti condujo a algunos hallazgos interesantes. Después de ser rociado por primera vez con DEET, los mosquitos fueron repelidos. Luego, unas horas más tarde, cuando se rociaron por segunda vez, los insectos mostraron tolerancia. DEET ya no funcionaba como repelente de mosquitos., Esta es una mala noticia porque si los mosquitos pueden desarrollar tal tolerancia, podemos quedarnos sin un repelente efectivo.
afortunadamente, muchos científicos han estado buscando repelentes de mosquitos e insectos alternativos eficaces. ¡Aquí es donde el eucalipto se vuelve importante! Otro estudio realizado en la London School of Hygiene and Tropical Medicine reveló que el repelente natural a base de eucalipto proporciona un 97% de protección durante 4 horas, mientras que el DEET solo proporciona un 85%., Además, la Escuela de higiene y Medicina Tropical de Londres realizó otro estudio para investigar la diferencia entre el DEET y el repelente de insectos a base de eucalipto. Ambos repelentes dieron una protección completa en Tanzania durante 6 a 7.75 horas. Parece que, en términos de eficacia y duración de la protección, no existe ninguna diferencia significativa entre el DEET y los repelentes de insectos a base de eucalipto. Se ha determinado que el ingrediente activo en el repelente de insectos a base de eucalipto es p-mentano-3,8-diol (PMD)., Varios estudios confirmaron que debido a las mezclas isoméricas, la PMD derivada naturalmente es más efectiva que los derivados sintéticos de la PMD. Este es uno de los raros casos en que un producto químico natural es preferible a la versión sintética.
En general, tanto el Centro para el Control de enfermedades como la FDA aprueban el aceite de eucalipto limón como repelente de mosquitos que puede ofrecer protección contra el virus del Nilo Occidental. Y tal vez, si olvidó empacar repelente de insectos, abrazar a un koala puede ser una alternativa efectiva para repeler a los mosquitos. Pero cuidado con esas garras. ¡Están afilados!