La Iglesia de San Francisco de Asís es un ejemplo tardío de la arquitectura Colonial española y un estudio de caso en las prácticas modernas de preservación. Hecha icónica en pinturas y fotografías de artistas como Georgia O’Keefe y Ansel Adams, la Iglesia ahora se fija en la imaginación popular como una imagen arquetípica de Nuevo México.
lo que más tarde se convirtió en el pueblo de Ranchos de Taos comenzó con una concesión de tierras españolas del siglo XVII a Fernando Durán de la Serna., Durante el siglo siguiente, la tierra sin desarrollar pasó a través de múltiples manos y fue utilizada para el pastoreo de ovejas y ganado por familias que vivían en o cerca del recinto protector de Taos Pueblo a unas siete millas al norte. A mediados del siglo XVIII, los dispersos ranchos estacionales erigidos por esas familias habían comenzado a unirse en una comunidad, llamada Las Trampas de Taos por las trampas de castores en los arroyos cercanos. Las incursiones comanches, incluyendo un ataque particularmente violento en 1760, obligaron a los colonos a retirarse una vez más a la relativa seguridad de Taos Pueblo.,
entre 1776 y 1780, volvieron a construir la plaza fortificada de Ranchos de Taos. Aunque sobrevive poca construcción original, su plan persiste hasta el día de hoy. Al igual que en Chimayo, un perímetro continuo de casas, construidas con gruesos muros de adobe sin ventanas exteriores, rodeaba un rectángulo Abierto de aproximadamente 800 por 400 pies y entraba por el Este y el oeste a través de pesadas puertas de madera., Ranchos de Taos fue el primer pueblo español permanente en el Valle de Taos; la plaza fortificada de Fernández de Taos (actual Taos) no se estableció hasta 1796, después de que el gobernador provincial, Juan Bautista De Anza, hubiera disminuido la amenaza de incursiones Indias al concluir un tratado con los comanches en 1786.
el único sacerdote residente del valle estaba estacionado en la misión pueblo de San Jéronimo, donde los feligreses españoles adoraban hasta el siglo XIX. Ranchos de Taos no tuvo una iglesia propia hasta que San Francisco de Asís fue construido, probablemente en 1814-1816., A pesar de las afirmaciones de que esta iglesia existía ya en 1730, los estudios de anillos de árboles datan sus vigas hacia 1816 (más o menos diez años). Según documentos contemporáneos, el pueblo obtuvo permiso para construir una iglesia en 1813; alrededor de 1815, el fraile franciscano estacionado en San Jerónimo, Fray José Benito Pereyo, fue encargado de ministrar también a Ranchos de Taos; y Pereyo solicitó a la Diócesis de Durango que permitiera entierros dentro de la nave a finales de 1815., El primer inventario de las posesiones de la iglesia se llevó a cabo en 1817, y Pereyo confirmó su finalización bajo su dirección cuando se fue en 1818.
precedido por un cementerio amurallado ( camposanto), San Francisco de Asís se encuentra en la mitad occidental de la Plaza Rancho de Taos y está orientado al sureste con el pueblo. Está inspirado en las anteriores iglesias de la misión en Nuevo México, con una fachada de doble torre, una sola nave sin pasillos laterales, un coro alto sobre la entrada este, transeptos profundos con capillas y un ábside poligonal elevado en el extremo oeste., Paredes de Adobe de seis pies de espesor soportan vigas sobre ménsulas que abarcan aproximadamente veinte pies en la nave. Los transeptos y el ábside se elevan cinco pies más alto que la nave para permitir un clerestorio del transepto; apoyos diagonales distintivos hombro las vigas a ambos lados del cruce del transepto.,
la contracción de la nave de nueve pulgadas hacia el ábside, la caída de cinco pies en el piso de la nave sobre su longitud, y la desviación de cinco grados en el eje entre la nave y los transeptos podrían ser simplemente productos de la construcción vernácula de la iglesia, en lugar de los refinamientos de perspectiva hipotetizados por George Kubler. Los enormes contrafuertes de adobe en las torres de la fachada, los transeptos y el ábside no están vinculados estructuralmente con las paredes de la iglesia y probablemente se agregaron en varias fechas posteriores para reforzar la estructura.,
el actual portal neogótico reemplazó las puertas originales de la iglesia alrededor de 1860. Aunque modesto, este portal indica importantes cambios materiales y culturales en Nuevo México. En primer lugar, se fabricó a partir de madera aserrada, que solo recientemente se había introducido en el territorio con la Guerra México-estadounidense. En segundo lugar, señaló la campaña de reforma eclesiástica que el obispo de Santa Fe, Jean-Baptiste Lamy, estaba llevando a cabo en su diócesis., Tratando de socavar el arraigado clero Hispano, tanto simbólica como pragmáticamente, el francés Lamy remodeló la parroquia colonial española de Santa Fe en 1859-1860 con detalles neogóticos y trajo compatriotas como el Padre Gabriel Ussel. Nombrado párroco de Ranchos de Taos en 1858, Ussel pronto siguió el ejemplo de Lamy añadiendo no solo el nuevo portal, sino también un altar mayor neogótico a su iglesia.,
Las ventanas arqueadas instaladas alrededor de 1890 dentro de las ventanas de la nave original podrían haber emulado de manera similar la Catedral neorrománica de San Francisco que Lamy construyó en 1869-1886. Alrededor de 1915, las torrecitas cúbicas de adobe que coronan las torres de fachada fueron coronadas con cubiertas piramidales de madera protectoras.
la continua lucha por mantener una estructura de tierra y madera culminó en dos campañas de restauración que demarcan un cambio en la preservación de los edificios de adobe. El PRIMERO, en 1966-1967, buscó modernizar el tejido de la construcción., Además de reemplazar las vigas podridas y la cubierta del techo, se sustituyó el relleno de tierra por un aislamiento ligero, los parapetos se reconstruyeron con bloque de concreto y el exterior se cubrió con estuco de cemento. El descubrimiento de que el estuco estaba atrapando la humedad y causando que las paredes de adobe se disolvieran desde dentro llevó a una segunda restauración en 1979-1980. Se quitó el estuco, se reconstruyeron la desmoronada fachada y los contrafuertes del ábside, y la iglesia se renovó con un yeso de barro tradicional. Esta práctica se ha seguido desde entonces., Las pantallas de altar talladas y pintadas en el santuario y el crucero Norte, ambos ejemplos significativos del arte Colonial español, se conservaron en 1980-1981.
la imagen más antigua conocida de la Iglesia es una fotografía de la fachada atribuida a William Henry Jackson y fechada alrededor de 1881. Entre otros, Ernest Blumenschein pintó la fachada hacia 1917 y Ansel Adams la fotografió en 1930. Jesse Nussbaum fue el PRIMERO en fotografiar el ábside alrededor de 1912., Gustave Bauman le siguió con un grabado en madera (1919), al igual que Raymond Johnson con una litografía (1927) y Paul Strand con una fotografía (1930). A partir de 1930, Georgia O’Keefe creó una serie memorable de pinturas que representan el ábside en particular como un intercambio elemental entre la abstracción geométrica angular y la forma escultórica curvilínea. Más tarde explicó: «la Iglesia de Ranchos de Taos es uno de los edificios más bellos que dejaron los primeros españoles en los Estados Unidos. La mayoría de los artistas que pasan tiempo en Taos tienen que pintarlo, supongo, al igual que tienen que pintar un autorretrato., Tuve que pintarlo, la parte posterior varias veces, la parte delantera una vez.»
en 1939, cuando se estaba colocando una carretera pavimentada de Santa Fe a Taos, su ruta planificada se trasladó desde el frente (Este) a la parte posterior (oeste) de la plaza en respuesta a las peticiones del pueblo y la Asociación de artistas de Taos. Desde entonces, los automovilistas que llegan se han acercado y han visto por primera vez la iglesia desde atrás. El ábside ahora tiene prioridad sobre la fachada, invirtiendo la lógica espacial original de la iglesia en su plaza, pero confirmando claramente las expectativas de aquellos que vienen en busca del punto de vista de O’Keefe.,
además De los servicios, la iglesia está abierta regularmente durante la semana.