Species Spotlight: Walking Stick
Susan Post, Center for Economic Entomology
durante la década de 1800, el bastón común, Diapheromera femorata, era una plaga de insectos tan abundante y destructiva en Illinois que los entomólogos lo consideraron económicamente importante. Grandes poblaciones de bastones despojaron el follaje de los árboles y la maleza y colgaron de ramitas desnudas y ramas en grandes racimos., Un solo bastón podría devorar una tira de hoja de una pulgada de largo, un tercio de pulgada de ancho en una hora. Como comederos forestales, los bastones han preferido las hojas de los árboles de madera dura, especialmente el cerezo silvestre, la langosta negra y el roble. Hoy en día, los bastones no se encuentran en grupos masivos en Illinois, pero todavía son bastante comunes. Son curiosidades que la persona promedio probablemente nunca verá debido a su excelente camuflaje.
bastones están relacionados con los saltamontes, los grillos, las mantis, y las cucarachas. La taxonomía moderna los coloca en el orden de insectos Phasmida., Illinois tiene cinco especies de bastones con Diapheromera femorata, el bastón común, la especie predominante.
El común bastón, Diapheromera femorata.
Los bastones tienen cuerpos alargados, cilíndricos (similares a palos) con patas largas y delgadas y antenas. Por lo general no tienen alas y varían en color de verdoso a gris a marrón. Se mueven muy lentamente y a veces permanecen inmóviles, apareciendo muertos durante largos períodos de tiempo., Con su camuflaje y alimentándose por la noche y descansando durante el día, los bastones rara vez son detectados por otros animales. Si deben ser vistos, El insecto se endereza con sus patas delanteras y la antena extendida para parecerse a una ramita muerta.
el bastón común tiene metamorfosis incompleta its su ciclo de vida consiste en huevo, ninfa y adulto. La hembra pondrá unos 100 huevos ovalados pequeños (de menos de 3 mm de largo) que se asemejan a frijoles regordetes. Las hembras simplemente dejan sus huevos en el suelo del bosque mientras se mueven en las copas de los árboles., A principios de 1900, cuando el insecto era común, el sonido de los abundantes huevos que caían en el bosque era como el constante golpeteo de la lluvia. Mientras que los huevos desprotegidos parecen ser blancos fáciles para parásitos o depredadores, una especie de hormiga es atraída por ellos y los lleva a sus nidos subterráneos. Las hormigas no comen los huevos, sino que consumen un apéndice comestible en los huevos llamado el capitulo. Los huevos todavía eclosionan normalmente después de haber sido dispersados y protegidos por las hormigas.
los huevos permanecen en el suelo todo el invierno y la mayoría eclosionará durante mayo., Cuando nacen por primera vez, las ninfas jóvenes miden 4,5 mm y son de color verde amarillento pálido. Mudarán cinco veces, y para agosto las ninfas bastón han alcanzado la edad adulta. Los únicos cambios de Ninfa a la edad adulta son el aumento de tamaño y un cambio de color. Las ninfas jóvenes son verdes para mezclarse con la vegetación; cuando el follaje comienza a cambiar, el color de las ninfas cambia a varios tonos de gris o marrón. Durante la ninfa estos insectos pueden hacer algo que ninguna otra especie de insecto inmaduro puede Regen son capaces de regenerar extremidades perdidas., En el momento de una muda, la extremidad se restaurará aunque a veces es más pequeña que la original.
a medida que el insecto madura, se mueve más alto en el dosel del bosque desde la capa de arbustos y árboles pequeños hasta las copas de árboles grandes. Finalmente, cuando los huevos comiencen a llover, los observadores astutos sabrán que ha comenzado una nueva generación de bastones.