funcionarios coloniales belgas en Léopoldville, 1938
Las tropas congoleñas participaron en la Segunda Guerra Mundial y fueron fundamentales para forzar a los italianos a salir de sus colonias de África Oriental durante la campaña de África Oriental. Durante los decenios de 1940 y 1950, el Congo tuvo una amplia urbanización, y la administración colonial inició varios programas de desarrollo encaminados a convertir el territorio en una «colonia modelo»., Uno de los resultados fue el desarrollo de una nueva clase media de «évolués» africanos Europeizados en las ciudades. En la década de 1950, el Congo tenía una fuerza de trabajo asalariada dos veces mayor que la de cualquier otra colonia africana.
en 1960, como resultado de un movimiento independentista generalizado y cada vez más radical, el Congo logró la independencia, convirtiéndose en la República del Congo-Léopoldville bajo Patrice Lumumba y Joseph Kasa-Vubu., Las malas relaciones entre las facciones dentro del Congo, La continua participación de Bélgica en los asuntos congoleños y la intervención de los principales partidos de la Guerra Fría llevaron a un período de cinco años de guerra e inestabilidad política, conocido como la Crisis del Congo, de 1960 a 1965. Esto terminó con la toma del poder por Joseph-Désiré Mobutu.