etnocentrismo y relativismo Cultural
a pesar de lo mucho que los seres humanos tienen en común, las diferencias culturales son mucho más frecuentes que los universales culturales. Por ejemplo, si bien todas las culturas tienen lenguaje, el análisis de estructuras lingüísticas particulares y la etiqueta conversacional revelan enormes diferencias. En algunas culturas de Oriente Medio, Es común estar cerca de otros en la conversación. Los norteamericanos mantienen más distancia y mantienen un gran «espacio personal».,»Incluso algo tan simple como comer y beber varía mucho de una cultura a otra. Si tu profesor viene a una clase temprano en la mañana con una taza de líquido, ¿qué asumes que está bebiendo? En los Estados Unidos, lo más probable es que esté lleno de café, no de té Earl Grey, un favorito en Inglaterra, o de té de mantequilla de Yak, un alimento básico en el Tíbet.
la forma en que las cocinas varían entre culturas fascina a muchas personas., Algunos viajeros se enorgullecen de su disposición a probar comidas desconocidas, como el célebre escritor de comida Anthony Bourdain, mientras que otros regresan a casa expresando gratitud por la comida de su cultura nativa. A menudo, las personas en los Estados Unidos expresan disgusto por la cocina de otras culturas y piensan que es asqueroso comer carne de un perro o conejillo de Indias, por ejemplo, mientras no cuestionan su propio hábito de comer vacas o cerdos. Tales actitudes son un ejemplo de etnocentrismo, o evaluar y juzgar otra cultura basada en cómo se compara con las propias normas culturales., El etnocentrismo, como el sociólogo William Graham Sumner (1906) describió el término, implica una creencia o actitud de que la propia cultura es mejor que todas las demás. Casi todo el mundo es un poco etnocéntrico. Por ejemplo, los Estadounidenses tienden a decir que la gente de Inglaterra unidad en el lado «equivocado» de la carretera, en lugar de en el «otro» lado. Alguien de un país donde la carne de perro es la tarifa estándar podría encontrar desagradable ver a un perro en un restaurante francés, no en el menú, sino como mascota y compañero de patrón. Un buen ejemplo de etnocentrismo es referirse a partes de Asia como el » Lejano Oriente.,»Uno podría preguntarse,» Lejano Oriente de dónde?»
un alto nivel de apreciación por la propia cultura puede ser saludable; un sentido compartido de orgullo comunitario, por ejemplo, conecta a las personas en una sociedad. Pero el etnocentrismo puede llevar al desdén o disgusto por otras culturas y puede causar malentendidos y conflictos. Las personas con las mejores intenciones a veces viajan a una sociedad para «ayudar» a su gente, porque los ven como incultos o retrógrados—esencialmente inferiores., En realidad, estos viajeros son culpables del imperialismo cultural, la imposición deliberada de los propios valores culturales a otra cultura. La expansión colonial de Europa, iniciada en el siglo XVI, fue acompañada a menudo por un severo imperialismo cultural. Los colonizadores europeos a menudo veían a las personas en las tierras que colonizaron como salvajes incultos que necesitaban gobierno europeo, vestimenta, religión y otras prácticas culturales., Un ejemplo más moderno de imperialismo cultural puede incluir el trabajo de las agencias internacionales de ayuda que introducen métodos agrícolas y especies de plantas de los países desarrollados mientras pasan por alto las variedades indígenas y los enfoques agrícolas que se adaptan mejor a la región en particular.
el etnocentrismo puede ser tan fuerte que cuando se enfrenta a todas las diferencias de una nueva cultura, uno puede experimentar desorientación y frustración. En Sociología, llamamos a esto choque cultural. Un viajero de Chicago podría encontrar el silencio nocturno de la Montana rural inquietante, no pacífica., Un estudiante de intercambio de China podría estar molesto por las constantes interrupciones en clase mientras otros estudiantes hacen preguntas—una práctica que se considera grosera en China. Tal vez el viajero de Chicago fue inicialmente cautivado con la belleza tranquila de Montana y el estudiante chino estaba originalmente emocionado de ver una clase de estilo estadounidense de primera mano. Pero a medida que experimentan diferencias imprevistas de su propia cultura, su emoción da paso a la incomodidad y las dudas sobre cómo comportarse adecuadamente en la nueva situación. Eventualmente, a medida que las personas aprenden más sobre una cultura, se recuperan del choque cultural.,
El choque cultural puede aparecer porque las personas no siempre esperan diferencias culturales. El antropólogo Ken Barger (1971) descubrió esto cuando llevó a cabo una observación participativa en una comunidad Inuit en el Ártico Canadiense. Originario de Indiana, Barger dudó cuando fue invitado a unirse a una carrera local de raquetas de nieve. Sabía que nunca se defendería de estos expertos. Por supuesto, terminó último, para su mortificación. Pero los miembros de la tribu lo felicitaron, diciendo: «¡Realmente lo intentaste!»En la propia cultura de Barger, había aprendido a valorar la victoria., Para el pueblo Inuit, ganar era agradable, pero su cultura valoraba las habilidades de supervivencia esenciales para su entorno: lo mucho que alguien lo intentaba podía significar la diferencia entre la vida y la muerte. En el transcurso de su estancia, Barger participó en la caza del caribú, aprendió a refugiarse en las tormentas de invierno y, a veces, pasó días con poca o ninguna comida para compartir entre los miembros de la tribu. Esforzarse duro y trabajar juntos, dos valores no materiales, eran de hecho mucho más importantes que ganar.
durante su tiempo con la tribu Inuit, Barger aprendió a participar en el relativismo cultural., El relativismo Cultural es la práctica de evaluar una cultura según sus propios estándares en lugar de verla a través de la lente de la propia cultura. Practicar el relativismo cultural requiere una mente abierta y una voluntad de considerar e incluso adaptarse a nuevos valores y normas. Sin embargo, abrazar indiscriminadamente todo sobre una nueva cultura no siempre es posible., Incluso las personas más culturalmente relativistas de sociedades igualitarias-aquellas en las que las mujeres tienen derechos políticos y control sobre sus propios cuerpos—se preguntarían si la práctica generalizada de la mutilación genital femenina en países como Etiopía y Sudán debería aceptarse como parte de la tradición cultural. Los sociólogos que intentan involucrarse en el relativismo cultural, entonces, pueden tener dificultades para reconciliar aspectos de su propia cultura con aspectos de una cultura que están estudiando.,
A veces, cuando las personas intentan rectificar los sentimientos de etnocentrismo y desarrollar el relativismo cultural, oscilan demasiado hacia el otro extremo del espectro. Xenocentrismo es lo opuesto al etnocentrismo, y se refiere a la creencia de que otra cultura es superior a la propia. (La palabra raíz griega xeno, pronunciada «ZEE-no», significa «extraño» o » invitado extranjero.,») Un estudiante de intercambio que regresa a casa después de un semestre en el extranjero o un sociólogo que regresa del campo puede tener dificultades para asociarse con los valores de su propia cultura después de haber experimentado lo que consideran una forma de vida más recta o más noble.
quizás el mayor desafío para los sociólogos que estudian diferentes culturas es la cuestión de mantener una perspectiva. Es imposible que alguien mantenga a raya todos los prejuicios culturales; lo mejor que podemos hacer es esforzarnos por ser conscientes de ellos. El orgullo de la propia cultura no tiene por qué llevar a imponer sus valores a los demás., Y el aprecio por otra cultura no debería impedir que los individuos la estudien con un ojo crítico.
superar el choque cultural
durante sus vacaciones de verano, Caitlin voló de Chicago a Madrid para visitar a María, la estudiante de intercambio con la que se había hecho amiga el semestre anterior. En el aeropuerto, escuchó un español rápido y musical que se hablaba a su alrededor. Por emocionante que fuera, se sentía aislada y desconectada. La madre de María besó a Caitlin en ambas mejillas cuando la saludó. Su imponente padre mantuvo su distancia. Caitlin estaba medio dormida cuando se sirvió la cena-a las 10 p.,m.! La familia de María se sentó a la mesa durante horas, hablando en voz alta, gesticulando y discutiendo sobre Política, un tema tabú de la cena en la casa de Caitlin. Sirvieron Vino y brindaron a su invitado de honor. Caitlin tuvo problemas para interpretar las expresiones faciales de sus anfitriones, y no se dio cuenta de que debía hacer el siguiente brindis. Esa noche, Caitlin se metió en una extraña cama, deseando no haber venido. Echaba de menos su casa y se sentía abrumada por las nuevas costumbres, el idioma y el entorno. Ella había estudiado español en la escuela durante años – ¿por qué no la había preparado para esto?,
lo que Caitlin no se había dado cuenta era que las personas dependen no solo de las palabras habladas, sino también de señales sutiles como gestos y expresiones faciales, para comunicarse. Las normas culturales acompañan incluso las señales no verbales más pequeñas (DuBois 1951). Ayudan a las personas a saber cuándo darse la mano, dónde sentarse, cómo conversar e incluso cuándo reír. Nos relacionamos con los demás a través de un conjunto compartido de normas culturales, y normalmente, las damos por sentado.
por esta razón, el choque cultural a menudo se asocia con viajar al extranjero, aunque puede ocurrir en el propio país, estado o incluso en la ciudad natal., El antropólogo Kalervo Oberg (1960) fue el PRIMERO en acuñar el término «choque cultural».»En sus estudios, Oberg descubrió que la mayoría de la gente encontraba que encontrar una nueva cultura era emocionante al principio. Pero poco a poco, se estresaron al interactuar con personas de una cultura diferente que hablaban otro idioma y usaban diferentes expresiones regionales. Había nuevos alimentos que digerir, nuevos horarios diarios que seguir y nuevas reglas de etiqueta que aprender. Vivir con este estrés constante puede hacer que las personas se sientan incompetentes e inseguras., La gente reacciona a la frustración en una nueva cultura, descubrió Oberg, rechazándola inicialmente y glorificando la propia cultura. Un estadounidense que visite Italia podría desear una pizza «real» o quejarse de los hábitos de conducción inseguros de los italianos en comparación con la gente en los Estados Unidos.
ayuda recordar que la cultura se aprende. Todo el mundo es etnocéntrico hasta cierto punto, y la identificación con el propio país es natural.
la conmoción de Caitlin fue menor en comparación con la de sus amigos Dayar y Mahlika, una pareja turca que vive en viviendas estudiantiles casadas en el campus., Y no se parecía en nada a la de su compañera de clase Sanai. Sanai se vio obligada a huir de La Bosnia devastada por la guerra con su familia cuando tenía quince años. Después de dos semanas en España, Caitlin había desarrollado un poco más de compasión y comprensión por lo que esas personas habían pasado. Ella entendió que adaptarse a una nueva cultura lleva tiempo. Puede tomar semanas o meses recuperarse del choque cultural, y puede tomar años adaptarse completamente a vivir en una nueva cultura.
al final del viaje de Caitlin, había hecho nuevos amigos para toda la vida. Había salido de su zona de confort., Había aprendido mucho sobre España, pero también había descubierto mucho sobre sí misma y su propia cultura.
Experimentando nuevas culturas ofrece una oportunidad para practicar el relativismo cultural. (Foto cortesía de OledSidorenko/flickr)