La verdadera identidad del guardia conocido como Iván el Terrible no se ha determinado de manera concluyente. A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, John Demjanjuk, un trabajador automotor retirado de los suburbios de Cleveland de ascendencia ucraniana, fue acusado de ser Iván. Fue juzgado en Israel en 1988 y condenado a muerte, pero la condena fue revocada.
un evento notable durante el juicio en Israel involucró a un testigo estrella de la acusación, Eliyahu Rosenberg., Cuando la Fiscalía le preguntó si reconocía a Demjanjuk, Rosenberg le pidió a Demjanjuk que se quitara las gafas «para que pueda ver sus ojos.»Rosenberg se acercó y miró de cerca la cara de Demjanjuk. Cuando Demjanjuk sonrió y ofreció su mano, Rosenberg retrocedió y gritó: «¡Grozny!»que significa, «terrible» en ruso. «Iván», dijo Rosenberg. «Lo digo sin vacilar, sin la más mínima sombra de duda. Es Ivan de Treblinka, de las cámaras de gas, el hombre que estoy mirando ahora.»Vi sus ojos, vi esos ojos asesinos,» dijo Rosenberg a la corte, mirando fijamente a Demjanjuk., Rosenberg exclamó entonces directamente a Demjanjuk: «¡cómo te atreves a extender tu mano, asesino que eres! Más tarde se reveló que Eliyahu Rosenberg había testificado previamente en una declaración de 1947 que «Iván el Terrible» había sido asesinado durante un levantamiento de prisioneros.
el 29 de julio de 1993, la Corte Suprema de Israel anuló el veredicto de culpabilidad en apelación., El fallo se basó en nuevas pruebas, las declaraciones escritas de 37 ex guardias en Treblinka (algunos de los cuales habían sido ejecutados por la Unión Soviética, otros murieron de vejez, y por lo tanto no podían ser interrogados) que identificaban a Iván el Terrible como otro hombre llamado Ivan Marchenko (posiblemente Marshenko, o Marczenko). Un documento describía a Iván el Terrible como de cabello castaño, ojos color avellana, una cara cuadrada, y una gran cicatriz hasta el cuello; (Demjanjuk era rubio con ojos Azul grisáceos, una cara redonda, y no tenía tal cicatriz. Según un testimonio, Marchenko fue visto por última vez en Yugoslavia en 1944., Según el testimonio de Nikolai Yegorovich Shelayev, un operador ruso de la cámara de gas Treblinka, él y Marchenko, junto con dos alemanes y dos judíos, operaron el motor que produjo el gas de escape que se introdujo en las cámaras de gas. Shelayev y Marchenko fueron trasladados de Treblinka a Trieste en julio de 1943, donde Marchenko custodiaba almacenes alemanes y una prisión local. En 1944, cuando las fuerzas aliadas se acercaron, Marchenko y un conductor llamado Gregory «huyeron en un coche blindado a los partisanos en Yugoslavia.,»Shelayev vio por última vez a Marchenko en la primavera de 1945, en Fiume, donde lo vio salir de un burdel. Marchenko le dijo a Shelayev que se había unido a los partisanos yugoslavos. Ya en 1962, las autoridades soviéticas lo estaban buscando. Los documentos soviéticos crearon suficientes dudas razonables para descalificar a Demjanjuk, y su condena anterior fue revocada., Algunas de las pruebas exculpatorias que condujeron a la liberación de Demjanjuk en 1993 habían salido a la luz años antes y fueron deliberadamente ocultadas a los israelíes por la Oficina de Investigaciones Especiales (OSI) del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, que había instado a Israel a acusarlo de ser Iván el Terrible.
Gilbert S. Merritt Jr., juez de la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos, dijo sobre el manejo de la OSI del caso Demjanjuk: «hoy sabemos que ellos — la OSI, la Fiscalía en el caso y el Departamento de Estado — mintieron a través de sus dientes., Incluso entonces sabían sin duda que Demjanjuk no era Iván el Terrible, pero nos ocultaron la información. Lamento no tener la información en ese momento. Si lo hubiera hecho, nunca habríamos fallado a favor de su extradición a Israel. Merritt afirmó que lo que sucedió en su corte fue » nada menos que una caza de Brujas. En retrospectiva, me recuerda a los juicios de Brujas en Salem, Massachusetts hace 300 años. La Fiscalía, asesorada por la OSI, presentó documentos y testigos cuyo testimonio se basó en emociones e histeria, pero no en pruebas contundentes., A mi pesar, les creímos. Este caso es un excelente ejemplo de cómo se puede distorsionar la justicia.»
John Demjanjuk fue extraditado más tarde a Alemania por cargos de que era otro guardia con el nombre de Ivan Demjanjuk, que sirvió en el campo de exterminio de Sobibor. Durante el juicio, el problema de la identidad volvió a ser una cuestión clave. Demjanjuk afirmó que no era el Ivan Demjanjuk que supuestamente era un guardia en Sobibor, y que la tarjeta de identificación Trawniki suministrada por la OSI a Alemania, y en la que la Fiscalía basó su caso, era una falsificación de la KGB soviética., El 12 de mayo de 2011, Demjanjuk fue condenado en espera de apelación por un tribunal penal alemán por ser guardia en el campo de exterminio de Sobibor. La apelación de Demjanjuk aún no había sido vista por el Tribunal de apelación alemán cuando murió en marzo de 2012. Como consecuencia, el Tribunal de distrito alemán de Munich lo declaró » presumido inocente.»El tribunal también confirmó que la anterior condena provisional de Demjanjuk fue invalidada, y que Demjanjuk fue absuelto de cualquier registro criminal.
Ivan Marchenko no está en la lista de los Nazis más buscados., Marchenko, si todavía está vivo y fuera capturado, tendría 109 años a partir de 2020, y por lo tanto es poco probable que sea llevado a juicio. El documental de Netflix The Devil Next Door muestra documentos que indican que la fecha de nacimiento de Ivan Marchenko fue el 2 de marzo de 1911.